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这般体贴湘宛淳该高兴才是，人却不见如此。乍听之下苏霜染出于贴心，但话中揶揄味道湘宛淳听清听楚，满脸飞霞亦然挡不住她的赧然，接来的小木棍复而揉搓滚动不停。
神目飘忽而去，四周哄抢的人已经散离，仅留一个摔坐地上衣容邋遢擦揉眼睛的小姑娘，看样子大概是挣不过反被旁人推跌在地。湘宛淳瞧见著有些不忍心，于是上前将手里的糖串递过去。女孩犹疑接过，深深地望了她一眼，似是感激又或其他，起身道谢紧忙离开。
目送人离去，湘宛淳回头与苏霜染对视时候显得无措，有意把烫手山芋让出去只是这会儿又不晓得该如何同苏霜染交代。幸而苏霜染并未再提这事，说：“午时快到了，咱们先去用饭。”一听，湘宛淳发现确实有些腹饥，收起矛盾心绪点头应了。
初时，湘宛淳以为随便找个地儿将就着用，事实苏霜染早派人订了房间，如此才能在人根本挤不上桌的饭时找着地方落座。说来包下的隔间苏霜染似乎熟悉，不需要人带引便轻车熟路上楼找到定下的雅间。
苏霜染道：“听雨楼是京城第一家，里面不少特色菜品，宛淳来尝尝。”说着，一夹子菜落在湘宛淳碗里。苏霜染极少过赞菜肴，如今听来，该对这家酒楼印象很不错。
随而苏霜染又道：“这里的手艺便是宫里的御厨也难及。”湘宛淳顺着人言语间的期待尝下一口，虽说点得几样不是什么海味山珍，但清单素食的味道实为特别，叫人无穷回味。
绽开一抹笑，湘宛淳寻声正要答应，门不适宜被叩响：“打扰两位用饭，实在过意不去。只是我家老板听说苏夫人过来，想请您到蓬莱阁叙旧小话，午饭不会有多耽搁，不知苏夫人是否方便。”听言，湘宛淳心里暗道，这家老板也太不懂礼貌，明知此时饭时多为未便，却还挑着准了时候叫人过去。
“不便。”模样一如温柔，苏霜染回拒直白且冷淡。湘宛淳由显诧异，苏霜染心思细腻对方处境总会顾及，不予情面的时候甚是少见，如今情形，这酒楼的老板该不是与庄妃姐姐有什么过节罢？只是若真如自己所想一般，人又为何会选这一家？
门外传话的人似乎不料苏霜染直言拒绝，门口迟疑半天又匆匆离开了。听着噔噔脚步，湘宛淳疑困更甚，不住想从人脸上寻出任何蛛丝马迹却又不好过于显白，奈何苏霜染完全不被方才事情干扰，一副没事儿人模样浅话轻谈。
过了不多时，门扉再度叩响，声音不似先前青稚是一把沉韵婉雅的女音，湘宛淳只觉好听略了话里对白，掀起眼帘时，一抹绰约身影入了眼底。
……好漂亮的人。湘宛淳心中喟叹，即便宫里美人见过万千，还是不忍多瞧眼前的人两眼。
察觉湘宛淳着迷目光，女子同样打量起她来。半会儿，女子勾起一抹笑，却辨不明这笑是好是坏。早先便为女子不请自来心有不喜，苏霜染此时又有察意，眉心微敛，道：“韶老板日里紧忙难得一面，如今抽闲话常，实然不已惊宠。”
女子并不为苏霜染冷然话音恼气，风情含笑：“民妇担当不起，反倒是小店能得二位夫人光临，才真叫蓬荜生辉。”
话中意思苏霜染如何不知？她反言回道：“如此，韶老板扰了用饭时候，怕不大妥罢。”苏霜染这样声冷辞寒湘宛淳印象中只有那么一回，冷宫前同惠妃据理力争。
眼前女子定然是有所得罪，庄妃姐姐才一直不予和颜悦色。湘宛淳如是想，心里又显低落，毕竟提及的冷宫一事是心里拔不去的刺。
苏霜染在湘宛淳正对，人的忧郁之色一下落入眼底。“宛淳怎么了？”浅柔轻和透着关切，声音温婉回归如初。
闻言，湘宛淳似乎觉得苏霜染方才的模样不过是浮生出的虚无，正要答话无事，一旁女子附道：“可是惦了什么烦心的事儿？”
……真有那样明显？湘宛淳不忍困惑，回望便见女子款款相视眼眸，直勾地对望叫她没出息地红了脸。
“我以为今日不宜话旧，韶老板如何认为？”没了与人闲话兴致，好似同人商量的话却是苏霜染没有半分客气地下的逐客令。
“民妇便不好再打扰了，”女子似是妥协，却又可惜讲道，“只是这一别，不晓得何时能与夫人再见。”
苏霜染不愿多与她话，淡淡回道：“且随缘罢。”
“方才为止，民女尚且以为这缘分可求不可遇，”女子说，“苏夫人现在却不愿应认了。”
既然人把话说开，苏霜染也不再拐弯抹角：“若韶老板意觉此番前来是有心而为，我只想劝提韶老板多想了。”
对话叫一边湘宛淳听得晕晕乎乎，尚未反应过劲儿来，女子有意掩藏追问：“可是为了谁。”
“这话怕是不该你问，”先前态度还不算明朗，苏霜染此时已然不悦，端起庄妃的架势，冷声道，“韶老板莫要逾距了。”
哪料苏霜染为那话如此介意，却是旁人在场在场缘故，女子有话也不好当面直说，苏霜染不予情面倒不会令她难堪，无法释怀的是苏霜染话音里的几分生疏冷然，若不是那回的争执，两人也不会闹得现今这般。
“不送。”便是女子被人请离，苏霜染亦不予正色。
看全了事情始末的湘宛淳却说不出这到底演得是哪出戏，将菜夹放苏霜染碗里，不做声。苏霜染似乎并未将刚才插曲放在心上，对湘宛淳浅声道：“宛淳自己多吃些。”
“嗯。”湘宛淳应声，见人确实面色无异，才放下了心。
……
这一幕让床榻上的湘宛淳回记起来，人没有先前的恼怒，大抵是心绪消沉所致：“年前出宫那回，本宫当真以为庄妃是念着本宫心中烦郁才起了散心的打算。”
“……到头来却是个幌子，难料庄妃也会有为逞一时心快的置气之举，”安静叙述往事，似乎置身于内却又不然，“庄妃向来爱面子，如何能不把遭拒颜面挽回？是本宫当初无所察意，世事哪有许多如水之交，欲意近靠多少也是别有谋图。……庄妃以为呢？”