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“果然有人按耐不住了。”竹园小映内,苏荇放下手中信笺,笑道。信上所言,陈瑶冰离蜀未久,西蜀太师严拂光便主动找上门来,意欲弃暗投明。
乐山垂首请示道:“是否要予他相应回应,以安其心?”
“不急,传讯过去先吊着,让他们急一急。”苏荇一摇首,将信笺扔于一旁炭火铜盆内,不过一瞬便烧得干净,道,“待我入蜀后再作打算。”
“是。”应声之后,乐山犹豫再三道,“少爷真要独身入蜀?蜀地凶险,属下愿与少爷同往。”
“你去了,谁替我看着篁翠居?”苏荇笑道,“放心吧,西蜀不知我身份,不会跟一个孤身游历的小小书生过不去,何况我尚有‘天网’作后盾。程老先生几乎将蜀地名胜走了个遍,不也安然无恙。”
乐山还是有些担忧,欲要再劝,却听苏荇道:“此行,我会带上一池波。有一池波在手,自保足矣。”乐山这才放心。
见他放心,苏荇又道:“交代你之事,办的如何了?”
乐山答道:“人已经来了,我将她暂时安置在城西小院内,吩咐她不要随意走动。”
苏荇颔首:“很好,让她先将那身杀气卸了,再来见我。另一件呢?”
乐山转身,自屋内一处书架上取下一方木匣,置于苏荇身前的书案上,道:“所有东西都在这了。”
苏荇打开木匣,匣中放着一卷微微泛黄的卷宗,卷宗透着极淡极特殊的墨香。纸与墨,皆非比寻常,乃‘天网’专用,防潮防腐利于长久保存。卷宗面上写着一个名字,代表此卷之中记录着此人的生平,从出生到如今,事无巨细。
苏荇扫了眼那个名字,将其拉开,细细观之。
“苏蔻绯,天祈永州惠水乡十里县人氏,生于靖和七年八月廿一日,其父据察为文昌侯苏冷泉五子苏劲霜,其母姜氏,闺名佩香,乃‘巧绿班’班主之妹。其生性木讷,不善言辞,少与人言。家中清苦,然三餐无虑,时遭舅家欺凌,幸无大碍,左右邻里,……”
一路看下来,虽无有异状,但卷宗上所言,与苏荇所识之人却是大相径庭,其中定另有因由。苏荇心思一动,莫非此女亦如娇娇般,有那等奇遇不成?眉峰冷挑,继续往下一观究竟。
又过几行,苏荇眼光忽凝。
“靖和十八年六月初九,其于池边浣衣,不慎落水,幸救之。大病三日,混沌不清,即醒,性情大变。慧黠外向,谋划缜密,胸有沟壑,城府颇深,改头换面,仿若他人,甚异。”此等状况,极似娇娇,但又略有不同,娇娇还是娇娇,她则更似‘借尸还魂’,已非本人。
苏荇皱眉沉思,或许还有一种可能。娇娇之变,全因知悉未来,此女之变,亦可能是因其故,方性情大变,不妨改日试她一试。苏荇眉头一松,笑意初显,若真如此,不定还能从其口中套出些有用的东西来。
苏荇接着往后看,笑意渐深,病愈之后的她,似乎奇遇连连。
“靖和十八年六月十九,舅母原氏至其家,欲成姻缘,遭其撵出。原氏不甘,数日后又至,欲行强迫,其祸水东引,反陷表姐,原氏愤愤而走。”“靖和十八年九月,永州城内一偏僻茶楼,行将倒闭,其救之。援以无数无所闻之奇人异事于楼中说书人,加以宣扬,满城沸然,原为门可罗雀,今作车水马龙,其自茶楼分利颇多。”
苏荇见此一笑,从未有人听过的故事么?倒可以找来说与娇娇,她必然欢喜。苏荇一目十行,往下扫去,忽地眸色一冷。
“靖和十八年十一月初二,其自永州反回,路遇一重伤男子,救之。藏于家中地窖,悉心照料,男子伤愈,自行离去。据察,此人乃江湖血榜第七,楚无回,于皇子璋座下听差。”不管有心无意,此女竟与三皇子有了联系,观卷宗后面所示,那楚无回似是对她有了情意,非是好事。
苏荇手指一动,卷宗已全数拉开,匆匆读完余下,此女虽又做几件奇事,招了几朵桃花,却不能引起他之重视,可先将其放置一旁,静观其变。他观此女非是安稳之人,日后必有大动作。
乐山静立一旁,见苏荇合上卷宗,问道:“少爷,可要给七姑娘送去?”
苏荇言道:“不必了,放在篁翠居中便可,娇娇若需要,自己会来取。”
乐山不明七姑娘何以知晓此事,但苏荇既如此说,那就自有其道理,无需他多操心,恭声应下,又问道:“少爷,可要插手此事。”
苏荇含笑摇头,道:“我尚有几桩要事待办,没心思理会这些小事。姑娘家的事情,便交由她们自行解决好了,等上升到男人之间时,我再插手也不迟。再者,我即将离京,放任娇娇一人在家,岂不无聊?总得给她找些趣事,那位蔻绯姑娘正好可以留给娇娇玩玩,以解寂寥。”
乐山迟疑道:“只是,七姑娘……”
“安心,一个小小‘义女’而已,你家七姑娘应付她绰绰有余。”就是一时不慎疏忽大意,其他姐妹难道是摆设不成?相较而言,她们总归和娇娇亲些,即便有人另有心思,也会有人明理的。比如,二妹妹。
而此时,苏云娇正与姐妹们谈得起兴,根本不知道自家哥哥给她备下了一份‘大礼’。
“好漂亮的活计,四妹妹这做的是什么?”苏云华瞅着苏云柔搁在身边之物,笑问道。
“是书袋。”苏云柔递给她一看,“八弟弟开年便要入学了,我先给他预备着,免得到时候慌乱。”
“慌乱?府里哪里就缺了几个书袋!我看分明是四妹妹疼八弟弟,才巴巴的亲自动手缝这书袋。”苏云华接过一观后,揶揄道。料子挑的是松花布,又厚又耐磨又不打眼,针角细密,内中阁层设计亦费了一翻心思,好一片慈姐之心啊。
苏云柔闻言轻笑:“我只盼着他好好念书罢了。”
苏云娇耳朵听着她们说话,手也没闲着,自小几上的钧窑白瓷盘里拿了一个黄澄澄的蜜橘,剥了外皮,细细拈去橘络,撇下两瓣留给自己,碰了碰苏云婥的手肘,将剩下一大半递了过去。苏云婥看着她递来的蜜橘,冷眉一扬,顿了一会儿,方才面无表情接过。
苏云娇满意一笑,又伸长脖子,往苏云华那边瞧,一面瞧一面道:“对对对,定要让八弟弟用功读书,日后好孝敬四姐姐,以报这‘书袋之恩’。大姐姐快给我瞧瞧!”
“喏!”苏云华往她那边递了一递,又伸出一只手来接过苏云柔给她的,自苏云婥那边递了一圈的蜜橘,撕下一瓣,剩余的全给了身侧翘首以待的苏云悠。
苏云悠欢欢喜喜接过,未有片刻迟疑,直往嘴里扔了两片,一口咬下,立时眼睛一亮,赞了句“好甜”,又向苏云娇问道:“这是什么橘子?这么甜!你从哪来的?”
“我外祖家送来的,说是从南疆进贡来的无籽蜜橘。”苏云娇只顾欣赏苏云柔做得书袋,头也不抬便道,“你若喜欢,待会儿我让平香给你送一筐去。”
苏云悠不答,水汪汪的大眼睛盯着苏云柔,苏云柔捂嘴一笑,道:“如此,就多谢七妹妹了!”
“谢什么!不过是借花献‘佛’罢了。”
苏云娇把那书袋反反复复看了几遍,赞道:“此等活计,四姐姐就舍得做给八弟弟了。”言毕,促狭的瞄了苏云柔几眼,贼兮兮笑道:“别人再不肯给了吧?”
苏云柔双颊泛红,秀首低垂,纤手藏在底下不停揉着衣角。其实这书袋她不止给八弟弟做了,还给……别人也做了一个。
与之对坐的苏云婥观其神色,似有所思。
而苏云娇,知晓她何以如此,娇笑一阵,直笑得苏云柔抵不住,抬头回嘴:“七妹妹若是上学,我自是肯给你做的!”
“上学,上学,开春了,姐妹们都要上学哩!”苏云娇笑眯了眼,“四姐姐可千万莫忘了,妹妹就等着姐姐的书袋呢。”
听说,那边苏云悠急了,生怕苏云柔忘了她,一把将手中蜜橘塞进嘴里,晃着苏云柔的手臂,忙不跌叫道:“姐姐,姐姐,先给小悠做!先给小悠做!”
众人皆笑,苏云华笑着替她拍背,生怕她呛着了,苏云婥一贯冷如冰的面上亦添了暖色。笑过之后,苏云婥冷不丁开口,道:“沈大人任职国子监祭酒多年,素有名望,教书育人很有一套,八弟弟既有幸拜在他门下,便督促他一门心思做学问,今后自有好处,切莫教他因可有可无之事分了心,移了性。”
不说别处,光是这侯府,就有太多东西乱人心思了。
“云柔谢过二姐姐提点。”苏云柔认真应下。
苏云悠却是不以为然道:“二姐姐你不知道,我八弟弟读起书来,最是心无旁骛,在澹州时便是如此,打他进学起,整天除了书就是书,都不愿跟我玩了,断不会分心的。而且……”说至此处,苏云悠笑了起来,“近些时日,父亲每日都盯着他念书,哪有功夫分心啊!”
苏云婥闻言,未有言语,倒是苏云华轻轻颦眉,劝道:“你们也当劝劝四叔,别逼得太死。”一味读死书,也是不美,活学活用,方是正理。
“母亲和我们都劝过了,父亲非但不听,反训我们一顿。”苏云悠瘪瘪嘴,半无奈半埋怨道,“父亲最近好像心情不好,动不动就生气。”
“哦?”苏云娇略一思忖,猜出几分缘故来,面上仍是问道,“四叔为何心情不愉?”
苏云悠张口欲言,却见苏云柔看了过来,微微对她摇头。苏云悠硬将到口之话咽了下去,欲以“不知道”糊弄过去。谁料,竟听苏云婥冷然道:“四叔是为了任职国子监讲师一事,心生不悦?”
“怎会!”苏云柔匆匆否认,斩钉截铁,不容置疑。
“云婥不可胡言,长辈之事,岂容我等晚辈非议。”苏云华之语半含训斥,三房与四房之事,不必她们大房多言。
苏云婥扫一眼犹带笑意,却目露不可的苏云华,又斜睨了一眼无动于衷的苏云娇,良久,方对云柔云悠吐出一句没头没尾的话来:“罢了,路总归要一步一步走,最忌操之过急,稳扎稳打方见真章,你们,多劝着些。”
“嗯。”苏云柔心生暖意,点头应下,不曾想二姐姐看着冷冰冰,难以亲近,竟也是个热心肠。
苏云华眼带笑意看向苏云婥,苏云婥冷冷偏过头去。
“不说四叔了,四叔母的身子如何了,可有好些?”苏云娇另起了一个话题。
“我闻四叔母畏寒,屋内炭火可还够用?”苏云华关心道,“若是不够用,只管派个人和母亲说一声。”
一提柳氏,苏云柔心情顿好,面带喜色,笑言:“够用了,多谢大姐姐关心。母亲最近访了一位名医,吃了几贴药,身子渐有起色。给母亲看病的老大夫还说,若按他开的方子,好好调养几年,母亲必能大好!可把我母亲高兴坏了。”
“真的?”听说柳氏身体有所好转,苏云娇同感高兴,心中暗道:“太子殿下介绍之人,果真医术高明!”济和堂么?她记下了。
“如此便好。”苏云华握着苏云悠白嫩嫩的小手,拍了几下,道,“若是需要什么药材就来告诉我,若我不在,就和你二姐姐说去。八妹妹可记下了?”
苏云娇一笑,插言道:“再不济便来开明馆,告诉我一声亦可。”
闻言,苏云华目光一转,不动声色瞥了苏云娇一眼,纵观今日表现,七妹妹真是变了,都会体贴人了。
不,随即又是否定,苏云华眸光深沉,或许,没有改变,这才是七妹妹最真实的模样,幡然醒悟后,卸去所有伪装,最初的模样。
“记下了,记下了。”苏云悠连连点头。
苏云柔神色感激,道:“怎敢劳动诸位姐妹!”
二人之语,打断了苏云华的思绪,她笑言:“无碍的,治好四叔母之病,才是正经。”
“大姐姐所言极是。”苏云娇自然赞同,“都是自家姐妹,客气个什么!”
关心完柳氏,众人又随意扯了些府中之事,充当谈资,诸如“三和五最近走得有些近”、“五房那边又闹起来了”、“九妹妹已不满那位蔻绯姑娘至极”、“那位蔻绯姑娘又作妖,五叔被哄的团团转”、“老夫人不耐烦管他们了”一类。
屋中气氛正浓,不想慧珠突然进来禀报:“姑娘,老夫人那儿来人,说要姑娘去一趟。”
众人停了笑闹,屋内顿时一静,苏云娇看着面色肃然的慧珠,问道:“可知是为何事?”
慧珠摇头,说不知。
苏云娇皱起眉头,老夫人怎会无缘无故突然找她?平日里不是嫌她碍眼,看都不愿看么?
苏云华瞟了眼主仆俩的神色,思量一会儿,开口道:“不若,我陪七妹妹走一趟?”要是老夫人发难,她可顺势帮苏云娇挡了,也好结个善缘。
苏云娇回望苏云华,稍有迟疑,终是点头道谢:“那就多谢大姐姐了。”
大姐姐若跟着去,兴许能少些麻烦,毕竟大姐姐深知老夫人脾性,而老夫人,在侯府众多姑娘里,除了五姐姐,最疼的就是大姐姐了。
见她们已经商议好,苏云柔扫视一圈,道:“既然老夫人命人来请,咱们也都散了吧!”
“好,你们先散了,我陪着七妹妹去给老夫人请安。”苏云华一笑,起身下塌,向苏云娇道,“我们快些过去吧,莫让老夫人久等。”
苏云娇正要点头,忽听慧珠道:“姑娘且慢,来人传话说,老夫人特别嘱咐,要姑娘穿得整齐些。”
嗯?众人互视一眼,均露疑色。