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齐梦麟凄厉的惨嚎声惊动了不远处的罗疏与两名捕快,一行人立刻跳下船去看个究竟,就见齐梦麟此刻已手脚并用地爬出船舱,满眼泪花地望着他们大喊道:“坛子里是死人啊……”
早在齐梦麟发出惨叫时,船上的两名小乞丐便已提起竹篙,合力将船撑离岸边。等罗疏几人赶到水边时,箬包船离岸已有两丈远,她立刻冲着趴在船上的齐梦麟大喊道:“快跳船!”
魂飞魄散的齐梦麟被她这么一喊,才算是回过神来,心知再耽搁下去便是一个死字,于是立刻翻身滚进水里,仗着从小嬉水练出的几分水性,一路涕泗横流地狗刨到岸边。
两名捕快慌忙踩进水里将齐梦麟拉上岸,见箬包船已走远,便有些拿不定主意地问罗疏:“罗都头,眼下咱们该怎么办?”
“既然碰到了命案,咱们自然得管。”罗疏望着远处的小船皱起眉。
那两名捕快顿时都有些犯难,犹豫道:“这里又不是临汾,多一事不如少一事吧。”
罗疏闻言没有接话,径自问瘫在地上的齐梦麟道:“你从那坛子里看见什么了?”
“俩人头,一男一女,”齐梦麟哆嗦着回答,泫然欲泣道,“我不会是吃了人肉包子了吧?”
罗疏同情地看了他一眼,回答道:“刚刚那个小乞丐说话的时候,我就觉得可疑了。愿意搭乞丐船摆渡的人家,一定不宽裕,哪有把一篮肉包子连篮子都送人的?不过你放心,这两个小乞丐既然会争食,可见包子的确不是他们做的,那篮包子的主人,应该就是你刚刚在坛子里看见的……”
她话还没说完,齐梦麟便已经冲到河边吐得七荤八素,一边吐一边冒着眼泪恨恨道:“那两个小兔崽子,竟敢诓我吃死人的包子,逮到他们非抽筋剥皮不可!什么叫多一事不如少一事?今天咱们就得替天行道!”
如今齐梦麟位高权重,他这一发话,另两个捕快也不敢不依。于是罗疏便打发了船家,吩咐一个捕快火速前往寿阳县衙报信,她自己则和齐梦麟及另一个捕快就地埋伏在芦苇荡里。
“之前那两个小乞丐将船停靠在岸边,应该是在等候自己的师父,我们也不妨守株待兔。”罗疏在芦苇丛里对另二人道。
此刻齐梦麟浑身湿漉漉活似落汤鸡,正抖开包袱找衣裳替换,罗疏见他竟然大大咧咧地脱光了膀子,只好不自在地移开了目光。齐梦麟倒是对她的尴尬浑然不觉,一身雪练似的皮肉坦然暴露在阳光下,一边将一件大红色绣群鹤的深衣往身上套,一边望着罗疏嘟哝道:“现在你好歹能说了吧?告诉我,咱们上寿阳县到底是来干嘛的?和刚刚船上那些人头有没有关系?”
“刚才只是意外,你若不惹事,咱们也不会发现那条船上的秘密。”罗疏垂着眼回答,“等我们到了寿阳县衙,我会把此行的目的都告诉你。”
“唉……”齐梦麟低头系好了衣带,忽然怔怔叹了口气,心有余悸地低语道,“罗疏,刚刚我都吓傻了,还好有你提醒我跳船。咱们俩也算是过命的交情了,你要是个男人,我就和你拜兄弟,可惜你是个女的……”
此时罗疏侧着脸,目光专注地望着芦苇荡之外,唇角微微一挑:“是女的又如何?”
“是女的我就……”齐梦麟话到嘴边却忽然卡住,不知该如何往下说——是啊,她是女的又该如何?自己能认她做姐妹么?眼前这丫头的岁数明明比自己还小,可言行却比他老成的多,硬要认她做妹妹,自己这脸皮好像还不够厚。
罗疏这时却没有注意到齐梦麟的哑然,径自打开自己的包袱翻出一件夏季的女裳,猫着腰窸窸窣窣钻进芦苇荡换衣裳去了。
她走时牵动了芦苇,苇叶擦过齐梦麟的鼻尖,蹭出丝丝酥-痒。他不禁愕然地睁大了双眼,目光却穿不透眼前碧绿的纱帐,芦苇茎叶在几步开外微微地颤动,像藏着天地间最优美的那只白鹭。齐梦麟忽然觉得自己喉咙发干,于是喉间不自觉地吞咽,像一条不知不觉吞下诱饵的鱼。
是啊,她是女的又该如何?
一时脑中思绪万千,他神使鬼差地想到了大牢里的某个夜晚,自己扯着她的手生拉硬拽,她的手骨骼纤细、肌肤细腻冰凉,只可能属于女孩子——怎么早没发现呢?
正当齐梦麟还在恍恍惚惚失神时,改换成妇人打扮的罗疏已经拨开芦苇现了身。他顿时心神一凛,一颗心在胸腔里止不住地狂跳起来:“你你你,忽然换衣服干什么?”
罗疏不理他,伸出食指往唇间比了比,示意他噤声,随后又挨到捕快身旁,与他悄悄耳语了几句。
齐梦麟就这样被他们抛在身后,顿时觉得无比落寞。
三人埋伏了大约有半个时辰,便发现先前那两个小乞丐又撑着船出现在了河中央,小船来来回回转悠了几次,最后终于解除了戒备,再次缓缓地停泊在了岸边。
又过了约莫一刻钟,三人远远地就看见两个老乞丐向河边走来。那两个老乞丐衣衫褴褛,面容狞恶,一看就不像良善之辈。小乞丐一看见师父走来,立刻讨好地招呼着,似乎没敢说出方才的经历,只等两个老乞丐跳上船后,便撑起竹篙准备离开。
这时罗疏便抱着一把凉伞钻出了芦苇荡,撑开伞往前小跑了两步,向那船上高声喊道:“船家稍等,劳烦载奴家渡河!”
齐梦麟顿时傻眼,蹲在芦苇荡里不敢出声。
那箬包船上的乞丐听见了罗疏的呼唤,这时齐刷刷回过头来张望。罗疏将脸藏在凉伞的阴影里,尽量不使小乞丐起疑,好在之前那两个小乞丐只顾和齐梦麟说话,后来又忙着逃跑,所以并没有将齐梦麟的三个同伴认清,此刻也根本认不出乔装改扮的罗疏。
“敢问几位艄公,奴家正想渡河,却不知搭您的船要多少钱?”罗疏甜甜一笑,准备与那两个老乞丐讨价还价,尽量拖延时间。
不料那两个老乞丐也是老奸巨猾之辈,这时竟笑笑说道:“小娘子想要渡河,就上船吧。举手之劳而已,哪要什么钱?”
“哎,白搭您的船,可怎么好意思呢?”罗疏心中一沉,脸上却不改笑意。
“老身也不敢勉强小娘子,我们正急着过河,小娘子若是不上船,不妨就等等别的船家吧。”老乞丐作势就要撑船离开。
“哎,等等。”罗疏立刻收了伞,迫不及待地提着裙子上船,嘴里还假意催促道,“劳烦您快些吧,奴家也急着过河呢。”
老乞丐便应了一声,命令小乞丐撑船,这时眼看小船已缓缓离岸,齐梦麟一颗心也提到了嗓子眼,瞪着眼咬牙道:“这是干什么呢?想找死吗?”
他正想冲出去阻拦,却偏偏被身旁的捕快抢先了一步。但看那捕快也拨开芦苇跑了出去,几步便冲到水边望着船上大喊道:“等一等!你们是什么人?敢拐带我家娘子!”
船上的四个乞丐顿时愣住,却见罗疏已经吓得跌坐在船板上,一边哭一边拽着老乞丐的裤脚哀求道:“求几位行行好,快点撑船吧,他不是我家相公,我根本不认识他!”
乞丐们听了罗疏的哭诉,又看了看岸上凶神恶煞的捕快,却是纹丝不动。这时那捕快便指着一船的人破口大骂道:“这女人是我花钱买来的!今天一早起来就不见她人影,你们又是什么人?莫不是和她串通好了的,专门靠骗婚讹钱的骗子?实话告诉你们,我已经报过官了,你们识相点就把这女人还我,我便不与你们追究!否则今天拼个鱼死网破,大家谁都别想走!”
“你们别信他的,他是个拐子,我好容易才逃出来,”这时罗疏脸色惨白,跪在船上向那两个老乞丐磕头道,“我再落进他手里,非得被打死不可,两位老人家你们就行行好吧……”
那两个老乞丐交换了一下眼神,下一刻便吩咐小乞丐撑船靠岸,又对跪在地上的罗疏道:“小娘子,实在对不住,清官难断家务事,我看你还是到岸上去,自己和他商量吧……”
就在老乞丐说话间,这时远处忽然出现了一大群寿阳县衙的捕快,正呼啦啦蜂拥着向他们这里跑来。岸边的捕快回过头看见了,立刻指着罗疏哈哈大笑道:“太好了,官差来了!我看你这女人还能往哪儿跑!船家你快点把船撑过来,老子我只要这个女人,绝不给你们找麻烦!”
箬包船依言靠岸,那捕快立刻跳到船上,一把揪住了罗疏的头发,得意洋洋道:“看你再往哪儿跑!”
这时乌压压一群捕快也已赶到了岸边,跑在前面的几个人争先恐后地往船上跳,纷纷亮出兵刃抓人——当然,他们抓的肯定不是罗疏。
远处的齐梦麟蹲在芦苇丛里看傻了眼,这时一屁股坐在草窝子里,直着眼睛喃喃道:“这女人……”
这女人,真是钻了他的心了……