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“人人尽说江南好，游人只合江南老。睍莼璩伤春水碧于天，画舫听雨眠。垆边人似月，皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠；如今却忆江南乐，当时年少青衫薄。骑马倚斜桥，满楼招。翠屏金屈曲，醉入花丛宿。此度见花枝，白头誓不归。”
这两首词乃唐末词人韦庄所作。黄巢起义之时，词人曾经避乱江南，后返回长安，因眷恋江南美景，便写下了五首《菩萨蛮》，以寄对江南人物风光的思忆。其中“还乡须断肠。白头誓不归。”等句，更是充满了无尽的缠绵之意。
时韦庄作古已久，在临安城大宋丞相韩佗胄的府第内，却正有一队歌妓怀抱琵琶，手挥五弦，莺声燕语，柔声吟唱此曲。因丞相大人连日来为国事奔忙，神疲力倦，相府总管瞧在眼里，急在心上，便特意从临安城内寻了最好的歌妓来，以博丞相大人一乐。
为首那歌妓唱完了两阙，歇得一歇，又扭动腰肢，轻舞水袖，启朱唇，发皓齿，娇声唱道：“洛阳城里风光好，洛阳才子他乡老。柳暗魏王堤，此时心转迷。桃花春水绿，水上鸳鸯浴。凝恨对残晖，忆君君不知。”这歌妓名叫柳音音，能歌善舞，精通音律，艳名传遍京师，端得是色艺双绝。寻常人等莫说是听他唱上一曲，便是想见她一见，不使上千余两白银也是万难见到。只是今日的主儿乃是大宋丞相，韩皇后的嫡亲叔父，实非等闲官员可比。是以老鸨特地指了柳音音来，加倍奉迎。
柳音音轻移莲步，裙裾飞扬，娇声吟唱之间，又拿一丝丝的媚眼去瞟韩佗胄。俏眼含春，难描难画，当真是柔媚入骨。只可惜丞相大人端坐于太师椅上，双目向前直视，听如不闻，视如不见。柳音音进府至今，始终没见他转过眼珠。任她百般挑/逗，使尽了浑身解数，却终未能博得韩佗胄对他望上一眼。柳音音羞恼之余，不觉暗暗寻思道：“就算是柳下惠再世，也得对我望上一望啊！难道丞相大人和太上皇一样，也是个傻子不成？”
正自寻思，一个青年武官匆匆走上堂来。那武官脸色发白，亦未对柳音音等望上一眼，急急忙忙地走到了韩佗胄身边，附耳轻言数句。韩佗胄立时面色大变，挺身站起，慌乱中竟把案上的果盘也带落了。但他恍如不觉，只是白着脸问道：“当真？”不等那武官回话，却又嫌乐声过于聒噪，连连摆手道：“止乐，止乐，带她们下去。”柳音音不知何故，只得收了舞姿，微微福了两福，讪讪地随着众歌妓退出了大堂。
那武官自是罗日愿。他不等那一班歌妓退出厅外，便躬身答道：“正是，方才宫中太监传话来，说皇后娘娘凤体难支，这才来请您过去和皇后娘娘见上一面。”韩佗胄心中大急，一叠声地叫道：“备轿，备轿，我这就过去。”一头说，一头往外便走。罗日愿于后叫道：“大人，您朝服还没换上呢。”韩佗胄满头是汗，如热锅上的蚂蚁一般在堂上转来转去，连声高叫道：“快快来人，快快来人，我要更衣进宫！”好容易等下人伺候着换上了朝服，便一手撩着袍角，一溜小跑出了大堂。正要上轿，转脸瞥见罗日愿的坐骑就立在堂前，当下便不再乘轿，翻身上了马背，双腿一夹，径自冲出了相府。
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早在数月之前，韩皇后的病情便渐趋沉重，虽蒙御医多方调治，但一直未见有好转之象。勉强支撑至今，已经可说是意料之外了。宋宁宗深爱韩皇后，每日里也是茶饭不思，一心盼着皇后早点痊愈，连政务也无心打理，索性尽数交与参知政事斟酌处理。时右相京镗已然病故，诸多事务自然便着落在了韩佗胄肩上。韩佗胄又要打理政务，又要代韩皇后四处寻觅良医，着实忙得不可开交。开禧二年初，宋宁宗眼见韩皇后一日不如一日，心下着忙，便依着韩佗胄之言，大赦天下，并且设坛祭天，为皇后祈福。然天不遂人愿，二月间，韩皇后终于还是撒手人寰。
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韩皇后去世之后，宋宁宗悲痛不已，无法临朝，一切政务仍由韩佗胄处理，之后再由韩佗胄交给宋宁宗批阅。
一日，韩佗胄正在审阅奏章，正感神疲力倦，昏昏欲睡之时，忽见手中一本奏章上写道：“臣闻宫中不可一日无主，现韩皇后辞世未久，本不当提及此事，但后宫位虚日久，恐非社稷之福……”韩佗胄一见大惊，霎时间睡意全无。急又匆匆浏览一遍，心道：“没想到这么快便有人提议再立皇后！”伸手翻了翻其它奏章，赫然发现类似的进言竟然还有多本。韩佗胄心下不安，放了奏章，起身踱到一边，沉吟道：“皇上虽然是年青人的心性，但并不过分迷恋女色。如今皇后辞世，宫中受宠的妃子便只剩了杨贵妃一人。皇上若要再立皇后，自然非杨妃莫属。但杨妃的兄长杨次山城府颇深，先前便曾听他与留正、史弥远等人暗中多有来往，也不知是真是假。杨妃一旦被立为后，此人必然会被皇上所重用，这可怎生是好……？”
正呆呆地出神，一名家仆近前禀道：“老爷，邓友龙大人于门外求见。”韩佗胄怔了半天，方想起韩皇后去世之时，金国曾派遣使者前来吊丧。当时自己荐了邓友龙使金答礼，现下想必是邓友龙出使归来，特地赶来拜见。此刻他心情甚差，便摆了摆手，没好气地道：“不见。”待那家仆转身要走，却又猛地省起，暗道：“我怎么如此糊涂！邓友龙出使之前，我还曾秘嘱他要倍加留意金国近况，以便为将来伐金时做打算，今儿怎地全忘了？”忙又将那家仆唤了回来，正了正衣冠，打起精神，道：“请邓大人进来。”
过不多时，两个锦袍官员一摇三摆地走上堂来，韩佗胄定睛一看，却是苏师旦和邓友龙并肩而入。两人见了韩佗胄，各自深施一礼。韩佗胄点头微笑，示意二人就座，方缓缓道：“邓大人是出使方回么？怎么会和苏大人一道前来？”邓友龙落座未稳，闻言忙又起身道：“下官赶到府外，正巧碰见苏大人前来，只是偶遇，偶遇。”苏师旦情知韩佗胄是怀疑邓友龙先去拜会了自家，看邓友龙神色大见紧张，便呵呵笑道：“我这是不速之客，常常不请自来，邓大人无需介怀。”韩佗胄听苏师旦代为辩解，便不再追问，只淡淡一笑，又道：“邓大人，此番使金，还顺利否？”邓友龙点头道：“一切顺利。金国君臣礼遇甚厚，全不似先前那般傲慢。金国丞相完颜襄还特地宴请了微臣，并询问本朝近况。”韩佗胄又问道：“那么，你此行所见金国近况如何？”