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先上来的是一个脸盆，里头装着玉米、红薯、山药、南瓜等各种蔬菜，菜名就叫“大丰收”。陈福看得想哭，怎么这么糙啊！
接下来又上了两大盘炒青蔬，一盘家常豆腐，一盘红烧鲫鱼，一盘百叶结红烧肉，一大盆老母鸡汤，悉皆不堪入目。
不过江灵儿和那些亲兵都吃得很香，还连说好吃，连糙米煮的饭都吃光了。
玉暝自小锦衣玉食，必竟吃不惯，陈福也只动了两筷。江灵儿一个人吃不了整桌这么多，玉暝便叫陈福把桌上吃剩的，样子又不是太差的拿给亲兵们。众人茶足饭饱，陈福唤庄户来结账，统共六桌菜，结下来才一两多银子。
玉暝问那庄户生计怎么样？税重不重？
那庄户随口答道：“税倒是不重，就是米面价格贵，吃不起啊。丰年的时候还好些，去年那样又旱又闹蝗灾的时候就活不下去了。咱们村里饿死了不少上了年纪的人。”
玉暝一怔，道：“官府没有开仓赈灾？”
那庄户道：“赈是赈了，可每人只给领一小袋米，光够煮两顿饭，一个人吃饱就算不错了。就这样，去晚了还领不到。光这领米一项，还踏死了好些人呢。”庄户提起这事就直摇头。
玉暝皱眉不语。
陈福连忙道：“你说的这是什么时候的事儿？我怎么一点没听说过？”
那庄户“嘿”了一声，道：“您老怕是不常走北边吧？这可不就是去年中秋前后的事儿？您别看这样，这北边地面上青州其实还算好的，周围沧州、陈州更不如呢。我们这边好在还有个王爷，虽然不顶什么事，可因为他要吃喝，因此专门辟了商路运送南方的粮食蔬菜。所以青州还能跟着沾点光。沧州和陈州的米面铺你去看看那价就知道了，一般的庄稼人哪能吃得起？”
庄户收拾了杯盘进去，玉暝站起身来，江灵儿和陈福忙跟着起身。江灵儿一站起来，就捧着肚子皱眉叫：“少爷！”
玉暝正想着庄户的话，听江灵儿一叫，回头一看，吃惊道：“怎么？肚子疼了？”
江灵儿面现痛苦之状，道：“不是，吃得太多，站不起来了。”
“……”你能正常点吗？玉暝抚额。
江灵儿吃得太撑，肯定骑不了马了，于是众人只能跟着她在田间一寸寸挪动。到了村口，正好有个石墩子，玉暝便走过去坐下，拍拍身边，让江灵儿也坐了下来。江灵儿挺着肚子坐下，长舒了一口气，瞧瞧玉暝，却见他正望着一望无际的土豆田出神。
身为一个丫头，江灵儿还是有自觉的，从不打扰他想事情。她自顾自揉着肚皮，好容易打出一个饱嗝，腹胀为之一缓。这时，玉暝忽然站起身，挥挥手，自己朝前头走。
江灵儿正想起身，陈福走过来示意她不必动，自己走上前，两个人走到几丈开外，交谈了起来。
玉暝问：“我记得我们商号也有做沧州和陈州的米面生意。”
陈福道：“王爷记得没错，米面、布匹、油盐是我们商号最主要的几项生意，遍布大江南北。沧州、陈州和青州的米铺大多数都是我们商号的本钱。”
玉暝道：“这生意的事你和我细细说一说。”玉暝过去从未关心过这些细枝末节，还以为各地的情形都差不多呢。
这粮食生意千头万绪的，无从说起，陈福心道：主子怕是想知道为何陈州和沧州的米面卖得特别贵，便有了计较，娓娓道：“我们越国的稻米、小麦主要产自长江下游的五个州郡……”说了盏茶功夫，陈福才将越国的粮食生产分布介绍了个大概。
玉暝很有耐心地听着，陈福介绍完生产，又道：“俗话说得好，民以食为天，米面是全国各地都缺之不可的东西。粮食从产地买来的价格时有变化，但在一定时间内是比较稳定的，像今年这样的丰年，每斗米的进价六文。分到各地方，价格却是天差地别，在江州等产地，一斗米的市面价是十文钱，而京城米价一斗四十文，到了沧州、陈州等地，斗米价格却在一百二十文。”
玉暝皱眉不语。
陈福顿了一顿，见主子不打断，便继续：“这米价变化这般大，主要还是因为运输成本。从江南到京城，走的是水陆两路，一程水路，一程陆路地运，一石米的运费在三百文左右。而陈州和沧州的米，从北通州开始，就只能靠米行的脚夫走陆路运输了。陆路的运输成本是水路的五倍，因而到了陈州、沧州等地，运费还要往上加五百文。而且，脚夫一车米从北通州出发，等到了陈州，就只剩下半车米了。把这也算在内，陈州和沧州的米价才会这样高。”
玉暝前面都明白了，听到这里，不禁疑惑道：“为何一车米到最后只剩半车？”
陈福道：“那是脚夫的口粮。走陆路运米的时候，脚夫是边走边吃的，从北通州过来，顺利的话要走两个半月，这些脚夫干的都是重体力活，吃的自然不少。”
边走边吃？玉暝听得呆住了，天下竟有这样稀奇的事。但再一深想，他就明白了。若是不吃这些货，去当地买来吃的价格自然要贵得多。为了节省成本，这倒是最经济的法子。
玉暝道：“福伯，青州现在的米价是多少？”
陈福道：“青州米价也不便宜，一斗米是八十文。”
玉暝寻思道：“青州米价便宜，和王府的供应真有关系？”
陈福笑道：“哪里，这米从北通州下船开始，斗米的成本就放在那里，运多运少区别不大。那庄户不懂，所以才误以为是叨了王府的光。青州米价便宜，其实是因为米行亏本在卖的缘故，我们商号每卖一斗米，就要亏四十文，每个月在这上面亏掉的银子在两千两左右，只是其他方面填补上来，所以总账是盈利的。王爷平时把生意放手交给老奴，从不过问这些细账，所以不清楚。”
陈福不等玉暝问为何要亏本经营，便续道：“商号之所以亏本卖，是因为老王爷在世时就嘱咐过，青州不能乱，米价一定要压在一百文以下，老奴一直谨遵老王爷的遗命，未敢擅改。但这价格又不能太过便宜，否则陈州和沧州的米行会来抢货，斗米低四十文左右正好合适。王爷若想看这方面的细账，奴才回头可以将账薄呈上来。”
玉暝点头，又问起亲兵的口粮。
陈福道：“军粮特殊，为了不受灾荒的影响，军粮是走朝廷特供渠道的，而且有官军押送。青州军粮的开支目前是由朝廷和王府平分的，所以每个月王府只要添一千两银子出来就够了。”
玉暝听完，淡淡道：“那去年是怎么回事？”
陈福微微欠身，小心翼翼地说道：“去年青州米价没有维持住，秋季的时候斗米涨到了两百文。”
玉暝面色立时一沉。
陈福头垂得更低了，恭声道：“前面说的这些，都是丰年的情形。到了灾年，地方上流寇暴民极多，十车米，能有一车运到就已经很不错了。王爷去年虽然已经早做准备，可当时北方灾情严重，南方的粮食供应不上，价格一路飞涨，各家米行为了争米都抢破了头，就是有钱也买不够。以我们商号的规模尚且支持不动，想必陈刺史采买赈灾米更艰难，估计买到的还不及预想的一成，所以才出了此事。饿死人的事，老奴听过，但不知道为了领赈灾米，竟然还踏死过人。”
玉暝一脸阴沉地走回石墩，江灵儿已经消化得差不多了，起身迎上来，瞧他面色不善，心事重重，便乖乖错后一步，跟在陈福后头走。
陈福暗骂一句臭丫头，这时候倒躲得快！
却听玉暝唤道：“灵儿，过来。”
陈福心里暗笑，江灵儿只好往前去。玉暝伸伸手，江灵儿乖巧地把手递给他，让他牵住。玉暝柔声问：“以前是不是经常吃不到饭？”
江灵儿道：“是啊，米贵，我们家买不起。”
“那你们平时常吃的是什么？”
“土豆、红薯、玉米。”
怪不得小丫头吃什么都香！玉暝暗自轻叹，又陷入沉思。
青州的米面供应不上，现在看来还不是什么大事，最多花些银子。可将来万一有变故，南方停了供给，他就是再有钱也没辙。想到这里，玉暝的眉头紧紧皱了起来。原来这才是最紧要解决的问题。
从郊外回来后，玉暝的作息又变了。上午不去兵营，下午也不去上课，而是窝在书房里想事情，一想就想了三天。江灵儿瞧他异常严肃，便也不去惊动他。
经过几天苦思，玉暝终于想明白袁轶的济世之才可能是指什么了。
过去，玉暝并不明白什么是济世之才。一个读书人，最多会些之乎者也的大道理，就像吴之远那流，三纲五常挂嘴边，忠义廉洁顶头上，他都已经见识过了，并不认为那是什么值得他屈尊的大才。
现在玉暝才明白过来，父王称赞袁轶的才，不是指他读书写文章上面的才能，或琴棋书画上的造诣。而他之所以领悟得这么晚，是因为他从小在太子府长大，作为一个世子，他缺乏了很重要的一课。
现在，因为那个庄户，玉暝终于知道自己缺什么了。
玉暝明白过来以后，再无王爷的架子，亲自来到草鞋院，把陈福留在外头，自己入内，向正拿锄头伺候花坛的袁轶深深地鞠了一躬。
袁轶连忙丢了锄头来扶，口中道：“草民不过一介布衣，不敢当此大礼。”
玉暝目光坚定地道：“袁师，请您教我种地。”
袁轶一惊，遂展颜而笑，恭身揖手道：“王爷，草民等您这句话等了很久了。”