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李氏握着手上厚厚的银票，不由一愣。“这是……”
张三怕钱婆子回来，赶忙把昨夜秀才教的话，鹦鹉学舌了一遍。“托朋友去安城卖掉了，十张卖了一千两，以后每月不少于五张。咱张三只是跑一跑腿，就按六四分成！夫人莫再让了，把银票收好休让人看了去。张某人还等着接着赚银子呢！”
李氏才要张口，听到钱婆子的脚步声，便又把嘴边的话咽下，匆匆把银票藏好。低头佯装忙里的活计，不敢抬头，生怕钱婆子会发现自己眼底的惊诧、欢喜。
钱婆子嘴里嗑着瓜子拧着水桶腰走进后院，见张三还未收拾妥当，不由皱眉斥责道：“这半天功夫不没弄利索，真是越来越磨磨蹭蹭……”说过了些日子，她对张三的畏惧也少了几分，不过她也只敢立在院口嘟哝。
张三两道寒光扫过去，她又变成了霜打的茄子，不敢再讲半个字。
冷冷地丢下一个哼字，张三便闷头拉着粪车走了。直到他走出院子，钱婆子的气焰才又死灰复燃。“一个臭拉粪的，也敢张狂成这个样子！哼！”
李氏也没搭她的腔儿，只是同清儿认真是刷洗面前的马桶，倒是清儿挂着傻笑，甚至还向钱婆子伸手乌漆麻黑的手要瓜子。
看着眼前的小脏手，“去！去！”钱婆子嫌弃的把脸扭到一边，正看到李氏汗流满面的脸，心中一动。“李家的……你就不怕那独臂张三？莫不是看上那壮实的身子了？你徐娘半老正好配那个独臂……也省得独守空房的苦。不然由我给你们保媒……”
盘算媒人礼钱的钱婆子抬睑正好撞上李氏悲愤的眼神，脖子一缩，讪讪一笑。“开个玩笑……呵呵……”狼狈地转身离开，出院子才啐道：“充什么贞洁烈女！若不是驿丞有话，老婆早就让你滚男人的床铺，呸！”
李氏听得真切，丧夫疼和被辱愤一起涌上心头，脸涨得通红，泪如雨下。清儿看在眼里，决定小惩钱婆子。
清儿故意用黑黑的小手抱住钱婆子的手臂，在她的衣袖上狠狠地蹭了几下，直到上面留下明显得污渍，才又攀上钱婆子的手，象是要抓她手中的瓜子。
“呀——”钱婆子一抬手，手中的瓜子散落一地。看着地上的瓜子，袖子上的污渍，钱婆子气恼的推开清儿，抬起手想给她一耳光，可想到还躺在床上的侯歪嘴，又愤愤地放下。“晦气！”一转身走了。
李氏拉住清儿，“可是伤到哪里了？”
“不碍得。娘……别哭！总有一日咱们会离开这地方！”清儿拉住她的手，轻声安慰。
若从前李氏不敢有这般妄想，可藏在怀里的那些银票却给了她希望，也许她们真得可以……
李氏拭去眼角的泪，欣慰地点了点头。“娘相信！娘的清儿真得长大了……”
自从绣样儿换成了银子，清儿终于在异界找到自信和希望。不过她知道过犹不急的道理，每个月只交给张三五张绣样儿，换成三百两的银票。暗自细算何时能赚够赎自己和娘的银子，恨不能肋生双翅逃出牢笼，却也知道一切不能操之过急。
急着逃出去了可不只清儿，银红也不肯放过任何一个离开的机会。此刻她正倚在男人的怀里哭得梨花落泪，伤心欲绝。
“小美人儿……莫哭！哭得爷心都心疼了……”男人伸手短胖的手指，抚去银红脸上的泪水。“想要什么尽管说，爷定买给我的美人儿……”
“在爷眼里……银红就是个爱钱如命之浅薄之人吗？”银红眼含哀伤地盯着男人，眼角的泪水似珠串般落下。
“爷不是这个意思……”男人有些语无伦次，却不知该如何表达。
银红见男人手忙脚乱的呆样儿，心中暗喜，又怕哭太久，惹人厌弃，才慢慢收住泪水说道：“不瞒爷……爷给的银子银红没留下半分，全被钱婆子搜了去。若无银子，银红实在害怕她又被她逼着去陪别人……银红曾经也是个大家闺秀……如今却……想当初被钱婆子逼迫……原想一死了之……可自打见到爷……知道爷是个实诚人……这才委身于爷……”
男人被银红几句甜言蜜语弄得有些飘飘然，顿觉得自己是救美女于火坑的英雄，不由得挺了挺胸，不过挺起得却是圆圆地肚子。
银红垂眼，掩去眼中的轻蔑，抬手用帕子半遮的粉红的脸。“银红自那日起便暗自发誓，生是爷的人，死是爷的鬼……可那钱婆子却又要……”
“岂有其理！”胖男人愤怒了，厚厚的“熊掌”拍得床板啪啪响。“她一个贱婢怎敢如此对你！欺人太甚！”
“爷……”银红满眼崇拜地望向男子，最后掩面大哭。“能与爷相识一场……银红……也不算白在这人世间……走一遭……若得爷疼怜……只求来日爷能葬了……银红……爷的大恩……来世结草衔环……”
“休要胡说！好好的，怎么就讲到死……”
“好女不侍二夫……爷的情……银红无以为报……只有……”
“胡说！”胖子紧紧将她抱在怀子，仿佛成了救美女与水火的天神！“放心，爷不会负你。明日爷就去找那钱婆子，定会救你……”
“爷……”银红娇柔地埋进男子胖胖的肚子上，嘴角闪过诡谲的得意。
一切都在她的掌握之中……
孙富财能当上海城的驿丞，多亏她老婆吴氏。吴氏的娘家大哥在京城给某位高官当幕僚，见自己的妹夫还算机灵，便替他寻了这份差事。虽然离老家远了点儿，可山高皇帝远的，油水自然要多些。
成为驿丞以后，孙富财每年都送厚重的给自己的大舅爷，吴氏在他跟前更是说一不二，驿馆内院的事几乎都是由吴氏做主，她能当孙富财大半个家。钱婆子夜里往客人房里送丫环的事，吴氏也是知晓的，不过看在钱婆子每月上供的银子的份上，她就只当没看见。如今孙富财用不了几个月就要离任升迁，吴氏愈发得肆无忌惮的搜刮银子，生怕哪里有漏网之银。
当钱婆子来对她讲有人要赎银红时，吴氏先是一愣，可想到丰厚的银子，她左右为难。驿馆里的仆婢都是被贬的流人，除非赶上大赦，否则终于为官奴，不可赎身。她的眯缝着眼睛，上上不住的打量钱婆子，不觉心生疑惑。
照理说，钱婆子在海城驿馆里也算是老人儿，来海城的时间最长……她会不知道官奴不能赎身的道理？
如此堂而皇之得来报，莫不是从前旧例？
吴氏眼睛一亮，心中欢喜，为发现一条发财之路心喜，可脸上却依旧淡然。“钱妈竟讲糊涂话，这官婢哪有赎身的道理，除非赶上大赦……唉……可惜了，可惜他们这对有情人有缘无分……”
钱婆子心中不屑，暗骂吴氏私下干些男盗女娼，还装得道貌岸然，可脸上却也陪着吴氏一切惋惜。“谁说不是呢？两人情比金坚，偏又如此苦命……许掌柜想用四百两赎银红，可惜了……”
“四百两？！”吴氏彻底不淡定了，手中的帕子被她揉成的团儿。财帛动人心，只是私卖官婢的罪名……
钱婆子自然看出吴氏的犹豫，便自言自语道：“从前就有客官看上丫环得，也是因为官婢不能赎身，生生急得官婢得了时疫死了……还好那客官还算长情，替她收了尸身……”
说者有意，听都有心！吴氏自然明白其中的奥秘，只怕那棺材里的“尸身”还喘着气呢。
既有旧例，吴氏心中大定，眼底闪过一道精光，送到手边的银子焉有不收的道理。“也是那个丫环有福气！钱妈回去可得劝一劝银红，莫要让她出什么差错，万一相思成病，再得了时疫反倒不美……”
“这时疫可不是小事，一旦沾染上就得圈禁，生死全得由天定……”钱婆子见事成，许胖应她那五十两也有了着落，脸上的笑容愈发得灿烂。
吴氏点了点头，又恐钱婆子办事有疏漏，不由提醒道：“四百两，一两不许少！”
“夫人尽管放心，包在老奴身上了！”达成所愿的主仆，两视一笑，一切尽在不言中。
鸡叫三遍，炕上的丫环婆子纷纷起身，李氏早已收拾挺当，正在帮清儿穿衣裳。清儿被古装弄得晕头转向，穿得乱七八糟，不过正和她痴傻的身份。李氏只当清儿是装傻，便每天早起替她穿衣。
待众人都起身下地，独剩下银红依旧直挺挺地躺在炕上。钱婆子不由张口骂道：“鸡叫了三遍还睡着，是不是还当自己中官家小姐？还不快起来！”
炕上的银红一动也不动，象是根本没听到似的。钱婆子也恼了，掐着腰破口大骂：“小骚蹄子！真当自己的皇后命？在老娘跟前摆谱儿，找错地儿了，今天老娘非扒了你的皮，让你也尝尝老娘的厉害！”说着她就上去掀银红身上的被子。
钱婆子凶神恶煞的模样让旁边立着的小丫环们心生畏惧，不住地住边一边瑟缩着身子，生怕被钱婆子身上迸出的火星溅到。清儿却觉得有些不大对头，可又一时看不出哪里不对。
被掀了被子的银红非但没醒，反而将身子缩成团儿，口中发现断断续续的呻吟声。
“莫不是生病了？”钱婆子象是刚刚发现事情不大对头，伸手去摸银红的额头。才刚刚碰到，又紧忙缩回来，口中惊呼：“身子滚烫得象下了火……这好好的怎么就……哎呀——”
眼见着钱婆子原本笨重的身子，跳出老远。
“莫不是得了时疫？”
“啊？！”
屋里顿时乱作一团……