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“你是谁？”
“我？我……是乔锦笙。”
乔锦笙。
乔蔓在心里默默重复一遍眼前女孩的名字，眉梢微微一挑。
她想起方才的宴会，心下不满至极。自己才刚过了及笄罢了……就有太多人上门提亲，也许是之前数年里母亲都是以她年纪未到为推辞？宫外还罢了，在宫内的宴席上，面对一群皇帝舅舅的美人佳丽，总不能直接说自己不愿嫁。
只能借口身子不适，到外面散散心。也不知怎地，莫名绕到了这个地方。
嫁人……有什么好的？如母亲一般，长袖善舞于贵族皇廷，岂不更是妙哉？
乔蔓的眼神在四周扫了一圈，映入眼帘的皆是灰蒙蒙的色彩，实在是可怜。又想起自己走进这个宫殿时看到仅有的两个小太监，对方兴许是正在抱怨被分在这几乎是冷宫的地方，加上里面住着一个从来无人问津的皇女，连一点儿赏钱都拿不到。
于是她不过丢了个金耳环到过去，就顺利见到……九公主。
没错了，是九公主，容嫔留下的唯一女儿。
似乎，前些年容嫔因心存怨望的罪名被废为庶人，又因难产而亡，却在临死前都在没有见到皇帝舅舅一面。
乔蔓依稀记得，宫殿的名字是为重华。
实在是可怜。
乔蔓只觉得好笑。明明是天家血脉，可是连小太监都不将她放在眼里。相较之下，乔蔓自己连皇家族谱都没资格上，可外人无一不恭恭敬敬称她一声郡主。
谁让，端阳长公主是先帝最宠爱的女儿。
谁让，皇帝舅舅身子羸弱，竟生生让母亲以女子之身有了一人之下万人之上的地位。
“多大了？”乔蔓问。
小姑娘紧张兮兮的看着她，尖俏的下巴衬着更是显出眼睛大大的，好久之后才小声答道：“十二。”
乔蔓莫名就有一种自己欺负对方的感觉。
十二岁……不过双六啊。
良久良久的沉默，乔锦笙倒是一直乖乖的站在那里一动不动，只是缓缓低下头去看着已经分辨不出颜色的毯子，手指在身后搅啊搅。
她已经很久没有见到生人。
或者说，从出生开始见到的人……就只有那些。到了后来，不过是愈发少了而已。现在，只剩下两个守着宫的小太监偶尔会在送饭的时候和她说说话。
怎么也没有想到，生辰这天会出现一个好漂亮的姐姐。
两厢对立，乔蔓很快就对九公主失了兴趣。无宠无势，甚至连容貌都算不了上等的小丫头，与她说话至多不过是消遣时间罢了。走了那么久，母亲问起来可有些没法交代，得要先好好的想一个借口才好。
“我走了。”她弹了弹衣袖，“有人问起来的话，不要说我来过。”
“诶……”乔锦笙咬着下唇，犹豫了半天，终于在眼睁睁看着漂亮姐姐走到门口时才小心地问道：“姐姐，你是仙女对不对？我不会说出去的，真的。”
话音落下时，双六之年的小姑娘再次低下头去。
实在是……担心漂亮姐姐会和以前那些人一般，消失不见。
那她这个生辰，岂不是又要孤零零一个人度过？
乔蔓步子一顿，偏过头望着可怜兮兮的小表妹，莫名来了兴致。她弯了弯唇，柔声道：“真的不会说出去？”
乔锦笙点点头，在乔蔓看来她似乎又缩小了一点，一副怯生生的样子……分明没有人欺负她，算是怎么回事儿。
转念一想，怕是被冷落惯了才养成这幅习性的。
乔蔓心下一动，自己在府里反正是缺个玩伴，不如便向皇帝舅舅要了人去？女伴是她早就在想的，可已经到了这个年纪，他家贵女多是早已定亲。九公主，哪怕是从冷宫出来的都有个皇嗣身份，倒也相当。皇帝舅舅那边，总不会不答应的。况且这乔锦笙年纪尚幼，多陪自己数年也不会耽搁了她，反倒是在身份上能有所进益。
怎么看，都没有坏处。
念及此，乔蔓的就笑得更为明艳动人，精致的妆容映的她好似盛开的芙蓉一般。
“锦笙喜欢这个地方吗？”
乔锦笙眨了眨眼睛，有些不明白仙女姐姐的意思。不过既然是仙女姐姐，说真话应该……不会被罚？
乔蔓尽力让自己的神色柔和了些，又继续道：“想和我一起去别的地方吗？比这里好许多，还有温柔的侍女和很好吃的点心，愿不愿意？”
母亲那边，自己难得的央求……定是会答应的。
那么，只剩下一个九公主要解决。
乔锦笙还是眨巴着眼睛，许久之后才细声细气道：“姐姐，我是在做梦对不对？”
“怎么会呢，走过来些。”乔蔓眉眼弯弯地看着小姑娘蹭过来，自发间拔出一只金凤步摇递到对方手上，语气里依旧是诱哄，“这是信物。来，把手给姐姐，姐姐带你离开。”
“信物……”乔锦笙呆呆的看着手里握着的步摇，温暖的色泽和细腻的曲线让她眼圈慢慢的变红，声音里亦是多了几分哽咽，“姐姐，我跟你走。”
擦了擦眼泪，乔锦笙学着仙女姐姐的样子将步摇别在发上，接着郑重的握住眼前人的手。不是梦，一定不是梦！
她不知道，自己这副样子是有些不伦不类的。乔蔓虽是好笑，却到底没有露出痕迹来，便拉着小姑娘走出宫殿。
这哪是公主。
撇撇嘴，乔蔓的手指在乔锦笙手背上按了按，只觉得那就是一层薄薄的皮覆在骨头上面，九公主可真是太过瘦弱了。
好在因着常年不见阳光的原因，皮肤是很白的。
乔蔓对着惊异的小太监扬了扬下巴，道：“人，本郡主带走了。皇帝舅舅那边，本郡主自会去说。”
小太监哪里见过这般气势，更没想到不过一炷香不到的功夫自己的……主子，就被拉了出来。
于是结结巴巴道：“郡主……”没等说出话来，人就走远了。
其时正是夕阳欲颓，乔锦笙疑惑的看着身边的仙女姐姐，张张口想说些什么。乔蔓瞥见她这幅样子，温言道：“你也听到了。算起来，我是你的表姐，你可知道端阳长公主？那便是我的母亲。”
乔锦笙想了想，摇摇头。
乔蔓站住身子，声音里带着前所未有的认真。她说：“九公主，我的名字是乔蔓，袭了母亲的封号，所以是端阳郡主。我会将你带回母亲的公主府，以后……兴许，你就再也不会回到这个地方了。当然，至少不会回到那重华宫。”
乔锦笙一言不发，只是在乔蔓说到最后时回过头去，望着夕阳下的重华宫。偌大的建筑还有着往日里华美的影子，却早就开始一日比一日变得残破。
是她生活了十二年的地方。
不过，第一次在那里察觉到温情，是因为眼前的姐姐。
“蔓姐姐……”乔锦笙说，“谢谢你。”
乔蔓带着乔锦笙一路回到先前摆宴的昭阳宫，机灵的小宫女在她走到门口时屈了膝，声音清甜：“奴婢见过端阳郡主。禀郡主，陛下身子不适，已经离席了。”
乔蔓应了，又似笑非笑的指了下身边的乔锦笙，道：“还不见过九公主。”
小宫女怔了片刻，才想起九公主是谁。她不由“啊”一声，略有些慌乱道：“奴婢知错了，”转身面向乔锦笙行个礼，“奴婢见过九公主殿下，望公主殿下赎罪。”
乔锦笙怯怯的扭过头看乔蔓，见对方在对自己笑才放下心来，心里明白这是姐姐在帮自己呢，于是踌躇一下，对小宫女道：“没、没关系。”
到底是紧张，简单的几个字都没有说连贯。
乔蔓本就并无意对一个小宫女发作，见此便道：“既是九公主饶过你，本郡主便不追究了。下次若再是这般，小心本郡主扒了你的皮。”后面几个字，说的轻飘飘的。
她这话，本不合乎礼数，却无人敢说。
小宫女看着端阳郡主带着莫名其妙冒出来的九公主进到殿内，终于放下心来。她吐吐舌头，站回原来的地方。
原先被视作隐形人的九公主攀上端阳长公主一脉，怕是要开始得宠了。任谁都知道，端阳郡主在宫里可是比公主都有身份。
乔蔓还是拉着乔锦笙，在一众妃嫔各异的神色中走到自己的座位上去。对母亲行礼后，她俯身在小姑娘耳边道：“快去，见过姑母。”
乔锦笙咬着下唇点点头，回想一下姐姐的动作，学了遍后小声道：“见过……姑母。”
端阳长公主正拿着一个小小的酒杯慢慢抿，见状略带疑问的开口道：“蔓儿，这是？”
乔蔓弯唇一笑：“回母亲，是九公主。女儿方才在宫中见了，觉得这小姑娘挺灵秀的……于是想着，能不能带回府中好好，呃。”有点儿说不下去。
长公主听罢，放下酒杯对乔锦笙伸出手，道：“九公主吗？到本宫这儿来。可怜见的，都瘦成这样了。蔓儿，你没有罚伺候九公主的吗？”
乔蔓闻言，颇有些摸不透母亲是什么意思。她犹豫了下，答道：“女儿记得，九公主那重华宫里只有两个小太监，母亲是要宣他们来问话吗？”
说完话，她对拉着自己衣袖的小表妹努努嘴，轻声道：“快去吧，你姑母最是温柔的，不想和姐姐走吗？”
乔锦笙看看那个满身气势的女人再看看姐姐，实在不敢迈出步子，只能摇摇头，眼睛里又蓄了些泪。
乔蔓见状无奈，只得自己开口道：“还望母亲宽恕则个，女儿保证会好好照料九公主的。”
端阳长公主笑了笑，目光划过乔锦笙只是用绳子扎起来的发，若有所指道：“本宫倒不是担忧这个，我端阳公主府还能亏待了九公主么？只是蔓儿，你就这样子带了九公主来，让重华宫人可怎么对陛下交代？也不瞧瞧，九公主走来这里身上沾了多少灰……这样，蔓儿，你先带九公主到殿后换身衣服。宫中八公主和九公主年岁相近，借身衣服来穿，丽嫔不会在意吧？”
后面半句话，是对着八公主生母丽嫔说的。
乔蔓拍了拍小表妹，笑眯眯道：“女儿就知道母亲会答应的。锦笙，姐姐带你去沐浴更衣，然后再见过皇帝舅舅……”看了看母亲，见没有反对自己的意思，她更是放心了，“姐姐就能带你离开了。”
丽嫔让自己的宫人拿了衣服来，乔蔓代乔锦笙谢过后拎着她到了殿后。小姑娘还是没有缓过神来，等到周围没人了才问姐姐：“皇帝舅舅……是谁呀？就是蓝公公和云公公说的陛下吗？”
乔蔓险些被呛道。她勉强撑起一个笑，道：“是的，也是锦笙的皇父。一会儿要叫皇父，记得吗？”
乔锦笙答应了，又问：“姐姐要带我去的地方，和这里一样好看吗？”
乔蔓还没来得及回答，就有人轻轻敲了门。她知道这是伺候的宫人来了，于是在表妹额头上一戳，道：“哪儿来的这么多问题呀。快些更衣，我在外面等你。”
“可是……”乔锦笙见了陌生面孔本就再次开始害怕，还听说自己唯一称得上熟悉些的姐姐要离开，这是无论如何都不能接受的。她拉着乔蔓的袖子不放手，憋了好久才说出一句话：“蔓姐姐不要走啊，锦笙……”说不出口了。
乔蔓揉了揉小姑娘的发，再想想总归是自己一时兴起才把对方领出来，起码要在第一天负责的。便放柔了声音，道：“好了，姐姐不走。”回过头看向宫人，“玉泉玉淑，九公主年幼，仔细些。”
玉泉玉淑相视一笑，皆道：“奴婢谨遵端阳郡主之言。”
先是在木桶中放好水，洒上些花瓣，再滴入香油。乔锦笙几时见过这般场景，心里有些期待还有些羡慕，对乔蔓道：“蔓姐姐平时也是这样沐浴的吗？不知道水会不会凉……平日里，只要水不是太冰的，我就很开心了。不过在冬日里，常常还会掺着冰碴子呢。”
乔蔓指挥着玉泉玉淑帮乔锦笙脱下衣服，才回答：“以后锦笙想要什么都可以，只要乖乖听姐姐的话。”
乔锦笙眼睛亮了亮，“真的吗？蔓姐姐对锦笙太好了！”
她将手伸入水中，温暖的液体自指尖流淌而过。在一个瞬间，十二岁的小姑娘几乎想要痛哭出声。
本以为，自己的命运早已被锁在那凄凄重华宫了……
乔锦笙闭上眼，将头埋入水中。玉泉和玉淑惊了惊，想要将九公主拉出来，却被端阳郡主制止。
在乔锦笙的记忆里，景宁帝从来都只是一个模糊的影子，似乎在她年幼的时候曾出现过。渐渐的，她真的快要忘记自己是公主，还有一个皇父。
不过既然是姐姐的嘱咐，那一个称呼又何妨呢？总归，马上就要出宫了。
思及此，身着锦绣盈盈而立的少女小心的做了一遍方才蔓姐姐教给自己的礼仪，生怕自己出了岔子让蔓姐姐不高兴。好在圆满完成，乔锦笙心里涌出几丝欢欣，连紧张都被冲散不少。她定了定心神，唤道：“皇父。”
景宁帝一手支着头，翻了几下岸上的折子，这才神色漠然道：“起。”复而抬头，看向的却是乔蔓，“蔓儿，你怎么把她找出来了？”语气明显是柔和了许多，不过在“她”字时微妙的停顿了一下。
乔蔓瞥了眼一动不动乔锦笙，小姑娘低着头，看不出是什么表情。
她暗道有趣，面上丝毫不显，只道：“舅舅，蔓儿在府里无人陪伴，很是寂寞呢。”
“寂寞？也对，蔓儿的确是长大了，”景宁帝挑了挑唇，“当年姐姐嫁出宫去的景象还在眼前，如今蔓儿也到了嫁人的年纪，舅舅自会指个好人家的，蔓儿可是心有所属？你八妹妹也不错，怎么不找她？”
最后一句话和前面……分明是连不上。
乔蔓眨眨眼，只当不懂的撒娇：“舅舅，蔓儿不依！蔓儿不嫁，蔓儿要一直陪着母亲陪着舅舅的，舅舅忘了吗？再说了，让蔓儿把九公主带走吧。”顿了顿还是道，“八妹妹性子跳脱，自然是极好的，可蔓儿怕是受不住。”想得却是丽嫔育有皇子，端阳公主府怎么可能和她没有冲突？
母亲的野心，乔蔓隐约能猜出一二，这样一来就更不可能与八公主有什么交集了。
她看中九公主，一是因为乔锦笙安静怯弱的性格让乔蔓满意，二则是对方生母早亡又出自冷宫，还不是任她拿捏的？
景宁帝意味深长的看着乔蔓，半晌后方点了头：“罢了，蔓儿和皇姐还是一条心的。九公主，是她的福气。”
端阳郡主受宠，却少有人追其缘由。帝宠哪里是那么容易得来的？可便是眼下最风光的八公主，比之乔蔓都有不如。
景宁帝膝下子嗣众多，皇子都有数十名，于是往往是子凭母贵。加上后宫里的形势往往是映射前朝，没有个显赫母族，就更难显出来。
可乔蔓不同，她是景宁帝唯一的侄女，又与储位没有丝毫牵连。她尊贵了，连带的端阳长公主都是面上有光。一举多得，何乐不为？