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江南。
清明。
细雨连绵。
空气依旧有些阴冷。
缪百墨起了个大早，挑着一担荤素菜肴，冒着细雨，爬到山坡上。这是江南的习俗，清明节都要上坟祭祖。
山上飘满了白纸，隐约可以听到有谁家妇人啼哭的声音。
缪百墨不敢久留，他匆匆地烧了纸钱，急急地向学堂赶去。
那里有一大堆学生在等着他讲学。
他走进学堂，学生们早就到齐了，老老实实坐着不动的也有，满地打滚的也有。其中就有一个顽童跳到了桌子上面手舞足蹈。
“沈寒竹，你给我下去！”缪百墨吼道。
沈寒竹似还没劲兴，很不情愿地从桌子上跳下来，跳下来的时候，还故意朝其他学童屁股上踩了一脚。
“不好意思，又不小心碰到你了。”沈寒竹扮了一个鬼脸。
那个学童狠狠地盯了他一眼，因为缪百墨看着他们，他又不好发作，只是轻声地对沈寒竹道：“你给我等着。”
学堂安静下来，缪百墨开始讲学，但见他一手拿着书本，一手捋着胡子，摇着脑袋念诗：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂，借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”
朗朗读书声响起，孩子们跟着念起来，就在这时，听到“啪”的一声脆响，缪百墨寻声望去，却发现沈寒竹的凳子倒了。
缪百墨眉头一皱，道：“沈寒竹，你给我站出来。”
沈寒竹见先生动怒，心中也是忐忑不安，听话地站了出来。
“把我刚才念的给我念一遍！”缪百墨沉着脸道。
沈寒竹拿起书本，学着先生的模样晃着脑袋念道：“清明时节雨，纷纷路上行人，欲断魂借问：‘酒家，何处有牧童？’，遥指杏花村！”
缪百墨脸色铁青，拿起戒尺要打他。
沈寒竹见状，暗道不好，今日恐怕要受皮肉之苦。
缪百墨自然洞悉沈寒竹想要逃出去，将身一拦，堵在了门口。
他没想到沈寒竹特机灵，将身一扭，从他的腋下钻过，一溜烟地跑了出去。
缪百墨见他跑出去，也未免心慌，怕他出事，不好交待，大声叫道：“你给我回来！”边喊边追了出去。
沈寒竹径直地朝家里的方向跑去，一边跑一边还喊着：“先生打人啦，先生打人啦。”
沈寒竹的爹叫沈打铁，沈打铁就是一个铁匠，他的这份职业在他呱呱坠地的时候就注定了。他的爹爹也是个铁匠，他爹爹的爹爹也是个铁匠。他爹给他取这个名字，无非也是希望他继承他们的衣钵。
这是一个名副其实的铁匠世家。在他们的眼里，有份可以养家糊口的手活，比什么都强。
他的匠铺就开在‘江南柳’的小镇入口处。说是店铺，实际上只是一间低矮的平房而已。屋子的外面种有几棵竹子，也许沈寒竹的名字也起源于此吧。
沈寒竹快跑到家门口的时候，突然传来一阵凌乱的马蹄声。
细雨纷纷，一匹棕红色的马冲了过来，马上的人也是一身棕红色的衣服。衣服已被血水浸透，再经雨水一打，湿漉漉地贴着他的身体。他的脸上也满是血水和雨水，混杂在一起，还不停地滴下来，滴到身上，又滴到马上，再滴到地上，模样甚是恐怖。
江南柳本是名镇，时有江湖人士往来，偶尔发生打斗，倒也不怪。但是像他这样浑身是血的人，倒真是从未见过。要是胆小的看见，没准还真会被吓出病来。
他是谁？他为什么会被伤害成这副模样？他在逃避谁的追杀？
马在奔驰到打铁铺的时候，他突然从马上跌了下来，在地上翻滚了几下，挣扎着起身，朝马屁股狠狠地拍了一掌。
马长嘶一声，朝前面跑去。
那个“血人”摇摇晃晃地走进了打铁铺。在他起身的时候，一本书从他身上掉了下来，书也已被血水浸透。封面上依稀可辨七个大字：“万年青神功秘笈”。
但是他并未发觉。
他的身子随时都可能倒下。
他倒下的时候，可能永远也不会再站起来。
他一定流了很长时间的血，他的血看上去都快流干了。
沈寒竹远远地看着愣在那里，他的身子已被缪百墨死死拉住。
就在这时，又传来一阵马蹄声，很快，有三匹快马疾驰而来。三匹马三种颜色，一白一黑一红，倒是容易区分。
只见一白一黑两匹快马飞速从沈寒竹身边疾驰而过。那红色快马在经过打铁店门口时，骑马之人“咦”了一声，突然勒住缰绳，跳下马来。
他走到那本书本面前，拿起来看了一下，他的眼睛瞪得很大，似乎不敢相信。
沈寒竹看到他流鼻血了，真的流了鼻血。
他很快地把它揣到了怀里。他的脸上闪过一丝不易察觉的诡笑。他甚至兴奋得都顾不上去抹一下嘴角的鼻血。
这时，前面两匹快马居然又调头折了回来。
白马上的人见他站在地上，问道：“林师兄怎么没跟上？难道在这里发现了什么？”
被称作“林师兄”的人道：“哦，也没什么，只是见地上有好几滩血。所以下马看看。”
白马上的人“哦”了一下。
被称作“林师兄”的人又道：“那我们赶紧继续追赶吧。”说完正要上马。
黑马上的人突然发言了：“等一下。”
被称作“林师兄”的人心中一惊，估计是有点心虚，还下意识地摸了一下怀中的那本书，道：“云师弟还有什么事？”
被称作“云师弟”的人道：“我和杜师弟刚才追了上去，发现他竟然没了踪影，把铁匠叫出来问一下。”
“林师兄”闻言长出一口气，道：“好！”
姓“云”的师弟随即高声喊道：“铁铺里的人听着，我是华山派‘冲天灵猿’云重天，有事情要问你们，你们给我出来！”
被称作“杜师弟”的人自然就是杜力，他一听云重天说的话，心中暗自好笑，人家一个打铁的，知道你什么华山派不华山派的？这云师兄怎么回事，还报名号，吓谁呢？
不过云重天话音刚落，沈打铁果然战战兢兢地从里面走了出来。
他走到三人面前，结结巴巴地道：“见．．．．．．见过几位大爷！”
云重天“哼”了一声，道；“打铁的，我来问你！”
沈打铁道：“是，大爷！”他的声音低得似乎只有自己才能听到。
云重天唬着道：“你有没有看到一匹棕红色的马从这里经过？”
沈打铁道：“看，看到过了。”
云重天脸上闪过一丝笑意，道：“他往哪个方向去了？”
沈打铁手指了一下道路，道：“这里是‘江南柳’的入口，从这里到镇上只有这么一条路，他自然朝那边跑去了，大爷只要沿着这条路，一定可以找到他。”
云重天狠狠地瞪了一眼沈打铁道：“谅你也不敢骗我！”
说完一挥鞭，“驾”的一声，沿着路追了下去。
那个叫“林师兄”的人，也赶紧上马，和杜力一起追着去了。
沈打铁轻轻地拍了几下胸口，长出了一口气。刚才真的把他吓得不轻。
他正要转身进屋，突然，那几匹马又跑了回来。
此时，雨居然大了起来。
天本就灰蒙蒙的，突然一道闪电划过天际。
天上响起了闷雷。