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李长林的重新创建的包工队由最初的五六人发展到今天的二十多人，他又一次感受到奋斗带来的喜悦，他有时站在未竣工的楼顶上感慨：还是毛主席说得好啊！世上无难事，只要肯登攀。
包工队的人员主要来自西北地区，但也有少数的南方人。将来人数还要增加，前不久他又包了一栋楼的外墙粉刷，现在根本不愁没有活干。就在几天前，他结了一次工程款，出奇地顺利，项目负责人是个年轻人，办事也利索，不拖泥带水，不像以前的那个负责人，人品太差，平时和你称兄道弟的，到结账的时候，就仿佛人间蒸发了，长林好容易找到那人，请人家又吃又喝的，这才勉勉强强结了一点钱，这让长林心里很是不痛快，但是又没办法。他不能跟人家硬杠呀，胳膊拗不过大腿嘛！相比之下，现在的这个年轻负责人让他心生感激之情。
民工们发了工资，心情自然很好，晚饭后，有几个回老家收麦子的人也回来了，长林觉得此时应该给大家开个会，强调一下安全问题和工作质量问题。于是，他让根宝把大家召集起来。
在这个不足20平米的地下室集体宿舍里，大家一个挨着一个坐在床铺沿上，他们满怀感激和崇敬之情看着长林，根宝一脸严肃地紧坐在长林身边，他时刻要把二把手的职位凸现出来。
长林先是“咳咳”地清了清嗓子，接着把几个表现好的工人表扬了一番，然后说了目前的工作量，最后谈到了其他包工队出现的一些安全问题，例如被砖头砸伤的，从架子上掉下来的，还有些人为了争抢搅拌机还打起了架，这都是大家今后注意的事情。末了，长林说：“现在让根宝给大家说几句，大家欢迎一下，”
地下室响起一阵稀稀疏疏的掌声。根宝似乎并没有做好发言的思想准备，他显得措手不及，脸也有些红了，一时半会不知道说什么好，此刻，他能像大姑娘一样推脱吗，当然不能，要知道，这是一个展现自己能力的好机会呀，根宝学着长林的样子咳嗽了一下，他“啊”了声，接着说：“这个目前的形势很好！目前大家这个干活的热情很高，这个……”
一个麻子脸的中年人忍不住偷偷地笑了起来，长林提醒根宝，说点实际的说点实际的。这下，根宝更加不知道说什么了，他才意识到学点文化是多么重要。但是，决不能让大家笑话他，他竭力使自己平静下来，把刚才长林说的，变相地重复了一遍，二把手的讲话才算完毕，总算是没有太丢人。
散会后，长林问根宝：“你不是平时很能说吗？咋关键时刻没话了？”有的人在宿舍打牌，有的聊天，有的人早早地躺在床上休息，因为他们晚上还要上夜班。长林迈着沉稳的步伐从地下室走出来，他看见工地旁边高楼上的万家灯火突然想起一件大事来，那就是他和赵美丽的婚姻也该彻底解决了，以前忙得没有时间，现在终于有点闲暇了，他想借这个机会再去找一趟赵美丽，如果她想通了还愿意一起过日子，那就把她接回来帮牛小红做饭，或者她当主厨也可以。如果她铁了心要离婚，那就离呗，也没有什么了不起，孩子他来带，谁说离了女人娃没法带，照样把他培养成人才，想到此，长林顿时感觉到心情又悲壮又轻松。
“长林哥！”不知什么时候根宝站在了他的身后，根宝嗫嚅着说：“有个事情我跟你商量一下，”
“啥事你说，”
根宝把他与牛小红的故事简明扼要地讲了一遍，最后说：“看你能不能再借我点钱，把钱一还，小红就跟她那个对象彻底断绝关系，年底我和她就结婚呀！”
长林沉思了一下说：“这是件好事情，但是……”他眉头皱了起来，从上衣口袋里掏出烟盒，给根宝发了一支，自己抽了一支。
“我可能给你借不了多少钱呀，”过了好一阵长林才说。
“能借多少借多少？”根宝连忙说，他总算是看到了点希望。
第二天，长林没有什么动静，根宝虽然着急也不好意思问。第三天，长林该干嘛还干嘛，也没有借钱的意向，在他心里好像没有这回事似的，根宝善解人意地想，也许长林哥有什么难处，但他一定在积极地想办法。
时间过得好快，转眼之间，已经到了第四天的下午，根宝实在是忍不住不问了，吃完晚饭，长林到他的宿舍里看电视去了（长林喜欢看时事新闻），根宝硬着头皮敲响长林宿舍的门。长林在聚精会神地看着新闻联播，根宝立时心里就不舒服了：哎呀！你既然答应别人的事了，一拖再拖有什么意思。
“长林哥，那钱……”根宝直截了当地说：“能给我借一千不？”他也不顾面子不面子的了。
“可以！”长林看着电视说。
根宝心里涌动着一种喜悦。他想，接下来长林哥就从皮夹子里掏钱了，他真是个好人。可实际上，长林还是没行动，根宝站了一阵，心里非常恼火，一转身走出了长林宿舍的门，心想，我不求你了，我自己想办法。他甚至想，他一旦自己弄到钱了，他就离开这个虚伪的李长林，让他的包工队倒灶。但是，话说回来，举目四望，谁还有能力借给他一千元呢！
根宝心情郁闷地来到厨房边上的架板上，心情烦躁的他像半截木桩子似的坐在上面，一动不动。牛小红洗完餐具，她看见根宝坐在架板上，就说：“我还准备叫你去呀！”
根宝似乎没听见，停了停，没好气地问：“你找我干啥嘛？”
“我要和面，你给我打一桶水，”牛小红温柔地说。
“你连一桶水都提不动吗？你也该锻炼出来了吧！都来多长时间了，”心情烦闷的根宝说出的话很刺耳。
牛小红愣了几秒钟，然后一声不吭地回厨房了。她站在那块榆木做案板跟前，眼睛里噙满了委屈的泪水，她不知道这个向来对她百依百顺的未婚夫，今天咋是这个态度。