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第1章 艳杀

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    夜幕四合,凛冽的寒风吹动着漫天风雪,常州城外的军营上空,飘荡着丝竹管弦奏出的袅袅弥音。

    就在昨日,楚军于城外与魏军激战,终于将魏军击败。作为楚军主将之一的张奎于帅帐中大摆筵席,全军同庆,请来的乐舞班子出自常州最好的乐坊。

    帅帐里,数名艳丽女子围着一个蒙面女子和着乐声翩然起舞,被围在中间的女子以轻纱遮面,云鬓黛眉,肤如凝脂,那双眸子深沉如夜,映出漫天璀璨星芒。那层挡住容貌的面纱并没有让她黯然失色,反而为她增添了几分神秘的魅惑,那双旖旎流转的明眸,又仿佛可以照亮她隐藏在面纱下的倾世容颜。

    弦乐如风,美人如月,众人如痴如醉。几名舞姬的身影突然闪到两侧,为蒙面女子让出一条路,女子的倩影翩然飘到张奎面前,长睫扑闪如蝶,眸色幽沉,亲自执壶为他倒满了一杯酒,悠悠送到他面前,另一只玉手搭在男人宽厚的肩上。

    “美人的酒,本侯岂能拒绝?”张奎纵声大笑,接过酒杯,一饮而尽。

    而下一瞬,酒杯砰然落地,奏乐戛然而止,每一个人都从迷梦中骇醒过。

    张奎握住女子的皓腕,只见那只白皙又柔弱无骨的玉手中赫然握着一把匕首。张奎的微笑未抵眼底,低沉的声音泛着森森阴冷;“你是我见到的最美的杀手。”

    一时间,拔剑声四起。女子皱眉,似乎因为疼痛,另一只可以自由活动的手死死抓住张奎的衣领,涂着丹蔻的指甲狠狠刮过张奎的脖颈,而一双寒眸子愈发深沉,眸色如繁星散去的夜空,依然是动人心魄的美。

    张奎笑了,到了现在,她们的计划已经败露,她却还想用这双妖异的眸子蛊惑他。可就在这一瞬间,他突然感到惶恐,因为就在他想捏断那只柔软的手腕的时候,竟然发现竟使不出一丝力气。

    只听“哧”的一声,女子手中的匕首刺进他的体内。

    张奎摇摇晃晃的向后倒下去,身体重重倒地,双眼暴凸,血从他的嘴角流出,视线变得模糊起来,他已经看不到女子的身影了,还是张开嘴,扯着嘶哑难听的声音,不甘地问;“酒里……有毒?”

    又是“哧”的一声,一股狠戾的力道将匕首从张奎的体内抽出。张奎浑身抽搐,直到死都不知道这个布置精良陷阱到底是哪里出了问题。与此同时,室内早已杀成一片,守在门外的大批守卫涌入帐中,刀光剑影,室内早已杀成一片。那那十几个乐师舞姬,在女子抽出匕首的时候还都吓得花容失色,完全看不出伪装的痕迹,可就在有人拔剑冲上去的一刻,突然亮出杀手锏。那些男子大概做们都没想到,乐舞团中的女子个个都是身怀绝技的的杀手。

    张奎的尸体静静躺在那里,一双眼睛依然死不瞑目般的大睁着,所有人都看到张奎是死在女刺客的匕首之下,可谁又能猜出,她在拔出匕首的时候,指甲已经划破了张奎的肌肤,毒不在酒里,而是藏在指甲上的丹蔻中,这种毒会很快融入到心脉,不会立即夺人性命,却会是中毒者在瞬间失去所有内力,成为任人宰割的废人。

    张奎遇刺的消息很快在军营里传开,三皇子端木奕闻讯赶来,厮杀已经终结,女刺客近半数被杀,无人被俘。

    夜色褪去,万籁俱寂。天上乌云翻滚,朦胧的曙光勾出两道纤细的身影。

    “她们都和张奎有仇吗?”这个问题在怀瑾的脑海中徘徊许久,用几步路的时间犹豫,她还是问了出来。

    她看不清楚红叶脸上的表情,却还是隐隐感到她的问题在红叶看来是十分幼稚。“我们虽然属于一个组织,但私下并不熟。张奎老贼作恶多端,树敌无数,她们中大概真的有他的仇家。”

    怀瑾勾起嘴角,无声的冷笑。这次行刺还算顺利,想起张奎濒死前那种带着强烈震惊于不甘的眼神,一定以为自己只是听命于端木奕的杀手,张奎做过多少恶,有过多少仇人,他可能连自己都算不清。

    现在想起张奎最开始抓住她的手腕时那种胜券在握的语气,也许他早有准备,这场庆功宴就是为端木奕设的一个局。张奎早就知道端木奕在常州有杀手组织,却摸不清底细,便设了这样一个局引他们入瓮。绿萼坊是常州最出名的乐坊,在张奎盯上这家乐坊之后,他们就悄悄买通坊主,扮成乐姬舞姬名光明正大到了军营。

    而在逃出军营后,她们将追兵引向翼州的方向。怀瑾和红叶在其余人的掩护下逃脱,在约定地见到了接应她们的人,换了一身普通的男装,在翌日重新回到常州城,回到之前的栖身之处。

    隔了一夜,张奎遇刺已经在常州城传的沸沸扬扬,官兵找不到任何线索。绿萼坊已室空无一人,坊主和其他人已经离开了常州。当端木奕对怀瑾提起这些,怀瑾见他脸色不好,便问;“张奎已经死了,你还有什么顾虑吗?”

    端木奕面带忧色,叹道;“有些人认为是我做的。”

    怀瑾并不意外,这要从南楚复杂的政局说起。楚国皇后温氏家世显赫,与皇帝端木隆膝下仅有一子,即太子端木雍。端木奕虽被天子偏爱,生母家族并不显赫,太子不被皇帝所喜,后党在朝堂上实力雄厚,为天子所忌。这些年,天子扶植端木奕与后党抗衡。朝中逐渐形成□□和三皇子党,文臣武将纷纷卷入争斗。而北方魏国虎视眈眈,就在一个月前,紫荆关失守的消息传到金陵,常州告急,若常州失守,魏军便可势如破竹般直逼金陵。可朝堂上两派纷争依然激烈。端木隆派端木奕和张奎率十万大军前往援助,张奎是□□,与端木奕势如水火。后党推荐张奎自然有自己的算盘,张奎是久经沙场的武将,为人处世十分圆滑,端木奕则是第一次带兵上阵,若仗打赢了,便会用尽手段独揽战功。若输了,又会不择手段将全部责任推给端木奕。两人曾有多次激烈争执,张奎遇刺时端木奕不在现场,想摆脱嫌疑也难。

    怀瑾知道,端木奕口中的“有些人”不是张奎的死党,而是军中既不倾向太子,也不倾向他的中立派。这些中立派就是他要拉拢的势力。他担心的是一旦这些人心中对他生疑,就不会再为他所用。

    怀瑾这样开导他道;“表面上看,张奎的死不但对你有利,对魏国人也有利。如果无凭无据的谣言也能摧毁一个人的威望,那魏国皇帝做的更绝,早就该死多少回了。当下全军本应一致对外,谁敢造谣生事,不是魏国人的细作就是已经暗中投靠了魏国,”她看着端木奕,嘴角浮出一丝意味深长的笑意;“你说是不是?”

    烛光下,她面容绝美,一双明眸中沉淀着逾越年龄的冷静。端木奕看着她,沉思片刻,只觉茅塞顿开,一扫刚才的颓靡,双手环上她的肩,眸光熠熠,由衷地赞赏道;“瑾儿,你真是我的谋士。”

    怀瑾在心里叹息一声,他如果真的只将她当成谋士就好了,他不会再自欺欺人,她也不会逢场作戏。

    楚军虽然守住了常州,端木奕却没有乘胜追击的打算,张奎擅长守城却不擅攻城,端木奕曾试探地提议要乘胜追击,收复翼州,张奎断然反对,列举出许多不宜出兵的原因。现在张奎死了,端木奕短时间内无法驾驭张奎的部下,不能保证全军同心,还是不能贸然出兵。

    这日晚上,端木奕有一次找到怀瑾,递给她一幅画轴。

    怀瑾摊开画卷,只觉得被乍见的俊朗与灿烂迷乱了双眼,忍不住惊叹;“真帅!”话音落下发现气氛不对,她收起画卷,迎上端木奕面无表情的脸。

    她见过的美男子也不少,眼前这位还有她师父就是美男中的极品。画中的男子虽然给了她瞬间的震撼,却更是让她的心里隐隐升起一种不好的预感。

    她随手将画卷丢在桌子上,无辜的摊摊手,“这个人是谁?你到底想表达什么?”

    “他就是元晟。”端木奕盯着她,不带任何感情的冰冷的目光仿佛在下一瞬就会穿透她的灵魂。

    元晟,魏国的靖南王,天子韩旻的表弟,此次伐楚的主帅——“你让我……去刺杀他?”怀瑾睁大了眼睛,有些难以置信地看着端木奕。