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***一展眼，便至七月初七，一年一度的乞巧节，也是众少女最喜爱的节日之一。因为在慕栖，只有这日及上元节，少女们能正大光明的上街游玩。“乞巧选淑女，上元觅佳婿”，是自古以来的定例。这二日看对眼的青年男女若要在一起，便是父母圣上也不可阻挠的。话虽如此，那些大户人家哪个肯让“门不当户不对”的事发生？少不得自有一番对策。公子们的限制倒是不多，了不起纳个姨娘进门；小姐们的活动就有讲究了，只可在自家主持的或皇家主持的节会内赏玩，旁的地方却是不允许去的。当然，能进这些地方的自是有来头，平民只能在周边看热闹，参加什么的就不用肖想了。 ***
***今年的乞巧节较之往年，人流明显增多了不少。无他，概因太后一道懿旨，命四大世家共同举办，可谓声势浩大。加之有小道消息疯传，称四家的长子嫡孙们准备趁机为自己物色娇妻美妾的人选，各家更是蠢蠢欲动。卓绝于世的佳公子；风流潇洒的状元郎；阁老嫡子，太师嫡孙，前途光明远大的榜眼郎；四大世家之首出身，多情温柔的探花郎……无论嫁得哪位，都是极好的。 ***
***不过要与四家公子相见，也不是那么容易的事。首要的，你得过了“德、言、容、功”这四项考校。每一项，均设有六道关卡，一卡比一卡难。若九项均通过了，坐在最后的四家公子会给样信物以示魁首。再次还要看你的运气。为了公平起见，四家公子每隔两刻钟便会换一次座位。因此，谁也不知轮到自己时，终点那头坐着的是哪家公子。如此安排，甚是符合“千里姻缘一线牵”的主旨。但是这姻缘到底是天定还是人为，有时还真说不清，这个暂且不提。 ***
只说素绾等人乘着软轿抵达会场后，便立马有人引着她们去了非若居二楼的雅座。
屏退众人，言学杰郑重其事的对胞妹道：“清儿，这次构思是公子墨提出的；施工监督却是王谢二家完成；我们言家只负责联络及发放请帖。你明白哥哥的意思吗？”
素绾点点头：“妹妹知道。远来是客，有些地方少不得要谦让着点，方不被人诟病。哥哥放心，我自会小心行事。”
言学杰微微颔首，又笑着道：“我知妹妹最是个稳重的，不过白嘱咐你。妹妹安心，虽说明面上看似我们家吃了亏，内里就难说了。好歹言氏在京中经营了数百年，除非他们一概人手均从自家带来，不然难保其中没有我们的人。不管怎样，哥哥定会护你周全。”
素绾福了福身，含笑道：“那就有劳哥哥多多照顾了。”
言学杰摇摇头：“我倒不知妹妹也会调皮。”想到什么，忙敛起笑容补充道，“妹妹切记，万一碰上他们三人，莫多交谈，快些离开才是。那公子墨心机深沉，谢广然乖张难测，王文轩阴晦不明，均不是良善之辈。如今形势不明，为防多生枝节，妹妹还是离他们三人远些的好。”
“是，哥哥，妹妹记下了。”
“嗯，那就好。对了，妹妹定是先旬功’项，可对？”
“不，我想先进‘言’项。”
言学杰疑惑道：“为何？‘功’项女红不是妹妹最擅长的吗？”
素绾吟吟道：“人人可不都这么想的么？况且把刻有我们家姓的物什挂在别人身上，怎么想怎么别扭。”
言学杰眼前一亮，失笑道：“还是妹妹想得周到。不论如何，多少能让他们措不及手，也好让哥哥多些时间安排。对了，进去只可带一名丫鬟，你且将如蓁带上便是。”
“是，哥哥。”
二人又闲聊了须臾，直到小厮来请说大会即将开始，方一前一后的去了。
一路上，言杰煦促狭地问素绾，哥哥是不是透露了什么给她。素绾笑嗔了他一眼，道：“各项题都是抽签决定，哪里就能告诉的这么全了？”
言杰煦闻言忽然神秘地凑到胞姐边上说：“虽说如此，但负责抽签那人却可灵活动作。”
素绾好笑道：“莫非煦哥儿有门路？”
言杰煦快速的点了下头，悄声道：“那谢安方就在‘功’项的某一关卡上。我已同他说好，到姐姐时务必给个好的题。”
素绾戏谑地说：“你和那谢安方不是死对头吗？他如何告诉你这些，又如何肯依你？”
***言学煦“嗨”了一声道：“姐姐不知道，虽说是死对头，到底不过是在诗文上针锋相对，旁的却是没得说的。一来二往的，两人心里都有些惺惺相惜起来，只是面上拉不下脸来。这事原也不是他告诉我的，是前些天我无意中听到一个同窗央求他才知晓的。况且上回蹴鞠头带的事虽只有我的是姐姐做的，其他都是丫鬟做的，他们几个心下也感激涕零。一上场，先不说踢得好不好，便是那行头就已把那些人比下去了。人都说我们队甚是齐整，特特表扬一番呢！因此一听说姐姐也要参加，二话不说立马答应，让姐姐只管放心就是。”***
而后又附到胞姐耳旁道：“到时姐姐记得选那做了红色记号的纸条。”
素绾垂眸道：“好的，姐姐知道了。”
言杰煦还待说什么，忽有一银铃般的少女声传来：“清妹妹，你们两姐弟嘀嘀咕咕说什么呢，显见得比旁人亲了。”
“岚曦姐姐好。多日不见，姐姐还是这般爽利。怎的不见静璇姐姐？”
纪岚曦抿着唇笑道：“她啊，早就迫不及待的领号去了，哪还会记得我。”
身旁的少女们均“咯咯”笑起来。
廖阁老孙女佩芬拍着手道：“这话等我告诉她去，看你怎么着。”
纪岚曦忙拉着她的手直唤“好姐姐。”
素绾见都是女眷，遂对胞弟使了个眼色，言杰煦便推说去找哥哥，一溜烟跑了。
廖佩芬拍着手笑道：“你这泼皮，瞧把言家小弟吓得，躲都来不及。我看啊，不出三日，你的‘悍’名便会响彻整个言氏学堂。那些同你母亲交好的女先生再上门一说，保管你好几个月不能出来蹦跶。”
众人听罢更是乐得欢了。
叶静璇领完序号，恰好碰上王琼芳、谢馨菡，三人见这边笑声阵阵，遂一起走了过来。
王琼芳见众人围着素绾逗趣，假笑着说：“我当是谁，一般的也弄不出这么大动静。原来是清妹妹啊，怨不得这么招蜂引蝶的。”
素绾笑容可掬地说：“三位姐姐好。芳姐姐说笑了，妹妹哪有这么大的本事。又不是什么花啊草啊的，又没什么芳香，拿什么招蜂引蝶呢。”
众人又是一通“呵呵”笑。
叶静璇捂着嘴道：“这话我倒是信。素绾妹妹是个再娴静不过的人了。要说到上蹿下跳，除了一人再无其他。”话完，便拿眼直直瞅着纪岚曦。
纪岚曦嘟着嘴扯着廖佩芬的衣袖道：“姐姐你听，不知道谁编排谁呢！真是怪惹人厌的。明个儿起我只同你混吧，那些个促狭的，早些分了才好！”
众人心照不宣的大笑起来。
廖佩芬点点她的额头道：“去，别在这装疯卖傻的，你说她的还少了不成？”
叶静璇闻言料定又说了自己什么，便上前假意拧着她的嘴道：“说，又在背后编排我什么了？”
有一少女凑趣道：“静璇姐姐，你还是饶了她吧。这次她可真真是‘偷鸡不成蚀把米’。编排你还没过瘾呢，将个言家小弟硬生生的吓走了。赶明个学堂里一传，再进到她父亲母亲耳里，我们可得清净好几个月呢！”
众人抚掌大笑，叶静璇也“噗嗤”一声乐道：“该！让你成天饶舌。”又一番说笑，谢馨菡突走到素绾边上亲切地问：“清妹妹可领了序号不曾？”
素绾淡淡地道：“还未曾。”
“那我这个给清妹妹吧。”
“多谢姐姐美意。妹妹还是自己领吧。家里的姊妹也都没有，不能光我一人独享。”
“既这样，我就不勉强了。妹妹还是快些去领吧，迟了就不好了。”
纪岚曦倏地插嘴道：“有甚不好的？横竖能过的自然能过，早些晚些又有什么区别。难道还怕什么东西被人抢了不成？”
谢馨菡闻言蓦地羞红脸，低头不语。王琼芳暗哼一声：墙头草，活该遭人说！
廖佩芬忙拉拉她，悄悄指指叶静璇。纪岚曦见她也满脸通红，心下后悔不迭：原是要刺那谢馨菡的，倒忘了她也是一起领号的。遂忙胡乱说了几句他事混过去。
一时素绾同言莉绾、言菲绾一同领了序号牌。
少女们三三两两的聚集在一处，只等四家宣布开始，便按着序号牌自行选择项目。
***素绾打量了遍会场，不得不佩服公子墨心思奇巧：四道木架子搭建的直廊并排，每一道又用六幅竹帘隔成六个单独的空间。右侧也建了框架置了竹帘，还摆了一方桌椅，供出题人使用；左侧命专人守着，若小姐们未解出或完成题目，便直接由此出门，不必再往回走。四道直廊上方斗大的楷书分别写着——“德、言、容、功”四字。再看众家小姐，无不一脸期待，跃跃欲试。 ***