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薛宝琴见大姐姐这样冷静，心中稍安，“我知道了，大姐姐放心。”
薛姨妈心疼的看着薛宝钗，“可是我的儿，日后你嫁进去了，下人们难免要拿你和林姑娘做对比，你难免受些委屈。这可怎么好？”
薛宝钗却不以为然，反过来安慰薛姨妈，“妈你还不了解我吗？我向来是不在乎这些的，那些下人们的嘴里能有什么好的，当初林妹妹不也是如此吗？背地里被人嘀咕。林妹妹能受得了，如今我自然也能。俗话说得好，身正不怕影子斜。我问心无愧，怕他们做什么。妈你放心吧，我知道该怎么做的。”
薛姨妈性格单纯，薛宝钗几句话一说便相信了，转头又兴致勃勃的给宝钗整理嫁妆单子去了。薛宝琴却忧心忡忡的看着薛宝钗，“大姐姐，没想到贾家竟是这个样子，连咱们家还不如呢！你当真要嫁进去吗？”薛宝琴是当真觉得那个贾宝玉配不上自家姐姐。
薛宝钗苦笑着说道：“除了嫁进贾家，我还有别的出路吗？从一开始，我便知道，贾宝玉不是良配，只是，我嫁的也不是他这个人。贾家缺钱，薛家缺势，两相结合，各取所需罢了！所以，你也用不着为我委屈。”
薛宝琴知道这个姐姐素来是个有主意的，因此也不多说了，只叹了口气，“只是可怜了林姐姐，百万家财被人侵占，却还要被人说是白吃白住，也幸好老太太心中是真心疼爱她，若不然，一个替她做主的人都没有。这还是亲舅舅亲舅母呢！也照样靠不住。”
提起林黛玉，薛宝钗也叹了口气，她和自己一样，都是可怜人，从前只以为自己比她略强些，好歹有母亲有兄弟，如今看来，到底她略胜一筹啊！等她出了阁，成了人家的人，说不定日子还更好过一些。
“好了，你今日既回来了，就不要回去了。横竖再过几日就要过年了，好生在家里待着吧！园子那头，使个人和姨妈说一声也就是了。”薛宝钗想着既到了年下，又要筹备婚事，那府里定是忙的很，还是少添些乱好些。
薛宝琴点点头，“嗯，我听大姐姐的。对了，大姐姐，那边怎么没动静了？”
薛宝钗叹了口气，摇头道：“谁知道呢？如今啊，只要她不闹腾就阿弥陀佛了。只是可怜了香菱，不，现在改叫秋菱了。”
薛宝琴不屑的白了一眼，“我看她啊，就是安心和大姐姐过不去。好好的做什么给香菱改名字，不就是因为这名字是大姐姐给起的吗？”
薛宝钗瞪了她一眼，“少说几句。俗语说的好，家和万事兴，我们到底是要嫁出去的人，难道为这个和她争个高下不成？赢了又如何？输了又如何？到底不好看。不如息事宁人，只要她不闹腾就好了。想来等日后我们都不在了，家里清静了，无人和她吵，她也能多安分几日了。”
薛宝琴嘟了嘟嘴，“对了，大姐姐，我哥哥呢？”
薛宝钗笑了笑，“他出去查账去了。他如今可是长进了，我听妈说了，好几个铺子的管事都夸他呢！”
薛宝琴带着些得意，笑了。
自从贾母当着众人的面分了私房，又言明了大观园的归属之后，王夫人一直心气不顺，即使打开贾母给宝玉的箱子，发现里头有一匣子房契、地契，都是地段好、位置佳的田亩、铺子，还有奇珍异宝若干，可还是没能让王夫人高兴起来。
即使得了这么些好东西，可王夫人一想，宝玉的已经是这样了，这还是六分之一，可想而知，这全部加在一起该有多少啊！她就知道，老太太的宝贝多，偏不肯全都给宝玉，给那些人做什么！兰儿倒也罢了，那几个丫头片子有什么用！最可恨的是林丫头！白得了个园子不说，还得了那么些好东西，她也配！只是，她不是让贾菖贾菱在她吃的人参养荣丸里动了手脚吗？为何至今一点效果都没有？真是一点用都没有！
贾政走了进来，看到满屋子的东西杂乱的放着，细一看都是以前在贾母处看到过的，知道这是母亲给宝玉的。又见王夫人面色难看，不由得心中不悦，“你这是做什么？莫非对老太太有什么不满吗？老太太对宝玉还不好吗？几个孙子中，只有宝玉得了东西，还这样丰厚！别说老太太给了，就是老太太一分不给，那也是应当的。老太太的私房，老太太想给谁就给谁！贾家到底哪里亏待你了，你还有什么不足？”
王夫人听到贾政这样说，刚要张口分辨，贾政瞪了她一眼，“你往常做的那些事，我都看在眼里，只是看在娘娘和宝玉的份上，我不和你计较，你别太过分！听说你今儿个托病没给老太太请安？这就是王家的家教吗？明儿我写信给舅兄，问问是不是这样！”
说罢，贾政拂袖就走，转头去了前面书房。
王夫人委屈难当，伏在案上哭了起来。谁家当祖母的人了，还得天天服侍婆婆！自己这么多年，晨昏定省，哪一日缺了？不过今日一次没去，他就这样给自己没脸。
丫鬟们都战战兢兢的站在外头，不敢进去。周瑞家的想了想，悄悄掀开帘子进去了，“太太别伤心了，奴婢有些话要告诉太太呢！”
王夫人早在周瑞家的进来时已经坐直了身子，拿帕子擦干净眼泪，“什么话，你说！”
周瑞家的笑着说道：“这只是奴婢的一点小见识，若说的不对，太太可别生气。”
王夫人看了她一眼，“你说吧，是与不是，我心里有数。”
周瑞家的笑着说道：“是这样的，太太，这后宅中的事向来不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，如今不过是娘娘一时陷入了困境，才使得太太落入如此境地。为今之计，是得想个法子给咱们娘娘固宠才是。”
王夫人听到这里，看了周瑞家的一眼，“继续说。”
周瑞家的笑着说道，“长话短说，奴婢的意思是，咱们何不送个人进去给娘娘固宠呢？”
王夫人一下子坐直了身子，“送人进去固宠？”随即摇摇头，“不成的，娘娘身边不是没有固宠的宫女，可惜，侍寝过后，都让人赏了药了，身份低贱，怎配诞育皇嗣！”
周瑞家的本来意思是想在丫鬟奴婢中挑一个送进宫的，这样的话，也好掌控一些，可听王夫人的意思，这个主意不行。周瑞家的立刻就有了另外一个想法，“奴婢说的自然不是那等低贱的奴婢了，太太看，三姑娘如何？”
王夫人眯起了眼睛，“探春？”
“是啊！三姑娘相貌不俗，又自小在老太太跟前养大，大气舒朗，全无一点小家子气。她又素来最孝顺太太，亲近太太，三姑娘得宠，对太太只有好处没有坏处！当然了，若是太太主动将三姑娘记在名下，那么三姑娘的仰仗不是只有太太您了？”周瑞家的越说越觉得这个主意好，笑嘻嘻的看着王夫人。
王夫人慢慢靠在椅背上，“容我再想一想。”
彩云听到这里，屏住呼吸，慢慢挪了出去。等到离得远了，才吐出一口气来，她深呼吸了几次，想了想，最后跺了跺脚，悄悄去了赵姨娘房间。
“你说什么？周瑞家的向太太进言，要将三姑娘送到宫里去替娘娘固宠？”赵姨娘惊讶的说道。
贾环看了她一眼，“这是好事，姨娘你做什么这么吃惊啊！”
“呸，你知道什么！固宠固宠，到最后，便宜的只有太太和大姑娘，不行！这事绝对不能成！也不能让三姑娘知道！”赵姨娘想了想说道。
“为什么不让三姐姐知道？你不是一向说三姐姐聪明，比我强了不知多少，这事很该让她知道，好想法子解决啊！”贾环不解的问道，彩云也是好奇的看着赵姨娘。
“三姑娘一向高傲，以出生为耻，如今听得这个消息，怎么可能不答应。有机会成为嫡出，虽是记名，但也就此拜托了庶出的身份，你三姐姐如何不愿意！”赵姨娘苦涩的说道，“更何况，还能进宫！虽不能当娘娘，但贵人的身份少不了的。你三姐姐心高气傲，少不得听到这个消息就糊涂了。不行，拼着让她记恨我，也不能让她知道这个事情！”
赵姨娘在房里焦急的来回踱着步，最后猛地一拍掌，“对了，彩云，我求你件事。”
彩云站了过来，“什么事姨娘尽管说。”
“想个法子，将这事悄悄透露给宝姑娘知道。”赵姨娘悄悄对彩云说道。
“宝姑娘？”彩云有些疑惑，问道。
赵姨娘点点头，“对，就是宝姑娘。你别问为什么，尽管去就是了，若是这事成了，将来我定在老爷跟前替环儿求了你！”
彩云红着脸，看了贾环一眼，羞道：“姨娘你说什么呢！”然后一扭身走了。
贾环好奇的问道：“姨娘，为何是那个宝姑娘？她跟太太可是一伙的！”
赵姨娘笑着说道：“哼，她跟太太是一伙的，可是你忘了，你三姐姐可是狠狠的得罪过她！我可不相信，她能眼看着你三姐姐好了而什么都不做。”
贾环恍然大悟，“还是姨娘聪明！”
“呸，少给我灌*汤。我若没点小聪明，如何在太太眼前将你们姐弟俩养大！”赵姨娘得意的说道。
薛家，薛宝钗正在教着宝琴看账本，忽然莺儿匆匆走了过来，在薛宝钗耳边悄悄说了几句，薛宝钗皱起了眉毛，挥了挥手，“好，我知道了，你拿几个钱给她，就说我知道了，辛苦她跑这一趟了。”
莺儿应了一声，转身去了。
薛宝琴抬头看了看她，问道，“大姐姐，怎么了？”
薛宝钗摇摇头，“没什么，不过莺儿认得一个干妈，送了些东西过来，还有几句话。没什么要紧的，咱们继续吧！”
薛宝琴也知道这里头有事，但她也奉行多一事不如少一事的道理，因此只作不知。
等薛宝琴走后，薛宝钗才叹了口气，转身去了薛姨妈的房里，“妈知道吗？姨妈有心将三妹妹记在名下，送到宫里替娘娘固宠。”
薛姨妈一开始还没反应过来，“这是好事啊！怎么了？”随即反应过来，“谁？三丫头？不成不成？她上次给你的羞辱咱还没报回来呢！如何能让她飞上枝头，日后我儿见了她，还得三跪九叩的，绝对不行。”
薛宝钗笑了笑，“那妈知道如何劝姨妈打消这个主意吗？”
薛姨妈得意的笑了，一副胸有成竹的样子，“放心吧！妈心里有数，知道怎么和你姨妈说。事不宜迟，我这就过去。”
“且慢，妈可想好了用什么名头过府去？总不能大咧咧的说我知道你有意让三丫头进宫，这样不好吧？”薛宝钗忙拉着薛姨妈笑道。
薛姨妈想了想，看到桌上写了一半的嫁妆单子，“放心，我有法子了。”
王夫人正在心中权衡送探春进宫的利弊，苦于无人可以商量，正在焦躁间，听闻薛姨妈上了门，忙命人迎了进来。
“好姐姐，我正有事找您呢！宝丫头她父亲在世的时候，在金陵给宝丫头买了一百亩的地，当时我们举家进京，觉得不方便，就全都转卖了。我今儿个看账本才想起来的，想着拿这笔银子做些什么，姐姐你看，是买田亩还是置铺子呢？”薛姨妈一进门就笑嘻嘻的说道。
王夫人听了这话，笑道：“你自己嫁女儿，还来问我！依我看，什么田亩铺子都如银子趁手，赶上饥年荒年，或是遇上那等心怀叵测之人，折到老家也不知道呢！”
薛姨妈笑着说道：“正是这话呢，我也是这样想的。宝丫头的嫁妆，她父亲在世时都准备好了，一直存在钱庄里，这几年也生了不少利息，我想着不如多买几间铺子，就算租出去，一年的租金也是有定数的呢！”
王夫人含笑听着，连连点头，她恨不得宝钗的嫁妆越丰厚越好。
等薛姨妈说完正事，王夫人方才笑着说道：“今日既来了，就留下来用了午饭再走吧！我们姐妹也有些日子没好好说话了。”
薛姨妈故作为难，“这不行啊，宝丫头和琴儿还在家里呢！我家那个破落户姐姐又不是不知道，我不放心呢！”
王夫人一肚子的话要和薛姨妈说，哪里肯放她走，“哎呀，她们都多大的人了，还能让人给吃了不成，你留下来吧！我还有话要和你商量呢！”
薛姨妈只好半推半就的留了下来。
说话间，有丫鬟过来回话了，“老太太说了，二太太身子不适，晚间就不必过去伺候了。”
王夫人面沉入水，点点头，“我知道了，多谢老太太费心，下去吧！”
薛姨妈看着王夫人的脸色问道：“姐姐这是在和老太太置气吗？何苦呢？说句难听的话，谁家不是从这上面过来的。我比姐姐唯一好的是，我那婆婆死的早。可早年间，我在她手里受了多少罪，姐姐也是知道的！”想想婚后几年无子的艰难，薛姨妈眼眶都红了。
王夫人也跟着掉眼泪，“好了好了，都是我的不是，反倒招了你的眼泪。唉！都说千年的媳妇熬成婆，可怜我都是当祖母的人了，每天还要在老太太跟前服侍，不知道这样的日子什么时候才是个头！”
“姐姐慎言！”薛姨妈紧张的看向外头。
“我如今若连句话都不敢说，也白活了这么多年！”王夫人带着丝恨意说道，然后叹了口气，“好了，不说这个了，我心里有桩事，难以决断，正好妹妹来了，帮我看看，到底可不可行？”
王夫人便将周瑞家的话说了出来，末了期待的看着薛姨妈。
薛姨妈沉吟了一会儿，“如果是我的话，我不会干。别的不说，只说她不是我肚子里出来的，无论如何我都不能信她！”
薛姨妈的话简单利落，王夫人听了之后，愣了愣。
“我不知道姐姐心里是怎么想的，还记名为嫡出，这样的话，岂不是连最后一丝拿捏她的机会都放弃了？难不成记个名字就真的成了姐姐十月怀胎生下来的了？我是不信的，姐姐信吗？”薛姨妈不屑的说道，“姐姐莫非忘了儿时的事了，母亲待三妹妹多好，虽是庶出，一应待遇却和嫡出无疑，若不是咱们坚持，说不定也记名了。可三妹妹又是如何待母亲的？关键时刻，反插母亲一刀，若不是二哥在，咱们娘三都要葬送在那了！”
薛姨妈说的是她们小时候上香，结果在庙里遇到了匪徒，本来她们娘几个躲在厢房里很安全，偏庶出的小妹妹不安分，被贼人逮到了，结果将她们拱了出来。若不是王子腾及时带人赶到，说不定她们都死在那里了。
薛姨妈这事一说出口，王夫人立刻心硬如铁了，“你说的对，是我老糊涂了，差点忘了这事！”也是从那时候起，她们姐妹对庶出的，就视为死敌，虽说三妹妹死在了那场动乱里，但她们对庶出的恨意丝毫未减。
“周瑞家的也是糊涂了！竟提出这样的想法，也不知道她到底收了赵姨娘多少银子。”王夫人脑子转过弯来了，神情不悦的说道。
“她也是为了姐姐好。只是毕竟是个下人，再如何也不能知道我们的心思。到底是跟了姐姐这么多年的老人，一时糊涂也是有的，未必是收了赵姨娘的银子。再说了，赵姨娘能给她多少？还能比姐姐给的多吗？她一家子身家性命都是姐姐的，她如何敢背叛姐姐？不过一时糊涂，姐姐别和她计较。”薛姨妈笑着劝道。
“妹妹说的是。和你一说，我这心里就舒服多了。昨儿庄子上新送来的野鸡崽子，我刚吩咐厨房的人炸了，妹妹留下来尝尝吧。”王夫人笑着说道。
周瑞家的一来，就看见彩云给她使了个眼色，周瑞家的心知肚明，悄悄走到边上，彩云过来后，对周瑞家的说道：“姐姐暂时可别进去了。薛姨妈来了，等会子姐姐再来吧！”
周瑞家的点点头，直等到薛姨妈走了之后，才悄悄进去了。王夫人正靠在椅子上休息，看到她，淡淡的说道：“你昨儿个说的事，我想了想，还是不妥，以后不要再提了，也不许对外声张。”
周瑞家的有些奇怪，明明昨儿个看王夫人的意思，已经有些心动了，怎么又改主意了？“太太，昨儿个不是说好了吗？怎么又？”
王夫人猛地坐直了身子，“你如今越发会当差了？主子的话你也敢质疑了？我问你，好好的，你怎么会有这个想法，莫不是你收了谁的好处吧？”
周瑞家的吓得噗通一声跪在地上，“太太，奴婢不敢啊！奴婢是太太的陪嫁丫头，对太太那是忠心耿耿，奴婢这也是为了太太想啊！”
王夫人哼了一声，“是了，我忘了，你姑姑以前伺候过方姨娘，怨不得呢！你莫非是忘了法华寺的事了？居然敢在我跟前提这样的建议，你当我真的糊涂了不成？”
周瑞家的大骇，顷刻间，汗湿了衣裳，她真是失心疯了，怎么会忘了这茬！只是，法华寺的事年深日久，太太早已经忘了，如何会想起来的。周瑞家的想起薛姨妈才来过，是了，定是薛姨妈提醒太太的。只是自己也太大意了，这么多年顺风顺水过来了，竟然忘了这个忌讳。
“太太饶命！奴婢真没有背叛太太，奴婢那姑姑早已经死了多年，奴婢怎么敢背叛太太！太太饶了奴婢这糟吧！奴婢真的只是一时糊涂了。”周瑞家的磕头如捣蒜，跪求王夫人饶恕。、
王夫人见其形状可怜，又想起她素日的贴心之处，心中的怒火稍减，“罢了，这次就算了，如果再有下次，看我饶不饶你！”
周瑞家的闹了个灰头土脸，悻悻然的离开了。当晚，悄悄的遛进了秋爽斋。