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凤池宫的大殿上鸦雀无声，傅妧垂眸徐步而行，每落一步都是小心翼翼。像她这样的身份，在宫里行走，身上不许有任何能发出响声的饰物，步伐亦要悄无声息。
三次跪拜，九次叩首，是初次觐见皇后的礼仪。最后一次跪拜后，她微微挺直了腰身，目光却仍落在身前三尺处的地板上，等候皇后的发落。
这就是宫里的规矩，主子没有吩咐你开口，你便永远只能是个哑巴，连呼吸的声音都不能放肆。
面上陡然一凉，面纱已经被扯去，下颔被嬷嬷苍老的手用力抬起，傅妧被迫抬起头来，目光却依旧低垂。皇后语声微凉：“倒是个美人胚子，叫什么名字？”
“民女……傅妧。”下颔被卡的有点紧，声音中透着些窒息。
不知皇后作了什么吩咐，嬷嬷终于将手收回，傅妧立刻低垂了头，以恭顺的姿态伏在地上。衣裙摩挲的沙沙声传来，皇后被宫人簇拥着回了内殿，正殿内除了少数几名当值的宫人，就只剩下了傅妧。
她仍保持着跪拜的姿态，皇后没有让她起来，她就只能这样一直跪下去。
彼时虽是春日，但春寒料峭四字并非虚言，只跪了片刻，地板上已有凉意顺着双膝和肘弯向上蔓延。再跪下去，寒意一点点浸遍全身，却连颤抖都要咬牙忍住。
整整一天，她滴水未进，嘴唇早已干裂地爆起了枯皮。在极度的饥饿中，她下意识地用牙齿去剥落唇上的干皮，直到尝到了血腥味仍乐此不疲。
耳畔传来了新的脚步声，其间夹杂着环佩叮当，视线中出现了一片裙角，百蝶穿花的图样，裙角用金线细细缀着珍珠，每一粒都有小指头大小。
有人粗暴地按着她的肩膀，还有人抓住她垂落脑后的长发，迫使她抬头。傅妧仍然不敢抬眼，对方却一把钳住她的下颔，冷冷命令道：“看着本公主！”
不用看也知道，敢在这里放肆的女子只有一个，那便是皇后唯一的女儿，熙华公主元盈。她的容貌没有传言中那样美丽，因为娇纵的神情，眉梢眼角甚至有些隐约的戾气。
元盈勾起一边嘴角，手上金质甲套的尖端划破了傅妧的脸颊，鲜红的血立刻便流了下来。“怎么，今天怎么换了个人似的，那天顶撞本公主的脾气哪里去了？”
脸颊上火辣辣地疼，傅妧只能咬紧了嘴唇不做声。
元盈冷冷一笑：“本公主问话竟敢不答？掌嘴！”
公主的教引嬷嬷孙氏犹豫了一下，终于还是开口道：“公主，这样似乎不妥当，毕竟她是傅家的人，霍大人可是新任了九门提督。”
元盈凤眼一横：“管他是几门提督，君要臣死臣不得不死，更何况是区区几个嘴巴！本公主看见她这副狐媚样子就要生气！”
得了公主号令，一粗使嬷嬷便站到了傅妧面前，抡开膀子打了下去。布满老茧的手掌带着十足力道，靑肿了面颊撕裂了嘴角，原本的姣好容颜登时打了折扣。
傅妧却并没有闭上眼睛，眼光依旧平静默然，仿佛这些耳光根本不是抽打在自己身上一样。
就在施刑者也觉出手酸时，一个小婢女匆匆奔了进来，声音中有些惶急：“公主。”
元盈正漫不经心地剔着自己的指甲，孙嬷嬷已经斥道：“没规矩的东西，也不看看这里是什么地方，就敢乱跑！”
那婢女愣了一愣，立即明白过来，双手左右开弓打在自己脸上，响声清脆。
打了片刻，元盈才懒懒问道：“何事？”
“启禀……公主，”或许是因为脸颊肿起的缘故，她的声音有些含糊不清，“北燕使节到了，陛下打发奴婢来禀告娘娘，同去朝华殿接见。”
元盈皱眉哼了一声：“区区几个来使，还要这么晚惊动母后，真是不懂规矩！”
听她语气不好，那婢女瑟缩了一下，才小心翼翼答道：“公主，北燕的太子殿下也一同来了……”还有后半句话她咽了下去——看样子是要提前迎亲了。
数月前北燕宰相南宫玄瑜代表太子萧衍前来南楚提亲，北燕国力一向强于南楚，尤其是北燕的十万骑兵，更是所向无敌。面对这样一门婚事，南楚皇帝自然没有拒绝的理由，于是当廷许婚，婚期定在一年后。
然而仅仅过了三个月，北燕太子就亲来南楚，这并不合规矩。除非……他是想提前婚期。
元盈自然也明白这个道理，眉头立刻就皱紧了。傅妧却在旁边悄悄松了口气，她应该感谢这位素未谋面的太子，替她分散了元盈的注意力。