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吕措见我不答，自嘲道：“是我多事了，吕措连自己尚且都养不起，又何来给公子谋划前程的本事？水公子不要见怪。”
我忙打断他的话：“吕兄切不可如此说，我见你终究不是久居人下之人，日后定有崭露头角之时。”
吕措此时已微醺，苦笑道：“水公子不必安慰在下，我比那街上的乞儿都不如，如何还敢奢望他日富贵？”
我正色道：“吕兄怎敢妄自菲薄？我见你是个人物，不过还未逢其时罢了。所谓天不逢时日月无光，地不逢时草木不生。强大如天地，也有无能为力之时，又何况你我？君子相时而动，怎可自怨自艾？！”
吕措听我这一番话，立刻整衣起身，深深一躬，朗声道：“多谢水公子点醒梦中人，吕措一生无亲无友，得公子青眼，日后若有晋身之时必当为公子效犬马之劳。”
分别之时，我命阿初取一领玄狐貂裘并一百两银子，亲手送给吕措。他既不推辞也不道谢，只微微颔首，将貂裘披在身上，银子装在怀里，转身大踏步离去。
此时灯火已近阑珊，大雪依旧纷纷，吕措卓落不群的背影愈走愈远，渐渐模糊。
这夜，吕措离开了自幼生长的灯城，此后再相逢已是五年后了。
第二日，天放晴。我命阿初驾车驶往烨城，一路扮作皮货商人，车上装着几十张上好的兽皮并做好的大毛衣裳三五十件。
一路饥餐渴饮，七日后便到了烨城。
城中一多半人都是守城军士，盘查甚紧。我留心看去，发觉火正治军颇得法门，心想迟早要会会这个太子爷。
烨城是南增国和东持国之间进出的唯一通道，两旁是万仞高山和深不见底的孽渊，除非插翅，否则绝无通过的可能。
因为两国关系紧张，因此寻常人轻易不能过境。在烨城除非有太子的亲笔手谕，否则守军绝不放行。
我命阿初贮备好拜帖，亲自去将军府拜见。火正虽是太子，但既带兵，就少不得再冠上一个威烈将军的名头。
在廊下候了一盏茶时分，忽听外面马蹄得得。一旁的小校说道：“是将军巡城回来了。”急忙迎出去。
我站在原地冷眼旁观，不一会儿一行人涌进院来。为首的那人穿金色软甲，身高八尺，眉目英挺，依稀可辨旧时容貌，定是火正无疑了。
我想起自己此时身份，忙抢近几步行礼。
火正站住，问道：“我听小校说你要出城去东持？”
我忙答道：“正是，还望将军恩准。”
他显然不买账，冷笑一声说：“听说你是个皮货商人，但看你形容举止一定也是读过书的。我问你一句，天下熙熙皆为利来，彼争我夺，何时有终？”
我一笑，不慌不忙地答道：“天下攘攘皆为利往，纵我不往，岂无他人？”
火正不防我如此作答，顿住脚步，片刻后哈哈一笑，问我：“你是哪里人？叫什么名字？”
我低头答道：“小的名叫水袭，从烟州来的皮货贩子。”
“哦？”他沉吟：“原来你也姓水。”
我装作不知情，有些迟疑地问道：“莫非将军有姓水的故人？同姓三分亲，将军看在那位尊客的面子上，放小可过去吧！”
他又笑：“你倒是个有趣的人，只可惜我早有规矩在先，不能平白放你过去。”
我忙问：“不知将军立的什么规矩？若是小可能办到，当竭力争取。”
火正一面将铠甲脱掉，一面吩咐手下：“去备一桌酒菜，我和这位有趣的小兄弟共饮几杯。”
我心里有过一丝踌躇，但已经走到这一步，退缩只能让自己暴露得更快。所幸我和他已经十年不见，当初我亦不过是个五岁幼童，谅他也认不出。
火正酒量颇豪，饮烈酒如饮水。边塞寒苦，他在此驻守五年，个中劳苦不言而喻。
几杯过后，我再次出言相询：“到底是什么规矩，还望将军明言。”
火正神色一暗，将杯中酒一饮而尽，缓缓道：“我立下的规矩分上中下三等：上等者，须帮我找到一个人。我不但派兵护送他过境，还要赏他千两黄金，再满足他三个愿望。中等者，为我办理烨城境内积压的疑案一件。我也会好好地送他过境，并为他刻石记功。下等者，需要博我开怀一笑。笑过之后，立即写手谕送他过关。”
“不知将军要找的人是谁？”我好奇。
“一位姓水的女子，”火正望着杯中酒声音低哑：“能配得上金麟鲛绡鸾服的水姓女子。”
我心中微怔，但立刻笑道：“这怕是很难，小的若有姐妹还可冒充一下，但可惜我家只我一个儿子。若是博将军开怀一笑，只怕我还没那个本事。不如就选中等吧！”
火正也不多说，指了指一旁书案上的一叠卷宗道：“在那里了，你自己选吧！”
我起身，从中抽出一张，打开看时果然诡异——
元犀十三年冬月，烨城治下的灵县发生了一桩奇事。
城南楚员外家的公子楚兰生和城北万员外家的小姐万芳仪喜结连理。
两家都是殷实本分的人家，在当地颇有声望。因为楚兰生是楚家的独生子，因此这场婚礼办得异常隆重。
且说拜过天地后，楚公子挑起盖头，露出新娘子的芳容，在场的所有人都暗暗喝了声彩。只见这万小姐好似一朵娇羞切切的映水芙蓉，一身大红的喜服更衬得樱口桃腮，眉目如画。和一旁风流俊俏的楚公子真真是一对金童玉女，羡煞旁人。
楚员外夫妇看了不由得喜上眉梢，再加上旁边女眷们不停地奉承，二老更是心花怒放，巴不得这两个人快快开枝散叶，延续香火，好让自己享享天伦之乐。
谁想到这喜气洋洋的宅子，翌日就翻作了灵堂。