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瓜尔佳氏私下里便埋怨佟氏：“你同她说这些做什么？人家寡妇失业的，你这般巴巴地告诉她，不是逼她凑钱去准备给你家小姑子添妆么？”
石大娘与弟妹王氏都是寡居。她们两人都是做得一手好针线活儿，若是寻常时候走礼倒罢了, 但是添妆却是不行。添妆时所用的各种绣品, 都讲究一个“全福”。寡居之人所绣的，自然不合适。所以石家少不得破费，再去想办法筹办别的。
早先石大娘一直皱着眉头思量, 显然就是为了这个了。
然而佟氏却不在乎, 扬着头冷笑了一声，说：“我管她这些做什么？”
“谢礼也不要，伴读也不愿做, ”佟氏一面数落一面奚落，“他石家不是有钱么, 有钱送哥儿拜师上学, 难道就没钱给姑奶奶添妆？”
瓜尔佳氏在一旁听得无语，心里颇有些后悔早先听了佟氏的话, 下了帖子邀石大娘上门。
*
石大娘一回家，就从箱子里翻出那枚五两的金锭子，交给石咏：“咏哥儿明天上街寻摸寻摸, 去置办些什么，贺你堂姑姑新婚。”
石咏看着母亲手里的金锭, 说：“娘, 不用动这个, 我那儿还有点儿碎银子。”
石大娘摇摇头，看看这金锭子，下了决心：“去，将这些钱都花了，淘换些适合给新娘子添妆的好东西。对瓶对碗，或是成对的书画条幅，都成的。”
石咏吓了一跳：“要一下花掉这五十两？”
这才刚刚有点儿起色，这五十两一花，他老石家，立马就又一穷二白了。
“没办法！”石大娘咬了咬下唇，“你堂姑姑毕竟是要嫁入皇家的，咱家要是从来没听说过这事儿倒罢了，既然知道了，就总得出点儿力。”
石咏还是皱着眉头。
他觉得母亲说来说去，都是为了一点儿面子，为了这么点儿面子，牺牲这么多里子……他们又不是什么宽裕人家，值得吗？
然而石大娘却不觉得有什么不值得的。
她们在旗的人家，于这人情往来上头，极为讲究。亲疏远近，对应礼物厚薄，简直是一门学问。
然而这一件事上，石大娘如此下定决心，更多还是觉得二福晋又是可敬又是可惜，因此对于十五福晋入宫之事，也想要好好出一份力。
石大娘望了望石咏，说：“咏哥儿，你这渐渐也大了，以后当差娶媳妇儿，怎么着都绕不过伯爵府那里。既然绕不过，倒不如早早开始走动起来，这件事儿上，娘实实是不愿旁人戳咱家的脊梁骨。”
石咏看看母亲手里的那锭金子，终于还是点了点头。
虽说他一时还没法儿认同母亲对与“礼尚往来”的这种观念，但既然石大娘拿定了主意，他就去照办。反正家里的女性长辈决定怎么花钱，而他，该是想着怎么赚钱的那个才是。
拿定主意，石咏便揣了这锭金子，直接去琉璃厂。
在琉璃厂混着的时间多了，石咏早已将各间铺子的情况摸熟了，知道上哪儿能淘换到又光鲜又实惠的古董玩器。他四下里转了转，在一件专卖“硬彩”的古玩铺子里挑中了一对美人耸肩瓶①。
这对美人耸肩瓶器型线条流畅，釉彩灿烂，瓶身上绘着“喜上眉梢”，给人添妆，寓意很合适。虽无款识，但是行家都看得出是一件宣德年间的民窑精品。然而吃亏就吃亏在是民窑而无款识，所以要价便宜，只要六十两，被石咏砍价砍到五十，店老板还没点头，石咏却也还在犹豫。
正僵持不下的时候，只听铺子外面一阵喧哗：“来人，将这只鼎作为‘证物’拖走！”
石咏向铺子主人道了声“麻烦”，转身掀了帘子出铺子。一看左近的山西会馆门前，几个差役正将前日里见过的那只“南朝鼎”用绳子捆着，往一只平板车上挪。
旁边有人在议论：“唉……赵老爷子原本想买只鼎，如今看来，却是买气受了。”
石咏呆了片刻，赶紧走到差役身旁，大声说：“差爷们小心些……对对对，这鼎的重心在这头，扶这里，千万别摔着它了。虽说是青铜的古物件儿，可也不能轻易摔着……”
听着石咏这年轻小伙子在一旁啰啰嗦嗦，差役们大多赠他大白眼。偏生石咏指点得都对，差役们顺利将这铜鼎扛上了板车，又将鼎牢牢捆扎在车上。为首的一名差役才说了：“小哥儿，借过！”
石咏压根儿没机会安慰这古鼎两句，就见着古鼎被绑着从眼前经过。石咏依稀听见这只鼎极其无奈地叹了口气，说：“怎么又来了……”
看来因为这古鼎而起的纠纷，也不是头一遭了。
早先他与武则天的宝镜谈起这座古鼎，宝镜觉得虽说以前石咏只能和亲手修过的古物件交流，但是南朝传下来的千年古鼎，俯仰于天地之间，这鼎本身便有了灵性，不同于宝镜、金盘、香囊之类是主人的灵性附在器物之上，这只鼎本身就是有灵的。
所以石咏才得以和这古鼎交谈。
只可惜，匆匆见过一面之后古鼎便被卷入纷争——要命的是，这古鼎还一副很有经验的样子……
石咏有些无语，赶紧去打听事情的始末。
原来他私下里找赵老爷子谈过之后，赵老爷子真的请了好几位研究金石的专家，最后众人还是从铭文上入手，认定这鼎不是周鼎。
于是赵老爷子去找冷子兴，要退了这只鼎，拿回定金。
岂料冷子兴却说，当时双方都看好了才交易的，如今赵老爷子提出来，就是毁约，毁约定金是不退的。冷子兴还说了，若是赵家告官，他就要反咬一口，这生意做不成，他得让赵家再赔上三千两银子，弥补他的损失。
双方谈到这个份儿上，赵老爷子的儿子赵龄石就劝自己老爹，要不算了，息事宁人，赵家最多损失一点儿子银钱，还是别和冷子兴这种人计较了。
可是赵老爷子却是个眼里见不得砂子的，一气之下，将冷子兴告到了顺天府。所以顺天府才来了这些差役，将铜鼎拖去，作为呈堂的证物。
石咏听了这前因后果，也颇替赵老爷子着急，只盼着老爷子莫要被冷子兴反咬一口。当下他脚步匆匆，往山西会馆里去寻赵老爷子——按照古鼎所说，这种案子大约不是第一遭，回头赵老爷子若是能寻到关系，查一查金陵与京城等地的旧案卷，想必便能找到冷子兴故意将一具“存疑”的古鼎充作“周鼎”，卖给他人骗取定金的证据。
哪知道他上了山西会馆的二楼，找到赵老爷子住的那间房，刚要敲门，忽听里面有个声音冷冷地道：“这事儿，摆明了是你赵龄石做得不地道啊！”
石咏吓了一跳，没敢敲门。
在屋内说话的人，竟是冷子兴。
除此之外，杨掌柜还塞了一包碎银子给石咏，石咏回家之后请石大娘用戥子一称，竟有十两之多。
“这么多，咏哥儿，你确定旁人没弄错？”石大娘惊讶无比地询问。
石咏也有点儿晕乎乎的，上回修风月宝鉴，总共才得了五两银子，还是包材料的；这回只是两个碗，竟然有十两？
“没……没弄错！”
是杨掌柜硬塞到他手里的，这样还能弄错？
“唔，你说的那掌柜想得周到，知道咱们小户人家，大银锭子用得不便，尽数给的是碎银。”石大娘喜孜孜将这包银子收起来：“咏哥儿，这是你挣的，娘给你收着，以后给你娶媳妇儿！”
石咏：……
“娘，对了，咱家若是能存下个二三十两银子的话，能买点儿什么么？”石咏问。
石大娘想了想，说：“若有二十两银子，按说城外的寻常庄户人家可以过一年了。咱们在外城，二十两银子自然过不了一年，不过若是家里有个稳定的进项，或许二三十两银子能在城外咱家那五亩田旁边，将那几亩荒地也买下来。”
石咏登时生了兴趣：天呐，石家在城外竟然还有地。
按石大娘所说，石家在城外是树村村东那口儿有五亩薄田，原本全是荒地，是石咏的父叔还在的时候垦出来的。因石家在旗，没有赋税，便赁给了当地的农家耕种，地租收的并不多，因为原本出产就少，倒是给石家种田的佃农人很不错，每年按时送地租上来，还总给石家捎带点儿土产什么的。
“娘，眼下正是农忙，咱先不张罗这事儿，等咱家佃户上城里来的时候，您再问问，若是能垦几亩荒地，咱家也多个进项，也算是多些恒产不是么？”
石咏早就算过，他老石家的稳定进项不过就那几样，隔壁院的房租、乡下的地租、石大娘和二婶王氏的女红绣活儿。
前两样都有定数，而后者也就是这么些，毕竟女红绣活儿费时费眼，石咏说实话舍不得家中两位女性长辈这样操劳。
认真算起来，这石家的财产也并不算太少，有房子有地，箱子里还藏着二十把旧扇子——但是问题出在可以随时动用的财产太少，所以一到着急用钱的时候，石家就抓瞎了。
石咏一想到这儿，立即说：“算了，娘，咱先不着急买地的事儿，等多攒点钱，家里底子厚一点的时候再说吧。再说了，喻哥儿年纪也差不多，我想给他找个师父开蒙，到时候买笔买纸都是费钱的，咱先别把这些钱都花出去。”
他这话一说完，就见到堂屋那一头有人影一动，似乎是二婶王氏走开了。
石咏顾不上考虑二婶的想法，拿人钱财，忠人之事，他好歹得将那一对白釉碗都妥妥当当地修至完美，才能问心无愧地将这十两银收入怀中。
于是石咏再也顾不上考虑自家的财政问题，而是集中精神去修那两只白釉碗。
当石咏将那只白釉碗放在手中，仔细打量的时候，那种“熟悉感”又浮上心头。这一对碗没有款识，色釉也普通，因此单论这碗的价值可能的确不高，但是这碗型与釉色素淡脱俗，似乎透着主人审美不凡。
石咏心里嘀咕，这不会真是那一位的碗吧。
不过话说回来，要真论起审美，那位，可以算是整个康雍乾三朝审美品味的巅峰了。
于是他开工，调大漆，补碗……
这次石咏修补瓷器更为精心，耗费的时间也就更长。尤其是那只缺了一个口子的瓷碗，他用大漆补齐之后，反复对照打磨，力争看不出丝毫人工补齐的痕迹。
在等待大漆干透的时间里，石咏又开发了一个小手艺——他会木雕，雕工很好，有天见到弟弟石喻在玩一根木棒，他顺手接过来，三下两下就将木棒的一端雕成了一个小人儿，偏生那形貌特别像石喻。喻哥儿一下子喜欢上了，捧着在院儿里疯玩。
喻哥儿玩的时候，方小雁笑嘻嘻地从隔壁墙头上探了个头，也望着这边。于是石咏也取了一小节木柴，在柴火一端三下两下雕了个人形，却是个女孩子的发式打扮，伸手给方小雁掷了过去，小雁一伸手就接住了，看了大喜，笑着说：“多谢石大哥！”
说毕，方小雁就从墙头上消失了。
石咏知她是跑解马卖艺的，身上有功夫，也不为方小雁担心。
等到了日子，那一对碗已经彻底补好，并以金漆修饰。石咏自己将这一对碗放在面前打量：碗早已被补得天衣无缝，然而碗身上那一道道用力延伸的金线则为原本太过质、略显无趣的碗身增添了一种不规则的趣味。而那只没有碎，只是缺了一个口的那只碗，如今从外面看上去，则像是有金色的液体从碗口一带溢出来一样，寓意极佳。