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清晨。
天气晴朗，碧空如洗，万里无云。
在皇城西南方面十多里之外，有一座庄严巍峨，气势雄伟的寺庙。
这座寺庙是洪武初年朝廷修纂《元史》的地方，不过却在洪武二十一年遭火焚，好在朱元璋早年曾在凤阳皇觉寺出家为僧，登基之后，不免对僧寺颇为照顾，于是出内帑重建寺宇，并赐额“天界善士寺”，俗称“天界寺”。
天界寺占地面积甚大，地阔深邃，有三十六庵，还有西阁、钟楼等，既有自然山林之清幽，又有壁画的金碧辉煌。
此时，寺庙后院的一处放生池中，一群水龟为抢夺食物正进行着激烈的角逐。
而在池边观赏台的凉亭里，竟有个身高近七尺的黑袍老僧负手而立，正用观赏的目光望着湖中群龟。
老僧旁边，有一位坐在木质轮椅上戴着面具的神秘人。
他却扭头盯着老僧，质问道：“道衍秃驴，你究竟要把我囚禁到何时？”
黑袍老僧不是别人，正是当今大明永乐皇帝的第一谋士道衍和尚。
他听闻面具人之言，却不作回应，只是沉默以对。
洪武帝朱元璋建国之后，为了管理天下僧道，在礼部之下设僧录司，管理天下僧寺；又设道录司，管理天下道观。
道录司设在朝天宫，僧录司则设在天界寺。
僧录司是正六品的衙门，下设左右善世、左右阐教、左右讲经、左右觉义等员职。
多年前朱棣入主东宫后不久，道衍和尚就被提拔为了僧录司左善世，此后便一直住在天界寺后院。
由于道衍和尚经常与朱棣密谋，所以他住的地方一般人禁止入内，所以此院也被许多僧人称为禁院。
“当年若无我伪装身份，潜在晋王身边，暗中谋划。燕王又如何能趁着‘万民血书’一案，揪出图谋不轨的晋王，从而被洪武皇帝认可并入住东宫？若无我改名换姓，前往北平为燕世子效命，跋山涉水，绘制山河图舆，燕世子又如何能在辽东大展身份，开垦出无数良田？”
戴着面具坐在轮椅上的神秘人是庆玄道人，也是数年前投入朱高煦麾下充任幕僚顾问的玄通僧人。
“我做这些事，只是为了还当年你的救命之恩，我不求功名利，只想归隐山林，难道不行么？你为何要派人潜去北平，断我双腿，毁我容貌，像犯人一样，秘密押来京城？莫非是要维护燕王仁孝名誉想杀人灭口？”
道衍和尚闻言，只是摇了摇头，依旧不发一言。
“我虽然只是燕世子麾下几十名幕僚顾问的其中之一，并不显眼，但若我外出之后长期不归，必会引人怀疑。既然不杀我，劝你早些放我回去！否则事情败露，你知道得罪燕世子的后果！”
道衍和尚仍沉默以对，不作回应。
庆玄道人气急败坏，挣扎着想站起来，却因双腿被打断而无法直立。
他只好用力仰起脖子，死死地盯着道衍和尚，质问道：“若无通玄弘道先师视你如己出，传授你一身本领，你能有今天？而今你却欺师灭祖，将我这师弟双腿打断，囚禁于此寺后园之中，你究竟要做什么？”
庆玄道人口中的“通玄弘道先师”，是他与道衍和尚共同的师父，即曾获法号“通玄明素弘道法师”的灵应宫道士席应珍。
“师弟绘制辽东地区山川舆图，于国也是有功，于燕王殿下而言，亦有拥护之功，殿下岂会对师弟不利？断你双腿，毁你容貌，亦是迫不得已。”
道衍和尚扭过头，望着庆玄道人，颇为无奈的说道：“你有所不知，对外界而言，你已在一次外出绘制舆图的途中遇见猛兽，而被猛兽所食。”
庆玄道人心中一惊，面具之下，那遍布疤痕的脸上露出了复杂的神色。
他虽然为人心胸狭隘，睚眦必报，但如今年近五旬，已非当年莽撞杀人为姐复仇的愣头青，自是明白道衍和尚话里的意思。
可越是如此，他越发感到奇怪，被囚禁在寺庙这段时间，道衍和尚从未向他提起此事，偏偏此时说出，莫不是外面发生了大事？
“洪武皇帝已于本月初八日驾崩，而后燕王殿下奉遗诏在灵前继位，并于两日前正式举行了登基大典，即皇帝位。”
道衍和尚并没有让庆玄道人忐忑太久，而是直言道。
听完此言，庆玄道人恍然大悟。
难怪道衍和尚要毁他容貌，断他双腿，并将他囚禁起，原来是担心他在燕王朱棣继位之前，泄露过去见不得人的作为，从而将道衍和尚的努力毁于一旦。
如今燕王朱棣已然登极，并发布登极诏书昭告天下，成为大明王朝第二位皇帝。
那么他这位曾经干脏活的人，并无第三条路可走，要么被杀死灭口，要么隐姓埋名而从此过完后半生。
“新皇继位，必会对过去那些拥护他的人论功行赏，但你身份特殊，之前做的都是见不得光的事。所以，陛下没有办法光明正大的封赏你。”
“燕王不杀我？”庆玄道人疑惑道。
道衍和尚道：“陛下还不知道你的存在。”
“你想怎样？”庆玄道人再次问道。
道衍和尚道：“老衲不是薄情寡义之人，所以替你想好了出路。”
话一说完，他便用力拍了拍双手。
片刻后，一个身穿黑色劲装的护卫牵着一匹赤红色的高头大马，来到了寂静偏僻的后院。
庆玄道人见到宝马，精神为之一振，当即愣住，他非常确定，眼前的赤色马正是过去一直陪伴他跋山涉水的那匹马。
赤马见到庆玄道人后，竟然嘶鸣起来，仿佛遇见了老友一样。
庆玄道人嗜马如命，尤其上了年纪之后，见到赤色马后，心情激动不已，面具下的脸色很快变得潮红起来，恨不得飞过去拥抱大马。
道衍和尚见庆玄道人动容，遂对牵马的护卫下令道：“禁院百步之内，不准任何人靠近，否则就地格杀。”
待护卫领命离开后，道衍和尚面露肃容，郑重其事道：“此间已无六耳，老衲问你一事，若你能如实相告，老衲定当竭尽全力保你光明正大的出现在世人眼中！”