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凌州城最繁华的街道上,一个穿着宽大藏青色锦袍,戴着黑纱帽的男子在人群中走着,在他身后一步远的地方跟着一个瘦高的玄衣男子,腰上的青铜剑反射着太阳的刺眼的光芒。
“大爷,真的不能再少了,再少我就没法养家糊口了,今年整个凌州城的桑农都受了灾,卖了这丝缎还指望着开锅呢。”头发花白的桑妇捧着几条丝缎对眼前管家模样的傲慢男子说着,脸上露出几分凄苦恳求之意。
听到这话,黑纱帽的男子停了下来。
“什么鬼话?你看你这缎子,哪里能同人家富贵斋相比,居然还要这么贵的价格!”管家模样的人恶狠狠的说,“要是不看你便宜点,我早就走了,谁稀罕你这破缎子!”
话虽这么说,那人却手扯着桑妇手中的缎子嚷道:“就给你一两银子!拿来吧!”
“不行啊,大爷,家里就指望着这点缎子过活呢,一两银子万万是不够的啊。”桑妇苦苦攥着那缎子,露出哀求之色。
“真是啰嗦,你这蠢妇,还敢漫天要价?看我揍你……”
管家模样的人才抬起手,却发现自己的手被一个铁钳紧紧攥住,痛的他冷汗直流。
“喂!你这人干什么?大白天的打人啊!”他几乎像破锣似的尖叫起来。
“大白天的,也不能像你这么欺负人的!”狠狠攥着他手的冷冽男子怒道。
“你……你管什么闲事啊……”可是随着手上的剧痛袭来,这管家的气势也渐渐的弱了。
一个头戴黑纱帽的男人走了过来,拿起桑妇面前的丝缎看了看,道:“这缎子虽然略显粗陋,但是质地扎实,用的也是好丝。我用五两银子买了。”
说罢,一锭亮晶晶的银子从他袖中拿了出来,放在桑妇的面前。
那管家立即激动了,骂道:“你个蠢货!这顶多值二两银子!”
连星手下一用力,瞪着他:“谁蠢货?”
“啊哟哟……”这管家顿时痛的惨叫起来,这才知道原来这两个家伙是一伙的,急忙哀求,“好汉饶命,好汉饶命,是我的错,我是蠢货行了吧?”
沈清荷微微冷笑,道:“放了他吧。”
连星一松手,管家立即跌了出去,回头瞅了两人一眼,立即鼠窜而去。
桑妇捧着那锭大银子,感激的看着沈清荷二人,道:“两位大爷,这缎子也只值二两银子,您给多了。”
沈清荷抬眼,看了她身上褴褛的衣衫,道:“桑农果然受灾严重?”
桑妇叹了口气:“可不是呢?今春不知道是一场什么虫病,桑树都减产,到现在能出产的蚕丝少了,绸缎更是减量过半。往年还吃得上热饭热菜,如今,却是连锅也揭不开了。听说前阵子富贵斋的人去村里头收绸缎,远远的够不上数呢。”
沈清荷愣住了,看了那桑妇一眼,道:“这银子当给你渡难的吧。”
桑妇怔怔的看着手里的大银子,还要开口,却见那两人已经飘然而去了。
回到杨树胡同,胡姬花看沈清荷面色凝重,想要问什么,却不想她进屋直接往书房去了,低头“唰唰唰”写下了什么。
“立即交给连甲!”她对连星说,“如果他有回复,马上告诉我,时间紧迫,不得有误!”
等她忙完了这一切,胡姬花这才凑过来。
“到底发生什么事了?”
沈清荷微微一笑,道:“机会来了!”
胡姬花大喜,问:“你说的是什么机会?”
沈清荷勾唇:“我说的,正是报仇的机会!”
胡姬花一头雾水,着急的拉着她的手:“赶紧说说,我等不及了。”
沈清荷眼中露出一抹狡黠之色,缓缓道来:“凌锦是我凌州的特产,只有凌州才有的。凌锦之所以宝贵,就是因为凌锦的丝是提炼出来的,丝中的精华。十斤蚕丝,只能提出一斤来做凌锦。”
胡姬花叹道:“好金贵的东西!”
“正是!因为凌锦质地极为优秀,供不应求。每年宫里头要求上贡两百匹,而凌州城的富人们也会购置一些。但是富贵斋优先供应皇宫,剩下的才会卖给那些富人。年成好的时候,凌锦都刚刚够数,而年成不好的时候……”
胡姬花惊讶道:“你说今年的年成不好?”
沈清荷讥讽道:“不是不好,而是——很差!我想现在富贵斋一定是焦头烂额了吧。所以我写信给连甲,让他把富贵斋的消息告诉我。如果我猜的没错的话,今年的凌锦上贡一定有问题,皇商岂是那么好做的?不能按时缴纳供品,轻则撤销皇商资格,重则要入狱的!”
胡姬花摸了摸下巴,道:“那挺严重的,当初沈家就没有犯难的时候吗?”
沈清荷答道:“沈家也有难的时候,但是沈家家主乃是难得一见的商界奇才,总是能逢凶化吉。”
“那你觉得齐钰这次呢?”
沈清荷冷笑:“他?我倒是对他有点了解!如果要撤销皇商资格他肯定不会甘心,若是入狱他更害怕。所以,他只有一条路可走——铤而走险。”
胡姬花眯眼看她:“你不会说……以次充好吧?”
沈清荷笑道:“八九不离死。他这个人自恃高明,而凌锦又是极为稀罕之物,一般人分不出来好坏。在凌锦的丝缎里参杂点普通丝绸,他一定认为别人看不出来。”
胡姬花算了算时间:“现在离上贡大约只有十日了,我打听过了,征收使应该已经到了凌州城了。你是要揭发他吗?”
沈清荷微微摇头:“不止。”
“那你是?”胡姬花觉得自己太小看这个女子了,她竟看不出她葫芦里到底卖的什么药。
沈清荷站了起来,负手望着窗外,那鸟儿欢快的吟唱,振翅一飞,跃上了高枝。
“我要的,不止是这些。我要的是,把富贵斋取而代之!”
她清亮的声音响起,窗外,那高枝上的鸟儿回头看了她一眼,振翅一跃,向着一望无垠的蓝天飞去。
胡姬花大吃了一惊,看她腰背挺得笔直,竟是如此的自信。凌州城的富贵斋赫赫有名,这个小女子竟然要取而代之?好大的口气,好大的手笔!她倒要擦亮眼睛好好看看,看她到底是怎做到的。