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司卿卿还未动身,藏在暗处的长林军即刻挡在身前。
“夫人,稍安勿躁,末将这就前去查探。”
为首的侍卫姓陈。
是陈禾的本家,临行前千叮万嘱,可得守着夫人。
及夫人跟前的丫头宝善。
未几,陈侍卫一对哭哭啼啼的女子,又扣住几个粗鄙汉子,押在跟前道:“回禀夫人,这主仆二人来此寻亲无果,遇到几个恶徒骚扰,属下需差人送去府衙问话。”
司卿卿站在凉亭旁,一身鹅黄色纱裙,发髻只配了枚素钗,未行装扮,却难掩天资绝色,叫那几个恶徒瞧直了眼睛,正想细看,岂料“乓乓”挨了两拳再睁不开眼,只顾着闭眼哀嚎,被人扯着走开。
两位女子,发钗松散,衣襟污损,半幅身子险些遮蔽不住,权且缩在一起,垂首掩面而泣,不慎凄惨。
“你们二人从何而来?”
司卿卿将人领入凉亭,又差人取了披风交由二人避体,这才问话。
这两人先是止不住哭,似是惊吓过度,喝下半盏安神汤才稍稍好些。
“回夫人,我家姑娘原是乌河镇乡里之女,因月前遭了狼灾,特意来沙河镇寻娘舅生活,不料遍寻不着此人。”
“娘舅何人,怎会寻不着?”
“我阿舅何望,原是在沙河镇经营布庄绸缎生意。可如今黄沙掩埋早不辨模样。又听说迁至乌雀城,便又寻了过来。”
“何望?”
司卿卿记不得乌雀城最近一次户口盘查,可曾有名唤何望的外来户子。
“姑娘莫不是忘了,府上那两个小子,便是何望家的。”
宝善附耳低声道。
司卿卿心下一惊,眼神从两人身上扫过,多几分打量:“之前沙河镇沙暴,何望家中未及避险,只留一对小儿,如今收归长林军教坊学文识字。”
稍显年轻的女子顿时彷徨失措,脸上未净的泪痕再次挂满泪珠,湿答答地眼睛小心翼翼扫过司卿卿的脸颊:“没了?阿舅也没了?”
瘫坐在地上,脸如蜡色。
一旁稍显年长的女子忙揉着胸口劝着。
三两句功夫,哭得撕心裂肺。
只那寻亲女子怔怔坐着,再无半分人色。此时,人群中走出位老妇,红衫白面,满头皆是珠光宝气,打欠儿福福身子,笑着道:“既然城主夫人在此,且容我详禀一二。这胡家妹子既已再无贵亲,断不会有银子还与我家账房,这身契压与我处,人定事要跟我回去的。莫要白汤横流,往后自有装柔弱的时候。”
说完,便等着司卿卿放人。
“你将自己典了?”
司卿卿转身坐回凉亭,问起话来云淡风轻,叫那老婆子一脸喜色,毕竟强抢民女逼良为娼在乌雀城可是要掉脑袋的。
年轻女子点点头。
一旁婢女倒是急红了脸,膝行几步,被拦在亭外,抵着长矛哭喊着道:“夫人救命!当初实非迫不得已,遭了盗匪抢了银钱,没了盘缠才典了身契,想着来了乌雀城寻了舅老爷,自然有盘缠还上。夫人救命!我们姑娘是乡里之女,断进不得楼子。”
司卿卿当是什么苦情戏,原是假典人成了真卖身。她看眼宝善,宝善直摇头。
“你典了多少钱?”
不等婢女回应,妇人一拱手道:“回城主夫人,一共三十两银子。这个二十五两,这个五两。这是契具,还请夫人明察。”
两张契约,写得清清白白。
三十两银子,可在乌雀城购置一座屋舍,可随商队往返沙河镇两个来回,可在乌雀城城郊安家落户……
可她们二人穷困潦倒,不堪一击。
“既然典了身契,就该明白可能有今日。你如何求我?”
婢女磕头道:“夫人慈悲,这三十两银子,不过你一根钗环,却是我们姑娘的清白身子。”
“你是要我拿三十两,替你们结了这官司?”
司卿卿反倒笑起来。
“回禀城主夫人,这要赎身,可就不是三十两银子的事儿,得三百两,不过,夫人素来和善,老妪也让个三分,两百两,一厘不能再少。”
“两百两!你这是狮子大开口!”
原是呆住的年轻女子,愤然爬起,稍一挣扎,胸前衣襟大开,露出半壁春光。司卿卿本不予多管,倒也不是她心狠,毕竟眼前这两位虽是苦主,更是事主。若不是想着教坊里那两个半大的娃儿,她早在了解事情缘由时拍拍屁股走人。
“是啊,两百两,我也不是冤大头。”
司卿卿摇摇扇子,心里想,她家里的银子又不是大风刮来的,裴将军日日操练,也是辛苦钱。
主仆二人见状,呆了。
老妇这才欢欢喜喜,招手叫人来拉人。
“堂堂乌雀城城主夫人,莫不是见死不救?素闻裴将军宅心仁厚,怎么娶了个毫不体察民情的女子为妻!这三百两,我们姑娘出了!”
不远处的城墙边,缓缓驶进四辆马车,打前面第一辆马车上下来位婢女,捧着六锭银匣放在老妪面前,抽回身契丢在主仆二人身上。
“多谢姑娘救命之恩!”
“多谢姑娘!”
真真是峰回路转柳暗花明又一村。
婢女不屑地瞄了司卿卿一眼,转身回到马车上,往内城缓缓驶去。众人见无热闹可看,随即四散开去,徒留那对主仆仍旧朝那辆马车方向磕头。
“姑娘,奴婢不懂。”
“你是要问我,为何铁石心肠不肯搭救?”
“姑娘明明并非如此。连城郊的野狗你都吩咐人照料,您是天底下最最好的。”
司卿卿摇摇头,缓缓道:“不急,过几日你便知道。”
有人情急之下沿街乞讨的,有人出卖苦力的,可若是尝过甜头,下回坎坷突然而至时,又怎么会记得如今的落魄。
那对主仆,知道自己个儿的身价,未必是件坏事。
“明儿去将乌雀城内各个花楼的管事叫来见我。”
“是。”
司卿卿并未将此事记在心上,不过是个插曲,哪里抵得上她早起送行的瞌睡。
她睡得昏沉。
惠安王妃的嫡女宁语儿候在将军府外整整侯了一下午。