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楼梯上响起一阵啪啪的上楼声,崔光治和李图迎到门口,看到一个头戴乌纱帽,身穿盘领窄袖大袍,脚踩皂靴的大明武官走了进来。那武官袍子胸口纹着熊罴补子,腰上别着佩刀,大概三十多岁,正是六鳌所千户周平德。
周平德年纪不大,却有着一双黑黑的黑眼圈,一副酒色过度的样子。
崔光治和李图拱手作揖,向周平德行礼。周平德笑着朝崔光治拱手回了一礼,却没有搭理李图,坐到了主位上。
崔光治指了指李图,笑道:“平松,这位贤侄便是通番商萧显贵的总铺李图。今天他代表载兴号舶主萧显贵,来和平松谈一谈。”
平松是周平德的表字。李图见崔光治介绍自己,赶紧站起来作揖说道:“布衣李图,见过千户。”
那周平德看着李图,只是点了点头,便算是还礼了。
李图见状,心里暗道这千户好大的架子。
主客入座,半响,便有小二送上了酒菜。醉仙楼是漳浦县数一的酒家,水平确实可以:虎皮肉、盐水鸭、西施舌、蟠龙菜、麻辣兔丝、驴肉火烧摆了一大桌,又有鱼翅羹,蒸鲍鱼等昂贵菜品,配上上好的建昌麻姑酒,看得李图都流口水。
李图让小二退出房间,自己站起来给崔光治和千户倒上了酒。李图敬了两人一杯,三人便开动筷子,吃起了菜。吃了一会,李图又站起来倒酒敬酒。
酒过三旬,李图开始说正事了。放下筷子,他侃侃说道:“载兴号在六鳌千户所防守的海域做买卖,也不算秘密了。按照惯例,我们是要向千户官递上孝敬的。然而千户上任的时候,载兴号在倭国,没有来得及给千户官贺喜!”
拱手朝千户周平德行了一礼,李图笑着说道:“在下这次来,就是来补上该孝敬千户官的银子!”
那千户周平德也不知道打得什么主意,听到李图的话,不喜反怒。
把筷子往桌子上一放,周平德脸色铁青地看了一眼李图,缓缓问道:“这么说来,你们不但私下通番贸易,还一直给上一任千户孝敬银子了?”
千户周平德这句话,说得就有点重了。
他一副油盐不进的样子,对李图说要孝敬他没有一点兴趣,却质问载兴号通番贸易,质问载兴号给上一任千户孝敬银子,这意思不但是对载兴号的孝敬没有兴趣,而且要严查载兴号的走私贸易,甚至还要追查上一任收受贿赂的罪名。
听到这话,李图脸上也变了色,不知道这周平德什么意思。李图心里暗自嘀咕:这人把载兴号堵在外海,又对收受贿赂没有兴趣,难道载兴号真遇到了一个滴水不进的清官?
看这人一脸黑眼圈的样子,不像啊!
这个千户官,端得好大的架子。
听到周平德这句话,崔光治咳嗽了一声,打圆场说道:“平松,这通番船孝敬地头上的千户,也是惯例了,也是官场上的常例了。平松何必和银子过不去?”
听崔光治说话,这周平德才稍微缓了缓脸色,缓缓说道:“原来这漳浦县地方上,还有这样的规矩!”
李图打量了这周平德一眼,心一横,从怀里掏出一张一千两的银票,拿着银票就往周平德那里递过去。
“千户官,这是舶主萧显贵的一点心意,不成敬意,还望千户官笑纳。”
那周平德见李图站起来递银票,拿眼睛往银票上看了一眼。等他看清了银票上的数额,他的脸又拉了下去。
见周平德不接银票,李图干脆把银票往桌子上一放,放在了周平德的前面。
那周平德任银票放在那里,也不拒绝,也不接受,却虚虚朝北拱手一礼,侃侃说道:“这位小哥,汝知否?吾乃朝廷武官,没有收受走私通番船银子的道理。即便你把银票放在我手里,各处巡检的巡逻船,也没有撤下去的道理。”
崔光治却是个直接的人,见周平德做派,赶紧劝道:“平松,你莫要说这些话,这都是惯例了。”崔光治转过头来,对李图问道:“你们以前送给上一任千户多少金?”
李图老实答道:“惯例都是一千两。”
崔光治听到这话,说道:“既然是常例,平松你便收下吧!如今处处都是一样,何必再说那些大道理?”
周平德看着桌子上的银票,拂了拂身前的补子,也不说话。
见周平德的样子,李图把心一横,淡淡说道:“在下不敢隐瞒千户官。等到六月,哪怕千户官派出的巡逻船再多一倍,我们也要扬帆往倭国去了。”
听到这话,那千户周平德眼睛一瞪,皱眉问道:“你们通番船不卸货装货,去倭国做什么?”
李图笑了笑,淡淡说道:“不敢隐瞒千户官。我们的船虽然在各个港湾都被堵着进不了港,但我们已经想办法卸好了货,运送了补给。再过两个半月,我们自然也有办法装上货物。到时候装了新货,我们自然要往倭国去销货。”
周平德听到这话,脸上已经变了色。他收起了那一副冷峻面容,紧张地问道:“你们怎么卸的货物?”
李图笑道:“千户官刚刚上任,恐怕对环境还不太熟悉。千户官手下的那些兵丁们,千户官又真的管得住么?与其让下人们得利,千户官还不如得了这银票来得爽快。”
李图贿赂千户所士兵,在巡逻船眼皮底下运送货物,那些士兵得了好处自然不会声张,周平德并不知道底细。听到李图的话,周平德死死看住李图,似乎要看出李图话的真假。看着看着,周平德脸上阴晴不定,倒是变了几次脸。
任周平德盯着自己看,李图只是淡淡地笑着,没有说话。
终于,周平德败下阵来,相信了李图的话。仰起头,周平德哈哈大笑。脸上笑着,他手上却没有闲着,一把就把那张一千两的银票死死抓住,收进了怀里。
见千户周平德的这副模样,李图暗骂了一声伪君子。
这周平德之所以摆出一副道貌岸然的模样,不是因为他是个清官君子,而是因为他以为自己堵死了载兴号的生意,让载兴号入不了港做不了生意,让载兴号只能来求他。他之所以一副拒之千里之外的模样,是想坐地起价,狠宰载兴号一笔银子。
这是周平德谋划的一次敲诈!
然而他没想到的是,他有张良计,李图却有过墙梯。他的那些手下们根本拦不住李图,李图已经想办法卸货装货了。他在这里刁难算计,为载兴号制造麻烦,只是便宜了其他人,让其他人得了好处。