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陈芝华长居姑苏,一口纯正的吴侬软语被江南的湖光山色染就多时,听在夏钰之耳中,似空谷黄鹂一般,格外动人心弦。
夏钰之低低咬住了嘴唇,想起他们初遇那一日的情形。
纵然瞧不见坐在马车里头的陈芝华,他的眼神一样温煦迷人:“说好了是秘密,自然不能与她们分享。”
马车里又是轻柔的笑意,如最动听的琴音,缓缓拨动夏钰之的心弦。他真想挑起车帘,好生瞧一瞧里头那张皎洁清韵的素颜。
生怕唐突了佳人,夏钰之却只能按捺了心情,递上一只精巧的攒盒:“天色渐晚,先吃些点心垫垫。空腹吃酒不好,今日的家宴大约也会饮上几杯吧?”
“母亲自酿的果酒,大约会饮个三两杯”,便是不饮酒,陈芝华已添了醉意,一泒娇颜酡粉的样子,整个人如在云端轻柔地飞起,略略有些眩晕。
夏钰之缓缓提着马缰,唯愿桑榆胡同这短短的路程永远不到,好叫两人地老天荒,一直这般默契地走下去。
与夏钰之的想法一样,陈芝华也暗暗遗憾两座府邸的距离委实太近,明明有千言万语想要倾诉,偏是无从开口,桑榆胡同偏偏已然在望。
车帘微微一动,一只纤瘦素净的皓腕由里头伸出,手上托着一只绣有苍松翠竹的荷包:“从前答应了你,一直拖到如今,莫嫌粗鄙。”
帘内浅淡如泓的眼波一闪,车帘又飞快放了下去。夏钰之握着手中的荷包,一股暖流由心间升起,似是置身炙热的沙漠,有清溪缓缓流过曾经干涸的心田。
又宛如一个人行走在孤寂又无边的驿路,已然归心似箭。猛抬头时,瞧见家里头昏黄的灯火遥遥闪亮,有人倚门盼归满目眺望。
直待陈芝华的马车进了陈府,夏钰之依旧挽着马缰伫立在桑榆胡同口,久久不愿离去。
江畔何年初见月,江月何年初照人?
当年太湖之上横舟吹笛的时候,以为慕容薇是自己心里皎皎的那轮明月,求之不得,那种孤独与无助的感情曾向潮汐此起彼伏。
却原来,只有在对的时间里遇到了那个对的人,两情相悦的感觉如此缱绻。
归程依然是那几条街道,夏钰之却觉得路途漫漫,身边空落落的难受。一行走,一行忆起了他与陈芝华的初识。
方才祖母房中,陈芝华一泒端淑知礼的大家闺透模样,哄得祖母开心。唯有自己才晓得那并不是她的真实性情。
真实的陈芝华,是那样快意而洒脱,还有略略的不拘小节。想起她青衣翩然的男儿装扮,马背上的夏钰之紧抿着嘴唇,露出无声的笑意。
美人如玉剑如虹,若与她携手,仗剑走遍天涯,又是一种多么逍遥的方式。
当日与顾晨箫结盟,青莲台送别的那一夜,夏钰之依稀瞧着顾晨箫与慕容薇的光景,便已然决定暗暗斩断情丝。
本是光明磊落之人,既然不能与慕容薇携手,便不能死缠烂打,成为她的羁绊,这是夏钰之最后的骄傲。
夏钰之甚至想到,若慕容薇日后真要远嫁康南,凭着这些年的友情,凭她一直真心实意地唤夏三哥,他甚至愿意做为娘家人替她送嫁。
皆大欢喜,各人走各人的路,而不是叫慕容薇知晓自己埋在最深处的心意,怀着一辈子无法释然的歉疚。
那时他自己安慰自己,大丈夫当先立业后成家,所谓的儿女情长,不过随缘随意。
回京之后,夏钰之忙得脚不点地。潜龙卫的成立花费了大量心力,到果真将对慕容薇的一腔痴情尽数抛开。
此后,引温婉与藏匿在青阳楼附近的周老爷子会了面,自己与周长爷子做了番长谈。然后便是促成罗家兄妹团聚,又安置阮夫人的家小在皇城定居。
那段时间,正值苏光复领着苏暮寒频频约见千禧教众人,与罗氏药铺相对的一味凉自然是夏钰之落脚最多的地方。
六月间的一天,夏钰之接到下属来报,那刘本又出入一味凉茶社。这是进了六月以来,刘本第三次在这里光顾。
自打替罗蒹葭重新办理了户籍,夏钰之晓得这茶楼主人梅氏的身份多半是伪造,早吩咐人重新排查她的真实身份,也对一味凉加强了监视。
一味凉茶楼附近方圆几里地,连着几个店铺被悄悄异手,转到潜龙卫的名下。
当日慕容薇曾提醒夏钰之,出岫的大本营不应只拘泥于青阳楼那一处饭庄,夏钰之深以为然。
借着此次潜龙卫扩充地盘,夏钰之又悄悄买下几处勾栏、教坊,还有私塾与店铺,三教九流、高层雅士,出岫的势力更上一层楼,与潜龙卫遥相呼应。
整个朱雀大街从里到外都布满了潜龙卫的暗探与杀手,牢牢盯住了一味凉,将那里头常来常往的人记了个清清楚楚。
功夫不负有心人,潜龙卫终于查出那梅氏的户籍果真是后来补办,再往深里探究,潜龙卫掘地三尺,竟查到都察院御史刘本的手笔。
刘本与那梅氏看来早就相识,如今频频出入一味凉,又不知所为何事,夏钰之不免多走了罗氏药铺几趟,借着暗卫装在拐角处的镜子,仔细探查一味凉茶楼是否还有别的动静。
走出药铺,夏钰之堪堪遇到正从一味凉茶社出来的陈芝华。女子做了男儿装束,能瞒得过别人,却瞒不住火眼金睛的夏钰之。
在淮州时,陈芝华不满足于族中女子学堂的课业教授,常常女扮男装,去族里办的历山书院读书,听那些鸿儒大家们授业解惑,也曾做男装打扮,随着兄长们在附近游历,增长见识。
陈家开通,并不觉得女儿如此行事有不妥之处。
相反,陈如峻赞同读万卷书不如行万里路,对于女儿着男装随儿子游历的行为,他睁之眼闭之眼,选择了成全。
入了京城,成了阁老府的千金、崇明帝家里的皇亲。出门动辄丫头婆子相随,与那些世家小姐们饮酒抚琴,陈芝华远不如在淮州时随意。