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第三百一十七章
皇帝在朱定北和宁衡赶回洛京的途中就收到了宁衡的示警。
暗首：“陛下，长信侯爷虽无证据，但此事宁可信其有不可，还请陛下近日多加小心，切莫离开暗卫的防护之中。”
暗卫没想过有朝一日竟然会从宁家得到有人要刺杀皇帝的密信，但不管此时是否是长信侯爷多虑，事关皇帝陛下性命安危，他们只会抱一万个小心，不能有丝毫的放松。皇帝没有回答，默许了暗首的话。他凝眉正在思考什么，半晌，东升太监入内道：“陛下，慈宁宫中传信，太后娘娘想安排一顿家宴，请陛下过去团聚。奴才多嘴问了一句，几位皇子殿下和宫中有品级的嫔妃都已受邀。”
皇帝淡声道：“太后身体承受得住吗？”
东升太监回话道：“奴才请教过太医院的吴太医，他说是……太后娘娘今日灵台清明，但……就是这两天的事情了。”
话虽说的含蓄，但意思很清楚，重病中的太后兴师动众盖因回光返照，想在入土前吃一顿团圆饭。
如此，皇帝虽与太后关系淡薄，但也应了下来。
当晚，御驾进了慈宁宫，皇子宫妃们已经久候多时，只除了“病弱”的六皇子怕冲撞了太后的福运，被虞妃留在了殿中。
太后还在屋内听人念经，皇子和宫妃们都还未见着她的面，皇帝作为人子为显示孝道，吩咐传膳后亲自如内请他出来。太后的眼神差了许多，看见明黄色的光晕还呐呐地喊了一声：“陛下……”
琪玉姑姑眉头一跳，赶忙行礼道：“奴婢见过陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
如此郑重的唱喏声，让太后回过神来，她伸手搭在琪玉姑姑手上，下到床来，笑了一声说：“看我，惊扰了皇儿。”方才是她恍惚了，还以为看见了先皇陛下，或许大限将至，先皇已经等不及要让她下去继续夫妻情分了。
她让念经的大宫女退下，起身对贞元皇帝道：“人老了，便爱热闹。往后再无这样的机会，还望皇儿莫怪哀家兴师动众。”
贞元皇帝道：“母后言重了。太医说您身体大好，您在宫中将养着，会好起来的，还请母后放宽心怀，珍重自己。”
从前皇帝厌恶太后，是因为他一直认为是她害死了自己的养母。但时过境迁，往事真相也随之浮出水面，他虽然对宁太后已不能有爱重之心，到底有一些愧疚之意。而且人之将死，他对太后虽然不在意但也多了一份宽和。
太后又笑了，“人必有一死，哀家知道自己的身体。这么多年了，哀家也能与先皇相聚，没什么不好的。”
皇帝接不上话，便闭了嘴。好在一行人很快到了殿内，皇子们与众妃相继朝拜，太后与皇后没什么情分，而是招了陈妃上前来给自己布菜。在座的人多少都知道这一顿饭意味着什么，对于陈妃取代皇后娘娘本该站的位置也没有人提出来，随太后的意思摆弄。
一顿饭吃得安静，末了，太后叫了几个皇孙道自己面前来。她挨个地看过去，这是她最后一次见这些孩子了，儿孙饶膝是每个老人的期盼，她虽没有亲生自己，但身为皇帝嫡母，这些孩子自小也是他看着长大的，与自己的亲孙子已没有不同。这样的日子，幽居在府的大皇子和被贬斥为郡王的四皇子也被皇帝准允进宫，却唯独没有看到六皇子，宁太后便问了一句。
虞妃连忙道：“太后娘娘，宇钧服了汤剂早早便睡下了，不敢冲撞您，便没有让他来。”
太后娘娘虽然久离后宫，但也知道六皇子的情况，闻言便有些心疼道：“没什么，哀家只盼着他的身体能好些，小小年纪便要受这世间千般苦楚，哀家于心不忍。虞妃，你是个好的，好好照顾他，你们呀，哀家都只盼着你们和和美美。”
众人纷纷对太后道谢，其乐融融。
不多时，太监进来请示户部尚书李韬求见，皇帝便寻了一个借口离开。留了宫妃和皇子相伴太后，他交办给户部的差事是紧急核算战后的各项收支。
从匈奴得到的财帛都已经入了国库，但比起战后要花费的银两，仍然填不满这个缺口。立功的士兵们要犒赏，死伤的士兵要抚恤，损废的兵器军甲要补充，被殃及的城池要重建，新纳入版图的匈奴要拨银管理，冬日在即，西北两地的边民也需要大笔银两度过这个寒冬……哦，如今还添置了太后丧仪的花用，种种种种，要用钱的地方太多了。
匈奴的战利品中能直接利用起来的金银不够填补这个缺口，那自然要向南蛮和东夷讨要。
这就是皇帝为什么一直拖着两边请求停战的国书没有处理的原因。要大靖罢兵，总要付出代价，他们既然都不肯成为大靖的附属国，等这一次户部算出有多少缺口，那便要南蛮和东夷十倍补上来。
而此时，镇北侯府。
老侯爷晚皇帝一步得到朱定北送回的示警，对老侯爷说的话，可就比对皇帝说得更透彻一些。
老侯爷没滋没味地吃了晚膳，便与古朝安商议该如何是好。
古朝安沉思半晌，道：“宁衡既然已经告知陛下，想必皇帝会加倍小心。他身边不算御林军，也有暗卫，足以护得住他的暗卫。”
“话是这么说，可我这心里头就是不安定啊。”老侯爷抹了把脸，“当初长生离京的时候就说过，甄飞河留了一批死士。现在没了甄飞河，这些死士就成了这个俞登的人。真要说起来，硬碰硬，我们没什么好怕他的。你且看他行事诡秘，连甄飞河眼睛不眨一下就杀了，又命海寇退兵，此子心性莫测，我只怕，他们还有什么阴诡招数未出。”
古朝安抿唇，半晌才道：“皇帝陛下的心智犹在你我之上，他是大靖天子，他的命不是那么容易就会被人算计的。叔父还请宽心些，长生虽然留了这些人手给我们，但我们总不能明目张胆让他们去保护皇帝吧？一切，等长生回来再从长计议。”
老侯爷闻言，叹了一口气，“长生这孩子，总算是回来了。”
在自己身边养大的孩子，却总能让他这个半截入土的祖父惊诧。他身边有古朝安在，当初羌族如何倒戈，匈奴如何兵败，个中隐情他也听古朝安说了几分，哪怕还不是全部的事实，他就已经吃惊不小了。实在无法想象到，翻云覆雨力王狂澜的竟会是自己还未弱冠的小孙儿。
想当初他们如何狼狈地从鲜卑回到洛京，当时当日何曾想过会有今日的场面？
古朝安也盼着朱定北回来呢，他对老侯爷道：“叔父，待长生回来，我……想回鲜卑一趟，然后南下去广州。”
老侯爷吃了一惊。
古朝安笑道：“我娘如今身体不算太好，当日南海郡沦陷，我便提心吊胆，细细想来，当真愧为人子。这么多年，我都未曾在她身边尽孝，还让她为我担惊受怕，实在……待此间事了，我便去鲜卑看看主帅，再见一见小胡子，亲自与他道别。委屈这孩子挂在我的名下，往后我与母亲便留在广州，再不出世，代我百年，让那孩子清明寒食祭奠一番便可，改名换姓的事便罢了。”
老侯爷反驳道：“如今你们梁家已经平反，再不是罪臣身份，虽无法复官，但也是良民之身。朱家既然让那孩子给梁家的先祖磕了头，那便是你们梁家的子孙，自然应该记在梁家的名下！”
古朝安摇头，“小胡子是我的儿子，我从没想过否认。只是叔父，如今天下人多少双眼睛盯着朱家，他是朱家的幼孙，有在皇帝身边留了两日，若是突然换了梁姓，该让天下人如何议论他？议论朱家？我只盼着那孩子能平安康顺地长大，若我身子骨争气些，等他大了，还能来广州看看我，我便心满意足了。”
“可是……”
“叔父就听我一言吧。”
古朝安语气温和，而强硬。
翌日，朱定北一行已经从海路转入河道，算算日子，两日后便能抵达洛京。
水生入内道：“少爷，朱响传来消息，皇宫已经戒严。”
宁衡摸了摸朱定北的头，对他道：“这下可放心了？晚上多用一些，你这几日都没吃好。”
朱定北点了点头。
宁叔在一旁汇报道：“家主，太医院那边传来消息，说太后娘娘病入膏肓药石无救，恐怕，只是这两日的事情了。”
宁衡皱了皱眉，对担心自己的朱定北递了一个笑容，低声道：“不碍事。”他吩咐宁叔让船行再快一些，若是可以，他想送太后最后一程。
可谁都没想到，没等他们入京，皇帝便突发急疫罢朝锁宫。