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逗弄叶清琭不成，叶清珂深感无趣地趴在矮几上。还是小时候好，那个时候她哥逗一逗就会脸红了，哪像现在，一言不合就假装听不见。
叶承恩受皇帝急诏而归，叶清珂等人的马车在其后稍慢前行，回程的用的时间也比来时短了足足两天。马车的的轮子裹了了许多层兽皮防震，但多日的疾行之下，叶清珂觉得全身都要颠簸的散架了，躺在马车宛如一个废人：“让我好好瘫一会儿。”
叶清琭虽然心疼妹妹，可终究不是会对叶清珂怜香惜玉的徐锦超，他陪着叶清珂在马车上坐了一盏茶的时间，下马车之前强硬地把叶清珂拉起来，逼迫她坐好：“回屋子洗漱再躺到床上好好休息，岂不比赖在马车上好。”
“哥哥……”叶清珂意图撒娇，然而还没有来得及说话，就被叶清琭一个眼神杀了回去，乖乖地闭上嘴，不情不愿地蠕动着下马车。
叶清琭瞧她委委屈屈的样子，心软道：“你乖乖听话，我改天带你去玩儿。”
“那我要去骑马！”叶清珂闻言顿时腰也不酸了，腿也不疼了，活力百倍地要求道。她都多少年没正经骑过马了，这回可算逮着机会了。
“好。二月二那天我们一家一道骑马踏青。””二月二日龙抬头，是传统的踏青节日。距离现在半个月左右，不算很远。叶清琭应该是早早打算好了的，现在提前拿出来哄叶清珂。
“我先回房了，下午记得去给奶奶请安啊。”叶清珂不知道她哥如今随便切一块露出来都是黑的。从叶清琭嘴里得了具体的出去玩的时间，便好心情地哼着小曲儿回房准备好好儿睡一觉，把赶路消耗的精神全都补回来。
叶清琭失笑，摆摆手往前院走：“知道了。”
此时恰恰好是午休的时间，叶承恩未特地通知府里其他人，故而，叶老夫人和王叶氏是不知道他们四人回来的。叶清珂的如意算盘打得好，想要给叶老夫人一个惊喜。却不想，被来访的客人打乱了脚步。
她将将洗过澡，头发还半湿不干的，就见叶夫人的贴身丫环琳琅急匆匆来找她了：“姑娘，府里来客人了，夫人让你过去一道帮忙招待。”
“琳琅姐姐，劳请娘亲稍等一会儿，我梳好头就来。”叶清珂遗憾地看了一眼注定与她无缘的柔软大床，从妆匣中取出一个淡蓝的华盛压好头发，转一圈确定自己的仪表没有问题便提着裙摆去叶夫人的院子。
“来的是什么人？”叶清珂抽空问来客的身份，一会儿好作出应对。
去叶夫人院子打探完情况回来的湘语低声快语道：“是司郎中夫人并她的女儿程燕阳。”
叶清珂的脑海随即浮现出程燕阳的资料——十五岁，性格柔和沉默，喜棋。于是吩咐：“去库房里挑两套棋子，一套送到正院的花厅，一套包好，送予程姑娘作礼物。”
“哎。”湘语顿了顿脚，与叶清珂错开方向，去了库房。
“奶娘，你让人到厨房看看，取两样偏甜的糕点。”程燕阳口味偏甜。叶清珂来不及寻小丫环吩咐，只能劳烦程奶娘了。说完这句话，她露出亲善的笑意入了正院的门。
“清珂见过娘亲，见过程夫人，程姑娘安好。”叶清珂目不斜视，一一与长辈请安、与同辈见礼。
端坐在程夫人身边的程燕阳也起身和叶清珂见礼：“叶姑娘安好。”
程夫人满面笑意地跟叶夫人说话：“叶姑娘真真是钟灵毓秀，叫我看了好生羡慕。”
“哪里的话，令媛娴静优雅，岂是小女拍马能追上的。”叶夫人笑眯了眼，不遗余力地夸回去。
叶清珂大大方方地做到叶夫人的身侧，熟稔地对程燕阳说：“你瞧咱俩的娘亲，也不怕咱们脸红，只顾着自己怎么欢喜怎么夸。”
然后又对叶夫人说：“娘你那么喜欢程姑娘，不如同程夫人讨了做干女儿？”
“你这孩子，说什么胡话呢？”叶夫人嗔了一眼叶清珂，却不见生气，点着叶清珂的额头说：“你怎么不说让我把你送给程夫人当女儿？人程姑娘可是程夫人的心头宝。”
叶清珂多厚的脸皮，当真顺着叶夫人的话问起来：“成吧。娘，程夫人那么欢喜我，你把我送程夫人当几天女儿呗？”
“……”叶夫人想必是极无语的，木着一张脸看叶清珂，仿佛第一天认识自家女儿似的。
程夫人拍着手直笑：“叶姑娘，赶紧叫你娘亲点头，一会儿我就要把你带回家哩。”
“不着调。”叶夫人当然也不舍得叶清珂。赶她带程燕阳去顽，回头与程夫人道：“小女被我宠坏了，竟然贫嘴到长辈面前来了。”
叶清珂便拉着程燕阳，邀请她一道下棋：“早听闻程姐姐棋艺一绝，今日可算有机会见识一番了。程姐姐可得好好儿指教指教我。”
“我让你三子。”程燕阳对自己的棋艺十分有信心，并不故作谦虚。她跟随叶清珂来到花厅，第一眼就看见了摆在矮桌上的棋盘，顿时惊喜道：“好棋！这是用高山玉石做的棋子吧？入手微凉，触感温润，成色透亮……”
程燕阳是真的特别喜爱棋，不论是棋子还是棋盘，她都说得头头是道，完全是痴迷于其中的模样，全然没有平常的寡言。好一会儿，她才从上好的棋盘、棋子中抽回心神，歉意道：“叶妹妹，实在对不住，我忘形了。”
叶清珂自然不介意，佩服道：“程姐姐果然是爱棋之人，只一眼就能认出来棋子和棋盘的材质，我还差得远呢。话不多说，我们开始下棋吧。”
程燕阳的棋艺好，叶清珂的棋艺也不逞多让。两人分执黑子和白子，你来我往间，棋盘上的气势渐渐带到了身上，偶尔交错的眼神宛若有杀气在碰撞。一旁观棋的湘语一副心惊胆战的模样，显然是被棋局的气氛给渲染了。
最终，是叶清珂落了下乘，输了三子。再看最初程燕阳让了叶清珂三子，因此，实际上叶清珂是输了三子。
“下棋还是要与旗鼓相当的人一块儿下才有意思。”叶清珂托着下巴感叹。她跟叶承恩和徐锦超下棋从来都是一面倒的局势，除去在丙学堂内，她第一次下得这么痛快。当然，她也没忘了一开始的说辞：“程姐姐，你觉得我下棋还有哪儿可以改进的？”
程燕阳不是扭捏的人，叶清珂问了，她便直言指出叶清珂棋路的不足：“棋路单一，心慈手软。好几次明明能将我的棋子置于死地，你却下不了手。”下棋最能看出一个人的品性，在棋局之中，少有人能带着伪装的面具。一局棋下来，程燕阳自觉叶清珂是个好人，虽然还是寡言，但已然和叶清珂亲近了很多。
“唔……”叶清珂用食指压着一颗棋子陷入沉思。
程燕阳放缓了呼吸不打扰她，随手从桌上拿了一本棋谱读起来。
好半晌，叶清珂终于回过神，却来不及跟程燕阳有更多的交流——程夫人和叶夫人聊的差不多，准备打道回府了。
“程姐姐，回头我给你下帖子，你记得来玩。”叶清珂站在程府的马车下，依依不舍地道，恨不能拉着程燕阳住下。
“难得你我投缘，放心吧，我一定会来的。”程燕阳微微点头。马车轮子动起来，她的脸随着马车渐渐消失，最后再看不见。
湘语奇怪叶清珂对程燕阳与众不同，问道：“姑娘，你怎么对程姑娘那么热情？”从前也有同龄的客人来，可从来未见叶清珂又是挽留又是送礼。
“大概……是因为她是我上辈子的嫂子吧……”叶清珂望着街道的尽头，低喃的声音被吹散在风中。
这辈子有太多的事情与上辈子不一样了，程燕阳不一定还会成为她的嫂子，但她忍不住对她好上几分。万一，程燕阳还是她嫂子呢？那她多能为叶清琭拉好感度啊。
“什么？”湘语没有听清。
“没什么，回去吧。”叶清珂转身进了门。
司郎中一家的拜访并不是个别现象。自打叶承恩升官以来，他就从皇上身边的红人进化成了皇上身边红的发紫的红人了。不仅仅同级和下级争相巴结交好，上级官员也常下帖子或邀请叶承恩或邀请叶夫人到家中做客。就连皇帝身边的太监总管，面对太傅都能摆谱子的那位，见着叶承恩，也开始笑脸相迎起来。
叶清珂从迟阳奔波回京城之后好好休息的想法彻底变成了奢望，连带王茹宝也不得闲，每日跟在叶夫人身后奔波，要么在家招待来客，要么去别人府上参加宴会。忙得脚不沾地的，要不是徐锦超来了信，叶清珂都要忘了元宵节与徐锦超有约的事情了。