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白露一惊，“陛下，嫔妾的姐妹才来了几天，陛下可不许与嫔妾抢人啊。”
风九夏幽深的眼眸看着她，“孤说笑的。”
酉时，风九夏留在秦霜殿用晚膳，过后，一位宫监抱着一堆折子放在白露房间的书案上。
白露出了房间，命兰桡进去服侍，兰桡困惑。
风九夏原是在批阅折子。
兰桡站在后面候着已经一个时辰了，见他有时剑眉拧起，有时略微叹气，有时又一声冷笑。烛光摇晃，窗上竹影婆娑，他的神情专注而认真。
兰桡恨恨地盯着他的侧脸，一个念头一闪而过，若是此时自己行刺，能不能成功呢？
只是……
“过来研墨。”
兰桡一愣，发现四周并无他人，遂过去磨起墨来。
“叶兰桡？”
“是。”
“你为何喜欢芙蓉糕？”
“不知。”
风九夏看着她低眉顺眼的模样，挑了挑眉：“你怎么不似那日那般伶牙俐齿呢？”
“侍婢不敢。”
他饶有兴致：“谁家的父母会为女儿起这样的闺名？兰桡，一叶兰桡，孤影无依么？”
哼……不是您害得么！兰桡垂眸，“父母以为贱名好养。再者，于陛下而言是孤影无依，于侍婢而言却是心安自在。”
“孤瞧着你像前者。”
“自然。论尊贵，天底下哪有人比得上陛下。”
“你在暗讽孤。”
“侍婢不敢。”
“阿兰，你真放肆……”
兰桡不语。对着风九夏，她真的是拿不出好脸色。要杀便杀，要剐便剐。若是不杀她，那么，她一定不会放过他！
他却暧昧地笑了，幽深的眼眸里熠熠闪光，“不过孤喜欢。”
兰桡真想拿眼瞪他。
风九夏前脚回了上元殿，白露后脚便唤了兰桡前去。
白露盯着她，缓缓道：“阿兰，你可知，我与陛下从未同过房。”
兰桡饶是再镇定，也惊异了。哪有后妃不承欢膝下的道理，更何况白露还如此受宠。
“我从未与你们说过，我有隐疾。陛下每晚都会在这里待上一段时间，但我们并未有过肌肤之亲。”
“夫人切莫担心，一切都会好的。”兰桡字字诚恳。
隐疾？此话半真半假。
兰桡想起，白露每日夜里都要喝一碗补药，别人以为是补药，但却骗不了她。她闻过那个味道，那是一种致女子月事紊乱，不宜同房的秘药。
兰桡自小在药罐子里长大，六岁那年命悬一线，父母将她送往殷国一位老友家，那老友出生于医药世家，父母本也不敢轻易抱太大的希望，便对外发丧。外人都以为她去世了，但事实上她还活着。那时朝中局势动荡，党派纷争严重，父母许是察觉出了一些不寻常，并没有把她接回风国。
然而，当她有朝一日再回故国，亲人已无迹可寻，听闻的只是御史大人一家私通敌国，被灭满门的消息，这一切的罪魁祸首是风九夏！
那个传闻中与靳太妃苟且的昏君！
哪来的私通敌国，她在殷国的事情根本无人知晓。分明是有心人欲铲除殷家，而父亲确有把柄在他人之手。父亲年少时与殷国的怀王是刎颈之交，当年救过怀王一命，怀王以玉相送，大有结亲之意。
不料梁王即位后，发生了一件事，致使两国势同水火。
“阿兰。”白露拉住她的手，“我把你献给陛下吧。我知道你怨我，如今我成全你。”
“夫人！”兰桡骇然，“侍婢不愿。”
“为什么？阿兰。你对陛下他……”
“露姐姐，恕我最后一次这样唤你。没有为什么，只是因为……”她定定地看着她，眼里是一派的清明，“阿兰不喜欢陛下。”
兰桡不喜欢陛下。
白露一怔，被她的眼神震慑住了，呆呆地站在原地，挥了挥手让她下去。
寂静的房间，空无一人。有女子的哀叹轻轻响起：“我也不喜欢陛下呀。”
七月初。太妃邀宫中一众嫔妃赏莲，地点在太妃的莲华殿。
秦霜夫人到来时已有不少宫中嫔妃，兰桡只觉一片花花绿绿，好不惹眼。
太妃早已端坐上首，这时白露进来，那些与白露交好的后妃，也不敢有人上前来搭话。无疑，太妃才是这后宫之主。
靳敏倒没难为白露，只是睨了她一眼。
兰桡也是见到了传闻中的靳太妃。
传闻她一度手握朝权。
传闻她妖媚不守妇道。
传闻她徐娘半老，风韵犹存。
此刻亲眼所见，也是为之一颤。她穿戴甚是高贵，处处彰显着贵气。翡翠步摇簪，红珊瑚耳珰，牡丹色曳地描花宫装，容颜姣好，体态丰腴。保养得很好，丝毫不见得是三十多岁的妇人。
“夫人身体有恙，也该多多劝谏陛下，以国事为重。”靳敏低首摆弄纤纤细指的蔻丹。
兰桡倒是听出了其中的韵味，还不是指秦霜切不可过了病气与陛下。
白露乖巧一笑：“谨记太妃教诲。朝堂之事，本不是嫔妾一个妇人所能沾染的，况陛下实乃明君，身边的忠义之臣必然不会少。妾身做好分内之事便可。”
太妃早年干涉朝政多年，又岂不会听出白露的言下之意，不悦地点了点头，也没有发难的意思。
一众嫔妃聚在一起谈些宫闱趣事，至于那莲花，本不过是个幌子，无人在意。
兰桡暗中观察了太妃几眼，已是盛夏，别个妃子盛装却也清爽；太妃盛装，打扮却似有意遮住身形，宽大的长袍，虽显气势，但……再看太妃对面前的吃食，一律兴致缺缺，只对九华梅干情有独钟，以一位医者的直觉再加上自身的敏感，兰桡疑虑，太妃莫不是……
不出一会，风九夏领着几个随从过来了。他身上的朝服未换，明显是下了早朝就来的。
一众嫔妾心猿意马，又行了礼。
风九夏向来不沉溺于那些莺莺燕燕，只一眼便看见了兰桡。她安静地立于秦霜夫人的身后，普通的侍女装，碧簪斜坠，淡淡的似乎对什么都不敢兴趣，沉静的眼眸里却狡猾地酝酿着什么。
他低下头兀自弯了弯唇。