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永嘉县衙往南百步是行辕驿站,历来朝廷上差来往,都是安排住在这里。
驿站外面零零散散站着四位牛高马大的大汉,头戴巾帽盔,身着罩甲,腰悬一柄狭长腰刀,刀鞘旁边挂着一块腰牌,上面刻着几行字。
大汉面色坚毅,冰冷如霜,眉目中俨然一股杀气,令人不寒而栗。
只有经历过生死和鲜血考验的人才有这种杀气。
大明锦衣卫!
四个大汉默不作声,警惕地四处打量不时路过的行人,他们的站位看似稀松平常,却大有讲究,彼此配合,时刻监视着附近所有通道。
驿站里厅房内,三个男子相向而坐,正在密议。
正中的中年男子年纪四十不到,面容俊秀如同弱冠之年一般,如果鬓间几丝白发,任谁也猜不透他的年龄。他身着翩翩白衣,轻轻摇着一柄檀木折扇,带着风骚的笑意看着身边两位。细心会发现中年男子腰间系着一条白玉镶金莽带,瞧那式样,竟然是皇家御赐。
左首是一位赳赳武夫,虽然穿着简单的粗布直缀,脚踏一双普通的黑色牛皮扎,但眼中露出坚毅的神色,留着络腮胡子,浑身透露出一股杀伐之气,掩饰不住浓浓的行伍气息。
右首是一位满脸风霜之色的老人,大约五十上下,皮肤黢黑,双目炯炯有神,穿戴普通的圆领布衫,看不出干什么营生。
中年男子微笑道:“今日虽然只是小小一桩盗窃案,但那少年一眼就看出案犯三个破绽,实在难得,罗百户对这等人才难道没有兴趣?”
武夫正是温州府衙锦衣卫所百户罗正良,他一抱拳:“大人,属下已探知此儿乃是永嘉商人周源之子周墨白,平日里惯常斗鸡走马、沾花惹草,半月前在青楼与人争风吃醋还被打昏了几日,街坊传闻是一个十足的败家子。”
老人抬手摆了摆:“罗百户莫急,杨大人眼光过人,此儿或许大智若愚,也未可知。”
老人乃是永嘉县丞谭如海,永嘉县杨知县是一县之首,是最高的行政长官,而谭县丞则是县里的二把手,比知县低了一个品级,正八品。不过这谭如海乃是锦衣卫当年密布各地的眼线之一,因此,今天这个秘密的聚会才会有他在场。
罗百户点头道:“谭老所言甚是,市井间奇人往往不可以常理度之,杨大人自入锦衣卫以来,堪称我朝伯乐,为朝廷举荐了若干栋梁之才,不知大人是否看中此儿,欲将其放进锦衣卫?”
谭如海笑着看向中年男子:“杨大人似乎想让这少年历练历练再说,所谓玉不琢不成器,如此少年,也许稍加磨砺,方可成大器。”
中年男子笑笑,光是这笑容,谁能想到他竟然是名镇朝堂的锦衣卫千户杨天一。这个名字,在很多人的耳朵里听起来和阎王就是一个意思,当今朝野之中,落在他手上的朝中重臣、江湖叛逆,怕是没有一千也有八百,铁刷剥皮、精刀剔骨,偶尔一两个留得性命的出来后更将杨天一的残忍手段传得分外恐怖,除了嘉靖皇帝身边那位陆炳之外,恐怕锦衣卫中名声最盛的便是这位杨大人了。
杨天一嘿嘿一笑:“如海所言甚是,这次吾皇圣命,陆大人亲自安排,本座秘密巡查白莲教逆匪,顺道也想为我锦衣卫着实寻几个好苗子。”
他顿了顿道:“这少年心性,大多心气浮躁,所言所行也许会离经叛道,但这也正是他们可贵之处,如海在此地留心此儿便是。正良,前几日本座途经南京,到魏国公徐公爷府上拜见,听说小公爷趁家里不注意偷偷跑出来,现在还没找着人呢。我当时便飞鸽传书与你,令温州锦衣卫查访查访,可有消息?”
罗百户道:“属下接到大人密令后,已经命校尉、力士全部出动,四处打探,如果小公爷在永嘉附近,属下一定能找到。”
杨天一笑道:“听说小公爷自幼不喜习武,唯独中意围棋,四处拜访名师,棋艺高超,这次被徐老公爷逼迫习武,悄悄离家出走。永嘉一带名手辈出,如我所料不错,小公爷多半是以棋会友来了。”
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这几日晴光尚好,周府上下忙着张罗生意上的事,绸缎庄需要进多少货,当铺超期的货物如何处理,米店还有多少存粮,酒楼要不要扩张,隔壁的店铺要不要盘过来,下面各家店面掌柜不断前来请示,周源一天到晚忙得不可开交,也就没有时间收拾周墨白。
周墨白卧室里,又再次传来一声清脆的巴掌声,然后周墨白一声凄厉的惨叫:“天呐,我又不是故意的……”
门推开了,飞燕昂着头,一脸快意的揉弄着手腕,嘴角甚至露出了几分笑意,看看四下无人,才抬脚离开。
身后房门半掩的小厅里,周墨白呆呆立在桌旁,脸上一个清晰的五指红印,自顾自嘀咕:“人家是看你裙子皱了,帮你扯了扯,真是狗咬吕洞宾,不识好人心……”
双关沿着回廊一路小跑过来,见房门半掩,便推门闪身进来,叫了声“少爷”。
周墨白见状赶紧手捧着腮帮子,骚包得像刚换好衣服的周星星,装模作样地研读墙上的书法:“锄禾日当午,汗滴禾下土,谁知盘中餐,粒粒皆辛苦,好诗呀好诗……”
双关倒没发现少爷异样,凑上来低声道:“少爷,小的打听了,原来知县杨大人正在准备举办一场永嘉棋王比赛,邀请老爷作为擂主压场。”
“哦,老头子棋下得好?”周墨白倒不怎么在意什么棋侍诏选拨,不过听说周源作为擂主,不由得吃了一惊。他仔细回忆了一下,似乎明代棋坛里有个永嘉棋派,里面似乎有个叫周源,生平不详,棋艺了得,莫不是就是自己父亲。
“瞧您说的,少爷,咱老爷可是永嘉乃至温州府里大名鼎鼎的高手,据说十余年来未逢一败,不过老爷为人低调,不喜出人头地,所以这个比赛一推再推,弄得扬知县对老爷很有意见。”
“他奶奶的,找机会要收拾一下这家子,上次不就是他儿子打的我吗?”周墨白想起来就恨得牙痒痒。
“小的还打听了,这次永嘉棋王比赛,最后胜出的棋手,将和老爷下三番棋打擂台,胜者将被封为永嘉棋王。”
“永嘉棋王?”周墨白笑了笑,“又不给银子,拿这个虚名有什么用?”
“少爷,皇上听说除了喜欢道爷炼丹之外,特别喜欢下棋,自杨一清大人致仕以后,朝中再无堪称高手之人,这几年朝廷传令各地选拨棋侍诏,咱们这里的永嘉棋王可以由温州府向朝廷推荐,到京城参加候选。”双关连忙说明其中关键。
“棋侍诏?也不知道有没有工资奖金,福利社保怎么样,双关,你打听事很有一套,少爷我要重重赏你。”周墨白很满意双关的表现。
“其实……”双关脸红了红,局促地低下头,小声道,“少爷也不用赏了,只求早点把上月借我的例银给还了就好。”
周墨白僵在那里,干咳了一声,脸上讪讪地笑道:“好说,好说……对了,今儿老爷没问起我吧?”
“没有,开春以来都是各家店面最忙碌的时候,老爷这几日忙里忙外,家里的生意都等着老爷拿主意呢。”双关很容易就被周墨白转移了注意力。
“那好,到程管家那里找个由头支几两银子,就说我已经跟老爷说过了,扣除借你的银子,其余的收好,我们出去溜达溜达。”周墨白这几日被周源关在家里,还记挂着当铺吴应卯当掉字画的银两。
“老爷可是吩咐了要少爷在家不能出门半步……”双关犹豫道。
“呆会支出银子来多赏你一两。”周墨白自然明白没钱没动力的道理,当即打断他的话头。
“谢谢少爷打赏!”双关连连作揖,欢天喜地陪同周墨白换好衣衫,偷偷沿墙根摸出后门。
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