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醒春堂正房寝室内,明烛高燃。
柳氏洗漱完毕后,只穿着一件妃色中衣,散着乌黑的长发,靠在床上看着书,静等着苏劲竹的到来。
不多时,便听见守在门外的绛唇喊着“老爷,您回来了。”的声音,随后房内的门被推开,苏劲竹大步而入。柳氏抬头看着他,笑道:“老爷去见过艾哥儿了?”
苏劲竹走到桌边,一撩衣摆,对着柳氏坐下:“见过了。”
早上苏艾来时他们聊诗会聊得正起兴,只把从外面带回来的属于他的那份礼物给了他,又一起用过了午饭。
他本打算用完饭后便检查他的功课,看看在他不在的这段时间艾哥儿是否用心,可有懒怠,却又听人来报说青州来的吴安生吴管事闻他归来,正在外边等在要给他请安,他只得先将此事放下,去见了青州来的吴管事,是以检查苏艾功课的事就一直拖到了现在。
柳氏起身下床给他倒茶,有些埋怨的言道:“老爷也真是的,刚一回来就去校考艾哥儿的功课,怎么样,结果可是令老爷满意啊?”
“勉勉强强吧。”苏劲竹接过柳氏倒给他的茶,饮了一口,“比上不足比下有余。你平日里别太宠着他,尤其是在读书上的事,应严加管教才是。”
柳氏听了却有些不乐意,道:“上?谁是上?老爷要和谁比?是哥哥嫂嫂家的儿子吗?我们怎么能和他们比?”
一连几个问句,让苏劲竹面色一沉,没有说话。柳氏继续道:“他们的儿子在京城,有名师教导,又有优秀的同窗在一起相互学习,咱们的艾哥儿有什么?澹州这块地方连个好一点的老师都没有,如今艾哥儿那学堂里的先生,还是老爷您到江南求这个求那个,千求万求才求来的。”
“刘先生也是中过进士的,颇有学识,教导艾哥儿绰绰有余。”
柳氏叹道:“刘先生学识是不错,可到底年岁大了,时常有个病痛便让学生们放假,三个月内已是放过四五回假了。刘先生也明白自己的身体状况,已经透露出辞管回家的意向了。”
苏劲竹思考一会,劝道:“到时咱们再另请一个更好的,不就行了。”
“老爷说的轻巧。”柳氏说着,也在桌边坐下,“咱们的孩子咱们自己清楚,读书虽勤奋好学,但在天资上确实差了一筹,不说比不上大房,三房的儿子,就是寄居在咱们家的绍哥儿也是比不上的。江南名师不少,出众的学子更多,艾哥儿如何在这么多人中脱引而出,得他们青睐。”
“那我去请!”
“老爷拿什么去请?”
“我……”苏劲竹被柳氏问得一时说不出话来。是啊,他拿什么去请,他自己无官无职的,难道又要扯起文昌侯府那块大旗?只是他到澹州这么多年一直不见回去,想是旁人也看出他在文昌侯府里的尴尬地位。就算他真拿侯府做文章,别人未必会买单。
他也曾想过学那些富商们,重金请聘,可他虽然不至于囊中羞涩,但也实在是拿不出太多的钱来。
“那,夫人说该如何是好?”
柳氏缓了缓,方道:“前几日,三嫂从青州遣了人来给七丫头送时令,来的那位管事不是下午的时候给老爷请安了吗?”
“夫人是想……”苏劲竹一听便明白了柳氏的意思,那名叫吴安生的管事下午借着来给他请安的名,委婉的向他提起回京的事。
“正是。”柳氏点头,“不知老爷意下如何?”
说实话,吴安生向他提起这事的时候,他也大为意动,只是想到京中老夫人对他的态度以及生母与老夫人之间关系,回京后极有可能过上的憋屈受气的日子,不由得又打消了几分回京的念头。
柳氏与苏劲竹做了十几年的夫妻,见苏劲竹皱着眉头对着手中茶杯出神,便知他在顾忌些什么,遂开口劝道:“妾身知道老爷在顾忌老夫人,怕咱们回京后没有好日子过。只此回和以前不同,此次咱们回京是三嫂的提议,这代表咱们若是回了京城,会得到三房的帮衬。到时候老夫人看在三房的面子上多少也会收敛一些,就算老夫人不打算收敛,三房见了还能袖手旁观不成?”
苏劲竹却是问道:“夫人如何肯定到时候三哥三嫂会出手帮忙?”
“若是换了以往,妾身也不敢如此肯定。不过现在却是不同了。”柳氏笑道,“三房会对我们帮衬多少,全系于一人之身。”
“夫人是说七侄女?”
“正是七丫头。”柳氏含笑点头,“云娇可是三房的掌上明珠,只要她在乎的喜欢的上心的,三房就没有不为她周全的道理。”
苏劲竹不语,他素来不喜欢苏云娇的娇纵,更是觉得他的三哥三嫂将之宠得太过。自苏云娇来澹州时,他便时常去信给身在青州的三哥,劝他莫要对苏云娇宠溺太过。但三哥每每回信皆是过左右而言他,不曾提起此事,想来是没将他的话放在心上。
如今,他却要利用三哥三嫂对苏云娇的这份他很看不惯的宠溺行事,这让他如何不觉得别扭。
柳氏观他神色,知他定是心中别扭,于是出言劝道:“三哥三嫂如何教养自己的女儿,说到底是他们自己的事。老爷虽是三老爷的兄弟,但对于三房来说终究只是外人,何苦操心太多,反招了三房的嫌。”
不想,苏劲竹却说道:“兄弟五个里,也就是三哥与我关系好些,年少时对我多有照料,因此我才不能看着三哥继续糊涂下去。他要是再这么宠着七侄女,以七侄女的脾性早晚会闯下大祸。”
她闯不闯祸与我们有什么关系?柳氏自然不会将这句话说出口,摇摇头道:“老爷这话可就说错了,七侄女已经非是从前那个七侄女了。现在她行事比先前有分寸多了,性子也收敛了许多。”
“夫人提起这个,我还没问,我不在的这两个月里到底发生了何事?”苏云娇的变化他在早上便察觉出来了,他送她《女戒》那会子,原是算着苏云娇就是不发脾气,也会冷着脸离去,没想到她竟然收下了,还给她道谢。这样的变化实在出乎他之意料。
柳氏一笑,解释道:“其实也没发生什么大事,就是六侄儿走的时候她去追,却没追上,回来后生了一场病,病好后就这样了。”随后又道:“我前些时日犯了旧疾,她还送来了雪梨膏,见我用着好后来又送了几瓶来。而且她近来与云柔云悠也相处的不错,我想着她是真的改好了吧。”
“可,云悠……”
“不过是姐妹之间拌拌嘴,竟值得老爷这般上心。”柳氏笑道,“老爷放心吧,她对小悠好着呢,送这送那的,但凡她有的就没有不分给小悠的。反倒是小悠,一意僵在那里,不肯与她好好相处。”这样的性子,还真是像老爷呢。
“这……”
“现在放在咱们面前的是绝好的机会,老爷真打算放过它吗?”柳氏柔声道,“我也与吴安生家的谈过,只要我们肯回京,那么提老爷在京中谋份差事也不是什么难事。我知道,老爷一直想做个好官,报效家国,却一直被老夫人打压,苦无机会。这次三房既愿意相助,老爷还要选择放弃吗?”
做官吗?先前虽一直有此想法,不过到了澹州这么多年,他这份心也就逐渐淡了下去,早就放弃了这不切实际的念头。他明白只要有老夫人在的一日,就没有他的出头之日。但此回去参加诗会,程老先生的一句话却让他那个早就放弃的念头又死灰复燃了。
程老先生看了他的文章,听了他的见解,最后只道,可惜了,你若是为官必是一位为国为民的好官。
可惜了,可惜了,这三个字一直回荡在他心头,当年他已经中了进士,若不是老夫人当年强势命他离京,在澹州一呆就是这么多年,他现在必以步入官场,成为一名于天祈百姓有用的官员。可惜了,可惜了。
柳氏见苏劲竹神色几变,似乎很是意动就差临门一脚了,于是继续道:“况且、况且……”
“况且什么?夫人有话不妨直说。”苏劲竹听她支支吾吾,不由问道。
“况且,京城名医甚多……妾身、妾身还想再给老爷生个孩子呢。”越往后说柳氏声音越小,最后竟跟蚊子叫差不多。
说完,柳氏竟见苏劲竹也不说话,直直看着她,顿时脸色飞红,羞恼道:“老爷倒是说句话呀,别总盯着妾身看!”
柳氏飞红的脸颊,在烛火的映照下更添三分媚色,看的苏劲竹尤为心喜,起身将柳氏揽入怀中,柔声低语道:“容珍,这些年苦了你了。”当年那位老御医的事,苏劲竹自是知晓,这些年柳氏的旧疾一直是他心头一块巨石,本来她的病是可以痊愈的,可却因为他失去了机会。
“只要有老爷在,容珍不觉得苦。”柳氏摇摇头,亦是柔声答道。
“我决定了,咱们回京吧。”苏劲竹道,他决定了,就算不为自己为了柳氏,他也要回京的。柳氏跟着他这么多年,吃过太多苦头,此番必要好好补偿她,回京后不管付出怎样的代价,他都要请位名医,将她的病治好。
“老爷不必未我……”
柳氏要说什么他知道,无非是劝他不要为了她做出这个决定。所以苏劲竹在柳氏话未说完时,便将之打断:“此举不光是为了夫人,也是为了我自己。本来我早已熄了做官的心思,只是此回去会诗会得了程老先生的赏识,才又将这个念头勾了起来。回来后又得知了有这样好的机会,为夫也动了回去争一争的心思。”
见柳氏还要再劝,苏劲竹果断的:“我意已决,夫人不必再劝,明日为夫便去与三哥遣来的人商议回京事宜。”