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当夜幕缓缓降临，各大媒体的记者还在对着面前白茫茫一片的电脑狠揪头发，为明天的新闻报导绞尽脑汁的时候。一个绝佳的，猎奇的故事，就好像响应信徒祈祷的众神赐福一般，突然降临，立刻将他们从痛苦的辑稿工作中解脱出来。
对于大多数普通民众而言，诺斯梅卡尼这样和军部合作，大多时候隐藏在幕后的超级公司其实并没有太大知名度，远远没有那些广告商演铺天盖地的企业曝光率高。而政府也不会允许媒体方面过多报道一些涉及国家机密的事情。
但没有关系，刨除敏感的军火生意，诺斯梅卡尼的各个联盟公司还有大把大把贴近人民生活的产品：家政机器人、手机、家电、业余机甲……任何一个下属品牌拿出来，都是耳熟能详的存在。
当新奇的故事和高高在上的身份联系起来，想不吸引眼球都难。
一艘巨型客运舰，包括一群权势人物在内的整整上千名乘客全部失踪在茫茫宇宙中，了无音讯，但将近一个月后却又突然出现在人们面前，而且还是以一种让人意想不到的方式。
短短几个小时之内，几名正好在附近的记者赶在政府派遣警员处理事故现场前抢先抓拍的几张图片就传遍了整个联邦。
第一张：大大的屏幕上，因为拍摄距离太远，所以图像不怎么清晰，但隐约可见暗黑的宇宙背景中，一个喷吐着苍白色火焰的长条状物体在高速飞行着。
第二张：空间站的停靠港口上，一艘破烂的不成样子，勉强可以称之为“飞行器”的东西停歇在降落台中央。这个奇怪大家伙有着一头粗一头细的奇怪形状，两边好像是被什么东西狠狠啃了一口，各种晶体管之类的元件全部暴露在外面，有些地方甚至还时不时冒出一缕黑烟。
第三张：一个面色难看的中年男人从飞船上走下来，身边簇拥着一群黑衣人。有些关心政治的民众认了出来，他就是极少露面的联邦EHC现任部长，弗里克，真正的传说级人物。
……
两天后，前往英仙A1行政区——首都星圈的客运舰上，李牧看着面前清单上的“牛肉炒饭”四个字，眼角抽了抽，然后果断跳过这一页，重新叫了份午餐。
又是巨型普通客运舰，又是午餐时间，但和一个月之前略有不同的是，这次他并不再是独身一人上路，而是多了条尾巴。
一个柔柔弱弱，眨着两只大眼睛，齐刘海加绿色连衣裙的女童。
小苹果——这是李牧对她的称呼，来源于她整天捧在手心里的青苹果。虽然小家伙的名字叫蔷薇，丁蔷薇。
鬼才知道，为什么这个父母全部丧生在此次灾难中的小家伙会拒绝了陆瑾等商界大佬的帮助，偏偏选择跟着身无分文的自己，李牧懊恼地想着。不过，虽然十分头疼如何去照顾一个不过十岁的女孩子，负责她的教育和生活，但他还不至于把这种苦恼在小苹果的面前表现出来。
因为就连向来没什么同情心的李牧也不得不承认，这是个很招人疼的小家伙
吃完饭，小苹果左手拿着一只大大的青苹果，一边小口啃着，一边用右手紧紧抓住李牧的大拇指，走了几步后，突然问道：“哥哥，我们要到哪里去?”
“首都星圈，启言星。”李牧挑了挑眉，用尽量欢快的语气道：“真正的好地方，够繁华，够热闹，够高层。”
小苹果想了想，然后怯怯道：“会有很多人吗?”
李牧停下了脚步，然后蹲下身子，把小苹果抱了起来，继续顺着过道向前走：“会，人很多，非常多，你害怕吗?”
“怕。”丁蔷薇诺诺道。
“哦。”李牧点点头，想了一会儿，然后把脸转过去，眨眨眼道：“告诉你一个秘密。”
面对小苹果好奇看来的双眸，精通心理学的李牧不露痕迹地消除着孩子的恐惧心理：“那么多人，其实我也很害怕，咱们一起找个地方躲起来好不好?”
小家伙咯咯笑了起来，脆声道：“都躲起来就没钱买饭吃了，会饿死的。”
“那就赚到钱再去。”李牧回应着，然后打开自己的房门，走进去，打开灯，关门，把小苹果放在地面上。
打开电视，李牧和小苹果坐在沙发上，漫无目的地翻找着频道。
陆清需要前往军部进行这次事件的汇报，所以没法和他同行。至于陆瑾等人，在离开了那艘生死一线的楼兰号后，他们依然是诺斯梅卡尼的大佬，叱咤风云，而自己同样回归了肄业生的身份，需要为下一顿饭奔波。
亚德里恩院长的推荐信已经在这次的事件中损毁了，所以前往阿尔法B区的航程也可以宣告结束。
好在看在陆清的面子上，陆瑾愿意为他提供一份工作。但并非是直接空降为主管总监之类的领导层，或者进入瑟博卡的核心研究所，而是一份普普通通的前台接待员职位。对此，李牧并没有什么怨恨，反而相当满意。
瑟博卡公司远超平均水平的丰厚薪水，舒适的环境，大量空闲时间，这已经远远超出了他对自己首份工作的预期。
如果死扣着一份救命恩情的说法可以换来更高的起点，以李牧的厚脸皮，绝对可以把这一点发挥到极限。但很可惜，他非常清楚地知道，如果自己真的这么做了，更大可能是会在迅速爬上高位后再迅速被踢出局，无论其间的表现多么完美。
这个世界少了谁都可以照常运转。作为联邦最上层的那一群人，陆瑾等大佬不知道见过多少天才，也不知道亲手提拔或者打压下去多少天才，又怎么会为某个人轻易破例。
更何况，李牧和路西非的目标与是否功成名就可没有任何关系。
电视上大部分频道都在探讨着楼兰号事件的始末，接连换了几个台，终于出现了一个中年大叔的身影。
这十几年最红火最知名的教育专家——艾伯伦，正在挥舞着手臂，意气风发地讲述着自己的教育理念：“我要告诉所有的孩子，保持乐观，有信心，坚信你是最棒的，大胆往前走，就一定可以成功，迈向巅峰……”
听了一会儿，李牧龇了龇牙，啪的一声关掉了电视。
“他说的不对吗，哥哥?”小苹果疑惑道。
“谁信谁傻瓜。”李牧龇牙咧嘴道。
当年还在孤儿院厮混的时候，八岁的他就是无意中看到了艾伯伦的演讲视频，被他鼓动起来，才会挺着胸膛直接跑去罗兰星第一电视台找到正搂着小蜜下车的大肚子台长，自荐成为当时最火爆的节目主持人，最后的结果那叫一个惨。
“听清楚楼，无论什么时候都要牢记一句话。”
李牧转头瞧着舷窗外的星空，轻声道。
“别把自己太当回事儿。”