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都说七月流火,眼下已入了八月尚热得人心焦气躁,都躲在家里不愿出门,也只有西城才能看到些车马人影,皆是奔着“松池潭”去的。那儿有片四季常青的松林,原是前朝一位亲王的私产,后来亲王惨死,于是松林便荒了下来,京城里的地界寸土寸金,这么大片无主的地方,还有这么一大片林子,谁看了能不眼热。后来还是官府出面,奉安商会出钱傍着松林盖了座酒楼,才有商家陆续开店,城西终是热闹起来。这片林子有个好处,就是炎热夏日里比城外的避暑庄子还要凉爽几分,难得的是林子正中还有处深潭,在这儿歇上片刻喝着香茗,再看那一汪碧水映着绿荫,真正止汗生津。时间长了,到城西消暑便成了股风气,景阳楼便是奉安商会最早盖起的那座酒楼,店背后便是松林,客人们来此消遣后在店后走走,那滋味真正惬意。
夏日炎炎,景阳楼生意正好,门前搭起的茶棚下站着些闲汉,见着有骑马驾车的人停下,便冲上去殷勤地招呼牵马搭凳赚些散钱。封长卿勒马停在景阳楼前,翻身下马从身后的双驾车上扶出一个戴着幕纱的女郎。店里的伙计早有眼色地迎出来,恭敬地道:“公子,您来了。”
“雅室可准备好了?”
“备好了,您请。”
待两人在楼上雅室坐定,封长卿动手给对面的女子斟上茶:“叶姑娘,请用茶,这里还算不错吧?”
摘下幕纱的正是薇宁,她正打量着窗外的松林绿景,闻言颔首道:“清凉怡人,还十分清静,确实不错。”
“奉都人消暑都爱来这里,你若喜欢,往后我常接你来。”
薇宁把玩着手中的茶盏一笑,未置可否。搁往日她是不愿见到封长卿的,可上京多日,一直被困在三京馆中,苦于无机会外出行事,近日又发觉身边多了些人在暗中窥探,更不敢轻举妄动,故而封长卿相邀她便欣然应允。
“长卿公子如此厚爱,必是仍将我当成了你那位故人,只可惜……”
“叶姑娘不要误会,我没把你当任何人的意思。要知道梅庄与我封家关系匪浅,令表姐如今便在梅庄,不管你是谁,咱们之间都该互相照应,你说是不是?”他似是知薇宁不会承认自己的身份,索性便不再相问。
这样也好,薇宁心中念头连转,忽地释怀,她何必防人过甚?当下含笑向他举杯,以茶相敬。封长卿是聪明人,明白眼下这样子相处才是她想要的,即使这已经算是默认了。
两人同是从江南而来,说起淮安均有唏嘘,封长卿想到自己先前离家进曾往梅庄数次欲求而不见之事,叹了口气,薇宁问道:“长卿公子为何叹息?”
他望着薇宁,这还是头一次两人坐得这般近,将她的容貌看得这般清楚,忍不住心中赞叹,如此容光之下究竟隐藏了什么样的秘密?
“没什么,对了,我曾往梅庄送了些书,你可见到?”
“见着了,多谢长卿公子。”
“女儿家少有凌云志,你当真是想要做女官么?”
“不过是适逢其会罢了,算不得什么,至于女官……或许吧。”她不想提及自身,主动问道:“长卿公子呢,你入京这么久,想必已达成愿望。”
“你也知道,家兄托靖安侯为我谋个差事,这差事是谋来了,但却不如我意,尚不如打理自家生意。”
提起这事封长卿便满心懊恼,靖安侯的承诺倒是兑现了,他找人说项将封长卿送进了北衙的京四营。京四营虽隶属于北衙的禁卫,驻扎在奉都城背二十里的柳上集,偏离京畿重地,里头聚集着一群本该是京城游荡公子哥儿的散将,都是些家中都有些背景的富家子弟,多数是捐了钱买功名后来了此处,吃不得苦还不服管教,寻常将领是管不了他们的,只能放任自由。封长卿去了几日,只见同僚们不守在营场里好好操练,不是钻林打猎,便是喝酒闹事,再加上离奉都极近,有的人还日日打马进城游逛。
这与他在淮安的日子有何不同?封长卿哭笑不得,收拾心事找些正事做,正好上京时封伯行派了几名管事随他同行,先一步看看京城有什么好营生可做,于是他每日在营中应了卯便回城,定心沉性做起了生意。封伯行怎么也想不到让他头痛的幼弟会突然长进了,且做起生意来有模有样,短短几个月便有了些效,就说这景阳楼的东家已经不是盛安商会,而是淮安封氏。
“景阳楼竟然已是封家的产业,江南王好本事。”
“有靖安侯的名头在,做生意也容易了许多。”他眨眨眼,直言自己是借了靖安侯的势。封家要想在京城立足,没一点后台怎么行,而且奉都城中还有个盛安商会,统管着京中各大商事,哪肯轻易接受外来户,大家齐心合力想要把封家给顶出去,只是没成事,反叫他盘下十余个铺子,重新挂了牌子稳稳当当地做起生意来。
原来封伯行还是靠上了靖安侯这颗大树,薇宁悄悄皱起了眉头,不着痕迹地问道:“靖安侯如今很得势么?”
“得不得势我不清楚,只知陛下召见他的次数远比召见国师少得多。”他说完才发觉这句话十分暧昧,连忙咳了一声,道:“你在三京馆如何,国师曾去过学馆,他真的出入都戴着面具?”
她点点头,没有说太多学馆的事,更不会提萧颂,以及自己曾出过大大的风头。
“这次冒昧邀约,用的是你兄长的名头,会不会给你添麻烦?”
“虽有些意外,可有长卿公子做我的兄长,不知是我几世修来的福气。长卿公子……”
他打断她,郑重地道:“我有件事求叶姑娘。”
“长卿公子请说。”
“请叶姑娘别再一口一个长卿公子,直接叫我的名字便可。”
看着他带着一丝温柔的眼睛,薇宁心思暗转,应道:“好,也请长卿别再叫我叶姑娘了。”
她觉得出来时间不短,正想找个借口告辞,忽听得雅室外一阵喧杂的吵闹声,封长卿听到后没有立时起身,仔细听了会儿外头的声音后,似是知道是怎么一回事,无奈地同薇宁道:“你且坐一坐,我去去就来。”
他拉开雅室的门走出去,外头的喧闹声已移到了楼上,薇宁听得分明,一女子泼辣地叫道:“景阳楼店大欺客么,快些赔了我的衣衫,不然我要你们好看!”
“姑娘,是你冲撞了这位夫人不说,还将事都推给我景阳楼,实在是过份。”
“我不管,如今你赔也得赔,不赔也得赔!”听只“哗啦”连响,竟是掀翻了桌子,食客惊呼着避开,一时间酒楼里乱糟糟再无适才的宁静。
封长卿恰恰走出门去,眼见着这副情形,怒声喝道:“石富娘,你闹够了没有!”
原来他竟是认识来闹事的女子,薇宁面露微笑,跟到了门边去看,只见那女子面容姣好,一双黛眉弯弯如月,眼中盛满了幽怨,这会儿收起了狠劲,眼泪说来便来,轻声泣道:“长卿公子,你舍得出来了吗?”
“景阳楼是做生意的地方,你这么一闹,谁还会来?还是说盛安商会没有人了,要一个弱女子来抛头露面?”
他一边说着,一边示意伙计快速收拾了一地狼藉,可是却拿那些围着瞧热闹的客人无法,想来大家当这是一出好戏了,他考虑着回头要不要在酒楼里添个说书先生,又或者唱小曲的姑娘。
石富娘缓缓摇首道:“我是我,盛安是盛安,公子不必说得这么冠冕堂皇,若不是你有意欺瞒,景阳楼何至于轻易易主。如今我来也不是为了景阳楼,更不是为了商会,而是为了我自己。”
“在商言商,景阳楼之事在下自认为没做错什么,更不曾欠了姑娘什么。”
“自然是欠的,你欠了我一颗心。”众皆哗然,原来这女子竟是上门讨情债了。
封氏盘下这景阳楼的手段虽不算光彩,但并没什么阴私,主要还是靠了靖安侯的势,强买景阳楼时遭遇拒绝,他与会长石君厚有过几次来往,曾在他府上见过石富娘一面。一次极其偶然的机会,他在城外救下了被宵小威吓的她,至此石富娘心中便有了他的影子。石会长满心以为与封氏结成姻亲是一举两得的好事,不止封家生意好做,自己的生意她好做,女儿也能嫁个良人。谁料封长卿不光是瞧中了景阳楼,还瞧中了整个盛安商会,不及细想石君厚为何会突然同意让出景阳楼,便迫不及待地接手过来,接连出手盘铺。
后来嘛自然可想而知,石家等不来封氏提亲,更受到商会里其他人的指责,若非他非要让出景阳楼,封氏也不会连盘十余家店铺,正式进驻了奉都的生意场。
封长卿的风流债不是这一桩两桩,他自然没觉得同自己有关,要他娶石富娘根本没可能,即便是为了得到整个商会的支持也没用。石富娘今日收到消息封长卿来了景阳楼,还带着个女子,一时冲动便闹到这里,哭得是柔弱可怜,全不似方才那般泼辣。
薇宁只看了两眼便趁乱离开景阳楼,她知道近日总跟着她的人就守在楼前,便顺着楼后高高矗立着的松树林从另一个方向溜了出去,这样的话就算是那些人发现自己不见了,也只会当是情势太乱,以至于不小心跟丢了个大活人。