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章十二
马车停驻的地方是村子口，容清源下车跟着霍明铮徒步行走，而马夫与沛云则留在原处防备有人乱闯。
霍明铮对这个村落颇为熟悉，他停在倒数第三间茅草屋，并未直接进去，反而敲了敲虚掩的木板门，朗声道。“先生！——”
见此，容清源也跟着敲了敲木门，以示尊敬。
听见敲门声，屋子里传来几声咳嗽，随即是窸窸窣窣的响声，伴随着零乱的脚步声。霍明铮并未推开那扇虚掩的木门，反而沉默地等在原地，容清源也严肃地站在霍明铮身旁，等着那位咳嗽的老先生宁澹踽踽行来。
吱呀一声，门一推开，映入眼帘的是位咳嗽不止但慈眉善目的老人，浑身一股书卷气，看上去儒雅守礼。他一见着霍明铮，笑容便露了出来，倒是看见素不相识的容清源有些意外，不过老人善良和蔼，依旧对容清源报以笑容。
“宁先生。”霍明铮双手扶着老人，目光含着尊敬，他看了看老人，又看了看一旁的容清源。“这是我在国子监最信任的朋友，容堂徽。”
容清源朝宁澹鞠躬，随即讨好似的扶住宁澹另一只手。他看着宁澹的目光有些惊叹，没想到上一世斗智斗勇的隐藏幕僚竟然是这么一位年过半百的老先生，容清源不禁对宁澹的智慧更为钦佩。
“宁先生！我是殿下的同窗，如今已经效忠于他。宁先生，我可佩服您啦！听殿下说要带我来看您，我特别欢喜！——”
他说话与长相都很讨巧，比一旁面无表情的霍明铮更讨宁澹喜欢，宁澹泛着皱纹的手拍了拍容清源的手背，笑道。“行之他难得带了朋友，快进来，让小老儿给堂徽你扒拉几个红薯尝尝。”
宁澹的屋子摆设简洁，极目之处，一方桌椅，几本经书史文，床铺处为了避免寒冷特别修了炕，整间屋子倒寻不出什么别的东西了。宁澹颤颤巍巍地走到炉子旁，从灰堆里掏出几个红薯，递给一旁的容清源和霍明铮。
“嘶……”
红薯有些烫，容清源那一双素来握笔的手烫得难受，他努力朝手指上呼气，见到身边的霍明铮面不改色，只好将手里的红薯放到霍明铮另一只手上。
霍明铮有些无奈，他帮宁澹剥了一个红薯，又给容清源剥好一个，小心翼翼地吹了吹，递了回去。
“谢谢殿下！谢谢宁先生！”容清源单手接过软糯橙红的红薯，笑眯眯地道谢。他咬了一口，红薯香甜，味道极好，他大口吃着，盯着霍明铮的眼睛一转，双目明亮。“殿下……”
小声唤了声，容清源倏地伸手捏了捏霍明铮的耳垂，对方的耳朵冰凉，缓解了烫红的拇指。容清源难得越矩的行为也是对霍明铮的试探，他仔仔细细观察着霍明铮的反应，对方似乎有些窘迫，下意识一愣，倒没有什么厌恶与责难，这倒是让容清源对霍明铮的态度更满意了几分，他随口解释道。
“殿下，听民间说有这么个防烫的法子，我便试试……诶……殿下你！”
霍明铮虽然任凭容清源捏耳垂，但随着对方朗声说着胡话，失笑的他伸手也捏了捏容清源的耳朵，果然如料想中软绵绵的，他的手指又烫又有茧子，容清源快速几口吃完红薯，捂住耳朵不准霍明铮再伸手。
“强者不欺弱，欺弱非君子！”
“哈哈哈……行之难得恼羞成怒，小堂徽，你可了不得啊……”宁澹在一旁看着两人相处，目光欣慰。霍明铮于宁澹而言亦徒、亦友、亦子，宁澹也希望霍明铮能过得顺心，然而霍明铮每次来看望他的时候都带着不解与苦痛，这次倒是轻松许多……
宁澹不禁对容清源印象更好。
“小堂徽，行之，快过来坐吧。”
宁澹是位风雅智慧的儒者，他声音不大，但言语睿智，容清源与霍明铮坐在椅子上倾听老人讲经论道，不自觉便听之入迷。他虽年逾知天命，但依旧双目明澈，对金鹜朝堂上不少事情都能一语中的。
听闻宁澹中年时期曾弃笔从戎，入伍为军师，但不得军队中的统领信任，根本没有机会出谋划策，机缘巧合救了当时备受磋磨的小孩儿霍明铮，没想到这一老一少倒成了师徒，霍明铮也因此文武皆有涉猎，不至于长成个莽汉。
之后霍明铮在军队里争得一席之位，闯出了名堂，他的老师宁澹便为军师、为幕僚，宁澹学识渊博，令霍明铮敬佩不已，又为人慈祥温和，比那偏心自私的霍祖恒不知好上多少倍。
宁澹说着说着，有些乏累，他笑着看向两人，像是突然想起什么来。“光顾着说，差点忘了犁园子里的菜地。”
对宁澹充满崇拜的容清源立刻道。“宁先生，我来帮您！”
三人又忙碌地在菜园子里撒种、浇水，园子里有生长好了的大白菜，水灵灵的，容清源指着大白菜，笑眼明朗，因为太过卖力，弄得脸颊沾了泥土，霍明铮无奈地擦掉对方脸上的泥巴，接过容清源手里的锄，拿这一老一少没办法，这里只有他孔武有力，霍明铮只好快速犁菜地，让宁澹和容清源多休息会儿。
忙里偷闲的容清源和宁澹在旁边站着休息，容清源贴心地扶住宁澹的手臂。“殿下可真能干。”
“行之以前在军队伙房里做过伙头军，对这些食物也算是熟悉。他虽过得苦，但不言不怨苦，的确是个难得的好儿郎。”宁澹微微一笑，他望着正在看霍明铮的容清源，有些了然。“堂徽，听你说，你想追随行之。”
听见宁澹的话，容清源下意识点点头。
“行之是个心热的人，你机灵、聪慧，一定能成为行之的开心果，他的好助力。”宁澹叹了口气。“行之这些年来一直看望老朽，偶尔来犁地，听老朽说说话。可我大限将至，无法再做行之的幕僚了，我即将老眼昏花，无处帮扶……行之是个懂事的，他心里难受，但不会说。”
容清源心中有些苦涩，他讷讷道：“宁先生，您会好好活着的。”
“今日见行之带你来，我也算放心了。”宁澹看着忙碌地霍明铮，笑容和蔼。“小堂徽，行之是个会掏心掏肺对人好的人，看老朽这行将就木的模样就知了……别人的幕僚只用奉献智谋、口舌，也许还需担忧自己的性命和主子的猜忌，但行之视你为至亲好友……小堂徽，试着相信他吧。”
容清源百感交集，他抿着嘴，固执地扶着宁澹。
“您会长命百岁的。”
宁澹笑而不语。
等到霍明铮犁完所有菜地，容清源在一旁啧啧称奇，两人将疲累的宁澹送回屋子休息，不再多加叨扰。
“你们快回去吧！”
容清源和霍明铮按着原路返还，霍明铮步子很大，但照顾着容清源，他放缓了步伐，容清源默默跟着他，突然出声道。“殿下，您的字是‘行之’吗？”
“嗯，是先生取的，读书万卷，不如行之足下。”
容清源念了念，在嘴边百般咀嚼回味。“霍行之，霍行之！——可真是适合您……”
霍明铮有些失笑地摇头。
一直老实行走的容清源感慨道。“宁先生的确是个奇人，听君一席话，受益匪浅，而且宁先生百般思量殿下您的处境，这份心意实属难得。”
霍明铮显然也很看重这位老师，他有些自责：“可惜我把先生置于险境之中，不仅不得颐养天年，还需防备霍明晖暗处捅刀。”
“可你做得很好了。”容清源认真道。“你将先生保护得很好，霍行之，你做得很好。”
“堂徽……”
“霍行之，你不要怕，我和宁先生都会为您竭尽考虑，我们会是你的智囊，我们都要好好活着，在这金鹜王朝的风起云涌中，活得很好。”
容清源严肃地说着，还没一会儿便绷不住，扑哧一笑。“刚刚直呼殿下的名字，可真是大不敬，可是殿下的名字真好听，霍行之，霍行之！……”
霍明铮纵容地看着他，见容清源快步往马车方向走，也不去追。
背过身去的容清源目光坚定，虽不知为何重生一世，但求无愧于心、明辨是非……霍明铮亮出了最大的底牌，他定会好好活着，成为霍明铮的一大助力。