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南京。端午节。秦淮河上正在赛龙舟。
白笑嫣租了一条船。贺六一家人在船上吃着粽子,观赏龙舟大会。
香香边吃粽子,边道:“爹,胡爷爷。依我看,咱们应该好好谢谢屈原他老人家。”
贺六问:“为什么?”
香香道:“当初要不是他老人家舍生取义,投了汨罗江死谏楚怀王,如今咱们哪有粽子节可以过啊。”
贺六叹了口气:“香香啊,王老翰林给你看的那些书,都让你蘸着酱吃到肚子里去了吧?端午节是为了纪念屈原这位视死如归的大忠臣。在你眼里竟成了粽子节。你就知道个吃。”
老胡在一旁道:“香香,别听你爹聒噪。来,尝尝这个八角牛肉粽。这粽子里包的不是甜枣,而是小块的酱牛肉。”
香香接过肉粽,扒开大嚼起来。
两岁多的小忠儿如今已经会开口说话。他挥舞着自己的一双小手:“娘,抱抱。”
白笑嫣连忙抱起自己的心肝宝贝儿。
小忠儿拿小脑袋蹭着白笑嫣的胸脯:“娘,吃奶奶。”
白笑嫣刮了刮小忠儿的鼻子:“都断奶半年多了。不给你吃奶。来,喝杏仁羊奶粥吧。”
香香朝着小忠儿做了个鬼脸:“都两岁了,还吃奶呢。羞羞羞。”
贺六对老胡说:“戚继光前一阵给我来了封信。大吐苦水。”
老胡喝了杯酒,说道:“戚继光不是从浙江都司任上,调往蓟州做出镇大帅了么?这两年,东南的倭寇余孽让戚虎杀了个干干净净。浙江已无战事。他这员悍将留在浙江,正好比宝剑匣中藏!蓟州北临草原,天地广阔。与鞑靼人的战事一直不断。他到蓟州去,真可谓是猛虎出于柙,天高任鸟飞!”
贺六摇头道:“别提了!他进了京城,兵部张居正给他开了调任委札。又让内阁呈给了司礼监。司礼监将委札压下,就是不批!戚继光已在京城里闲居了七个月!”
老胡想了想,道:“戚继光是张居正的人。司礼监的吕芳、陈宏一向与张居正不对付。他们自然不想看到戚帅在蓟州执掌兵权。要知道,蓟州镇离着京城太近。。。”
贺六道:“可怜戚大帅,这一回真是猛虎困于笼中了!司礼监既不让他去蓟州,也不让他回浙江。总之,就是不让戚继光再掌兵权!唉,吕芳他们就折腾吧。折腾的鞑靼兵攻破蓟州镇,再来一回庚戍之变,看他们怎么办!”
老胡压低声音:“老六。我跟你说件掉脑袋的事。我在太医院有位老朋友。他告诉我,皇上的身子骨一天不如一天。天崩地裂,最多也就是一年里的事儿了!裕王要是继位,吕芳、陈宏他们能有好果子吃?你说,他们会不会使绊子,下狠手,阻挠裕王继承大统?咱们大明,可不止是皇子才能继承皇位的。当今皇上登基前就是兴献王世子。”
贺六道:“难说。横竖现在咱们在南京,只管吃瓜看戏。”
老胡瞪了贺六一眼:“放屁,覆巢之下岂有完卵。吕芳他们真要是把大明的天翻了,你还想接着做闲云野鹤?东厂的鬼头刀正等着你呢!”
一家人正吃着粽子、喝酒闲谈,岸上传来南京锦衣卫千户赵灿的声音:“三爷、六爷,京城里来飞鸽传书了!”
两年前,贺六、老胡刚到南京任职时,赵灿屡屡为难他们。被白笑嫣两封信收拾了一番后,赵灿知道三爷、六爷不是他惹得起的。这两年,他对二人倒是恭敬有加。
老胡闻言,叹了一声:“得。老六,咱们的好日子过到头了。走吧,去衙门。”
给贺六和老胡飞鸽传书的,是内阁首辅徐阶。
嘉靖帝命令他们二人去江西分宜抓严世藩的旨意,是由黄锦携带,坐船南下到南京,才会传旨给贺六、老胡。
徐阶怕夜长梦多,假如严世藩收到风声,赶赴流放地雷州。到那时候,可真是鸡飞蛋打。所以他用飞鸽将消息传给了贺六和老胡,让他们接信之后,立即去江西。
老胡有些迟疑:“旨意还在京杭运河上飘着呢。咱们没有旨意,便去江西抓人合适么?”
贺六道:“没关系的。南京锦衣卫也是锦衣卫!一样有巡查不法情事的职责。严世藩是流放重犯,他竟然没去流放地,跑回了老家。这本身就犯了大明律里的‘逃徙罪’。咱们抓他,名正言顺。事不宜迟。咱们现在就备马,日夜兼程去江西分宜。”
江西分宜县到南京,有近千里的路程。贺六和老胡领着一百名力士,换人不换马,日夜兼程,终于在半个月后赶到了分宜县。
其实,严世藩早就收到了吕芳的消息。吕芳让他赶紧去雷州戍边地。严世藩却没当回事儿。他心忖,横竖家里广厦千间,密室无数,藏起来也便是了!锦衣卫根本找不到他!到时候再花点银子,让雷州府上报:“雷州酷热之地,严世藩水土不服,数月前已然病亡下葬。”他还不是照样可以在分宜过富家翁的日子?何苦上那雷州饱受烟瘴之苦?
严世藩忽略了一件事。奉旨来抓他的,是南京锦衣卫副镇抚贺六!寻找密室,可是贺六这个前任北司查检千户的看家本事!
贺六和老胡带着一百力士,浩浩荡荡的直奔严府。
一到严府门口,贺六和老胡就惊呆了。
这哪里是致仕官员的府邸?简直就是皇上的永寿宫!这座宅子,方圆总有个一里!便是裕王府,也赶不上严府大气恢弘!
贺六和老胡进得严府大厅。
严家管家严贵怒道:“你们两个穿着飞鱼服,是锦衣卫的人吧?来我们严府有何贵干?”
老胡一拱手:“在下南京锦衣卫镇抚使胡三。奉皇命缉拿逃徙重犯严世藩!”
严贵冷笑一声:“我只知道北京锦衣卫。不知道南京锦衣卫是个什么劳什子!你们说是奉了皇命,那好,拿出皇上的圣旨来!”
老胡笑道:“圣旨会拿来的。只是现在还不在我们手里。”