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达尔罕山脉，巍峨壮观，四季景色各异。此时，山间的树木渐渐染上了秋色。秋天的达尔罕山，景色与广袤的草原大不相同。这里的山峰更加险峻，树木更加茂密，空气中弥漫着清新的气息。
和亲队伍沿着蜿蜒的山路前行，昭国的士兵们欣赏着沿途的美景，心中充满了回家的憧憬；凉国的随从从未见过这样的景色，内心也充满好奇，一路四处张望。
霍时晏的马与怀左的马并排而行，处理完昨晚的风波，怀左心情舒畅，他侧头笑嘻嘻地说：“将军，麻烦解决了，今夜我能睡个好觉了吧。”
霍时晏闻言笑了笑：“那恐怕是要让你失望了。”
怀左闻言瞬间垮下了脸，哭丧着问：“为什么啊？”
“和亲之讯已经在传回皇城的路上，消息一到必引起轩然大波。”霍时晏望向怀左，“你试想，依陛下性情，定会应允和亲。然而，达亚尔公主应许予哪位皇子方为妥帖，以达势力平衡之效？”
未待怀左应答，他又追问：“以当今皇后娘娘的脾气性格，她又会作何举动？”
怀左陷入了沉思，他知道将军所说的意思远不止这些。皇城之中，权谋之争从未停歇，每一位皇子都想要争夺那至高无上的皇位，而达亚尔公主的和亲，无疑成为了一个重要的筹码。
太子是先皇后所出，又是皇长子，若公主配给太子，也能彰显对凉国和亲意愿的重视，于情于理都是说得过去的。
但太子已有太子妃，且太子妃乃是当朝宰相之女。不过，让一国公主做太子侧妃倒也说得过去，毕竟太子是未来的君主。然而近些年太子身染怪病，能不能登上那个宝座还当二说，所以将公主许配给太子这个选项，有待商榷。
二皇子早夭，如此，到了适婚年纪的就是三、四、五、六皇子了。
五皇子的生母是龙牙海那边的外族女，他生来就有一半外族血统，陛下断不会让他再娶一个外族正妃。
六皇子？怀左脑海里浮现出六皇子邪魅的笑容，不禁摇了摇头。六皇子野性不羁，皇帝皇后都很宠他，文武百官无人敢招惹他。他的“花名远扬”，心思跟本不在朝政上，陛下是绝对不会让公主跟他政治联姻的。
如此皇后娘娘亲出的三皇子，和贤名在外的四皇子，最有可能。但皇后娘娘怎么可能让四皇子再增添哪怕一根羽翼呢？
“皇后娘娘定会想方设法让三皇子娶到达亚尔公主，以此增强自己在朝中的势力。”怀左试探性地回答。
霍时晏点了点头，表示赞同：“不错，皇后娘娘一定会这么做。但其他的皇子、甚至太子，不见得没有想法。他们不会坐视不管，一定会有人想尽办法阻挠和亲，甚至可能会暗中对公主动手。”
怀左听到这里，不禁打了个寒颤。他知道，这次的和亲之路绝对不会一帆风顺，但没想到会如此凶险。先不管其他皇子如何行动，单单试想，如果皇后娘娘察觉陛下想将达亚尔公主许配给三皇子以外的人，那么她一定是宁肯毁掉，也不会让旁人得到。
“这个达亚尔公主还真是命运多舛啊，刚躲过了一劫，又要迎接新的磨难了。”怀左一边说着，一边啧啧两声。接着他又问：“那将军，我们接下来要做些什么准备？”怀左问道。
霍时晏眼中闪过一丝坚定：“我们要做的，就是保护好达亚尔公主，促成和亲，边境人民不能再受战争之苦了。”怀左听了霍时晏的话，心中顿时有了底。他知道，只要跟着将军，就一定能够度过这场危机。
“接下来的路途，我们每一天都可能比前一天更凶险，所以，我要你带领羽卫全力保护达亚尔公主。”霍时晏郑重地看着怀左的眼睛说道。
怀左感受到了霍时晏的重视，神情也变得严肃起来，他迅速回应道：“是！将军，怀左领命。”
霍时晏的羽卫，是他精锐部队中的佼佼者。这个队伍总共只有二十人，但却具备了惊人的实力和忠诚。
在这二十人当中，怀左和怀右两兄弟的武艺和能力尤为突出。他们一人侍奉在霍时晏的身边，为他提供最直接的护卫；另一人在家中担任管家，负责收集和分析城中的情报。他们兄弟二人相互配合，确保霍时晏能够对帝京中的风吹草动都有所了解。
剩下的羽卫成员，则被编入军队中，他们平时行动低调，与普通士兵无异。然而，在关键时刻，他们会挺身而出，执行一些特殊的任务。
羽卫队伍的存在，就像是霍时晏握在手中的一件秘密武器，他们在关键时刻能够发挥出巨大的作用。这些勇士们对霍时晏的忠诚无需置疑，他们愿意为霍时晏付出生命，以确保他的安全。
\"再有几日，我们便穿过达尔罕山了吧。\"苍术公主坐在窗边，看着窗外的景色，若有所思地对身边的九儿说道。
九儿望着苍术微笑着回答：“是的，公主，过了达尔罕山，我们就真正地完全进入了昭国境内。”
苍术微微点头，接着问：“你以前去过昭国吗？”
九儿想了想，回答道：“两年前，昭国举行百朝会，我曾随达如殿下去过晔城。”提及这段经历，九儿的脸上泛起回忆之色，她接着说：“那里的生活习俗、风土人情与我们确实很不一样。”
看到苍术难得的有说话的兴趣，九儿开始跟她讲起自己在晔城的经历。苍术听得很认真，似乎不想漏掉一点有关的信息。
九儿讲述完毕后，苍术又问了她：“你可随达如去过元一楼？”
九儿听到“元一楼”仔细回忆了一下，她迷茫地摇摇头，“我没有什么印象了，是什么有名的地方吗？”
苍术见九儿确实不记得，便微微一笑，解释道：“其实也没什么，我只是曾听在草原经商的昭国商人提到过这个名字，心里有些好奇罢了。”
晔城作为昭国的都城，历来是商贾云集、文化交流之地。城中的元一楼，因其独特的地位和神秘的面纱，成为了不少人心中的向往。
据苍术所闻，元一楼是晔城里最为神秘的娱乐场所，然而，并非所有人都有机会一窥其真容。传闻，只有具备一定身份地位和财富的人，才有资格踏入那里真正的大门。
在元一楼中，各类娱乐设施一应俱全，无论是欣赏歌舞表演，还是品尝美酒佳肴，都能让人流连忘返。
然而，这并非元一楼的唯一魅力。它还隐藏着一个重要的角色——情报集散中心，在这里，各类情报汇聚，商人、官员、江湖侠客等各路人士纷纷在此交换信息。
这座楼是几年前才突然在晔城里崛起的，没有人见过它的幕后主人究竟是谁，只知道江湖人称其为“裴爷”。
苍术收回思绪，在心中默默念出“晔城”这两个字。这是她的老师魏甲口中的黄金遍地的地方，母亲眼中避之不及的不祥地，也是她与梅朵姨妈、达如、达亚尔兄妹相认后唯一想去的地方，她有太多的疑惑只有在那里才能解开。
想到此，她严肃的对九儿说：“九儿，今晚我就会开始服用毒药，你要有所准备。”
九儿听闻，郑重地点点头。
在长途跋涉数日后，达尔罕山另一侧的山脚下出现了一队浩浩荡荡的队伍。
车队在夕阳余晖下，走出了这座大山。经历了连续的崎岖行军，士兵们和随行人员都显得疲惫不堪。
霍时晏在确定周围环境安全无虞后，下令队伍停下，准备扎营休息。
命令一下，众人开始忙碌起来，有的搭建帐篷，有的生火准备晚餐，还有的清点物资，确保补给充足。
然而，在这有序的忙碌中，苍术乘坐的那辆马车却显得格外安静。夕阳的余晖映照着马车，却没有任何人从里面出来。
霍时晏注意到了这一幕，便翻身下马，准备上前探视。
就在这时，九儿从车帘中急匆匆地钻了出来，一路小跑，差点在霍时晏脚下摔倒。
霍时晏见状，立刻上前一步，稳稳地扶住了九儿，同时关切地问道：“九儿姑娘，发生什么事了？”
九儿的神情慌张，气喘吁吁，指着马车，语无伦次地说：“公主，公主她晕倒了！”
闻言，霍时晏立刻紧张起来，他迅速地跨前一步，登上马车。
车内的空间狭小而封闭，空气流通不畅，对晕倒的苍术来说极为不利。他小心翼翼地掀开车帘，只见苍术斜倚在车壁上，双眼紧闭，未蒙面巾的半边脸颊上泛着不正常的红晕。
霍时晏立刻伸出手背探了探苍术的额头，触手之处是一阵惊人的灼热。意识到情况的紧急，霍时晏立刻采取了行动。
他小心地抱起苍术，轻手轻脚地走下了马车。此时，九儿已经守在车外，见状赶紧上前帮忙。
霍时晏用下巴示意九儿在附近的树荫下铺开毛毡，以便让苍术躺下休息。
与此同时，一名圆脸少年正跑过来，霍时晏立刻大声对他喊：“怀左，去请军医！”他的声音中有一丝急切，怀左闻声立刻掉头，加快速度去寻找随队的军医。
在荒郊野外的环境中，传统的礼节和性别界限不得不暂时放置一边，军医刘大赶来后，便立即为苍术把脉。他坐在苍术的旁边，凝神屏息，将注意力集中在对方的脉搏上。
刘大的眉头逐渐皱紧，脸上的表情越来越沉重，他似乎遇到了一些棘手的问题，一时间无法立即给出诊断。
周围的人都能感受到刘大身上的压力，空气中的紧张感几乎凝固。时间一点一滴地流逝。终于，在众人几乎无法忍受的沉默中，刘大又动作匆忙地动手挽起苍术的衣袖，露出了她的手背和双臂。
众人凝目望去，发现原本白皙的皮肤上已经布满了猩红色的疹子，如同星火燎原，让人触目惊心。
九儿见状，再也压抑不住内心的焦虑，声音发颤地问道：“军医，公主她……到底怎么了？”
刘大此时已经束手无策，他的眼神中充满了坦诚的无奈。他知道，以自己的医术，对付一般战士的刀伤和战斗中的常见病症还可以，但对于达尔亚公主这样的未知病症，实在是无能为力。
他跪在地上，将求助的目光投向了霍时晏，语气中带着自责和坦诚：“将军，请恕属下学识有限，我平日里主要处理的是士兵们的外伤和常见病症，像公主这样的症状，我确实是第一次遇到。但公主的状况非常严重，似乎，似乎是会传染的疫症，如果不能马上找到退烧的方法，后果将不堪设想。”
说罢，他战战兢兢将头伏在地下。
霍时晏面容凝重，目光如炬，在刘大和苍术之间来回移动，心中也是在迅速地评估和思考。他知道，当前形势下，必须迅速做出决策，既要为公主寻求有效的治疗方案，也要稳定军心，防止恐慌情绪的蔓延。
他深吸一口气，对刘大说道：“刘大，你已尽最大努力，现在我们要一起想想办法，公主的安危对我们所有人都至关重要。”
“将军，如果真的是疫症，那我们的战士... ”怀左担心的话还没说出口，霍时晏看向了九儿。
他冷静地问道：“九儿姑娘，公主什么时候开始有症状的？”
九儿显得有些慌乱，可能是因为她隐瞒了公主的病情，也可能是因为疫症这个字眼让她感到恐惧。
她跪在刘大旁边，声音有些颤抖地回答：“回将军，刚进达尔罕山，公主便出现了一些疹子，但是她说没有什么感觉，觉得或许是水土不服。她没有不适，怕耽误行军速度，便没有让奴婢告知将军。”
刘大听到这里，立刻抬起头，他的眼神中透露出一丝紧张。他知道，疹子可能是多种疾病的症状，包括但不限于疫症。因此，他紧接着询问九儿：“如此算来，公主染疾已有七日以上？”
九儿点点头，她的眼神中充满了担忧和恐惧。
刘大则似乎在思考着某种可能性，他接着问：“九儿姑娘，你身体可有不舒服？可有起疹？”
九儿的反应很迅速，她连忙一边摇头，一边撸起自己的衣袖，以证明自己的身体健康。只见她的胳膊上并没有任何异样，这使得在场的人都稍稍松了一口气。
刘大看到这一幕，立刻向霍时晏报告了他的分析：“将军，如此便可断定公主的病症并不会传染，我们眼下赶紧想办法帮助她退烧，再寻找治疗之法即可。”
霍时晏听后，心中的石头也稍微放下了一些。他知道，只要公主的病症不具有传染性，那么整个军队的安全就有了一定的保障。然而，他也清楚，他们必须尽快找到有效的治疗方法，以确保公主的安全。
思考片刻，他做了决定，他果断地对刘大说：“刘大，你立刻去煎一些退烧药过来。”刘大得令立刻起身，匆忙跑开去准备。
“怀左，去查看地图，离我们最近的城镇有多远距离，多久能到，什么路线能最快到。”霍时晏又转头对怀左说道。
“是！”怀左得到指示，也立刻向营帐跑去。
“九儿姑娘，你收拾一下公主的必须物品，今晚，我们可能要连夜赶路了。”九儿闻言没有迟疑，立刻向马车跑去。
几人都已离开，苍术身边暂时再无旁人，霍时晏坐到她的身边，她紧盯着昏迷中的女子，犹豫片刻后，他伸手摘下了遮挡她口鼻的头巾。
他的手指碰到苍术的脸时，她的睫毛不易察觉地颤动了一下。一张精致而略带英气的小脸出现在霍时晏的眼前，虽然面颊上泛着病中的红晕且也已经浮起星星点点的红疹，却一点也掩饰不了她的眉眼如画。
他想起两年前晔城的万朝会上，那个站在达如身后的小女孩。虽然达如对外说那是他的侍女，但从其他侍从对她的态度来看，稍微有心的人都不难分析，那个乔装打扮的女孩，正是达如的妹妹，达亚尔公主。没想到短短两年多的时间，小女孩已经大变样，出落成亭亭玉立的少女了。
九儿是最先返回的，她看见苍术的面巾被揭开，不禁内心咯噔一下，她犹豫着出声：“将，将军。”
霍时晏转身，见她已经看到，便落落大方说：“公主高烧不退，此刻这么躺着，我怕面巾让她呼吸不畅，所以冒昧揭开了。”
似乎想到什么，他又补充道：“昭国对未婚男女没有那么多说道，我不是有意冒犯公主，公主病好后要遮面或是戴面具，都听她的意见。”
说罢，他便起身，向营帐走去。刚走两步，他又回过头对九儿说：“你在此照顾一下公主，除了怀左一会儿会送药过来，我不会让人靠近。”然后他便大步离开了。
直到霍时晏的身影彻底消失，九儿才俯身在苍术耳边说：“公主，周边没有其他人了。”
只见苍术的眼睛蓦然睁开，眼中还有刚刚被揭开面巾的紧张，她轻声问：“他刚刚说话的神情可有异常？”
九儿轻轻地摇摇头，说道：“没有。”
苍术松了一口气：“看来，他确实不曾看真切达亚尔的样子，那么接下来，我们的计划会好进行一点，不用时刻担心被识破了。”
九儿仍旧有些担心的问道：“你的高烧怎么办？”
苍术拍拍她的肩膀说：“没事，等喝过军医的退烧药就会退下去一些。要制造出病情反复发作的样子，才能让他信服。”
听到有脚步声靠近，苍术立马又闭上了眼睛。
“九儿姑娘，公主的药来了。”怀左的声音在九儿身后响起，她急忙起身接过怀左递过来的一碗黑乎乎的草药。
“谢谢怀左小哥。”九儿一边接过药一边对怀左说，“还劳烦小哥帮我扶起公主，我好给公主喂药。”
怀左刚要上前，却见霍时晏从后方快步走过来，他上前一步，说道：“我来吧。”说罢，便已经躬身将苍术扶起，自己顺势坐下，让苍术靠在自己没受伤的那只肩膀上。
“将军，若刘大误诊，公主真的是疫症，你.…..”怀左低声嘀咕，似乎不满意霍时晏的做法，担心他也染上这病症。
霍时晏示意他住口，他用另一只手轻轻扶正苍术的脸，轻声对九儿说：“来，试试能不能喂下去。”
苍术此时半靠在霍时晏的怀里，或许是因为自己太热了，她觉得这个男人的身体凉凉的，靠着他舒服得很。而且从他刚刚的一系列言行来看，他也不像自己初次见他那样，像一座泛着银光的大冰山。想到这里，她突然很想笑，一不小心就呛了药，忍不住咳嗽起来。
实在无法继续装晕倒，她便假装刚刚醒过来的样子，茫然地看着眼前的三个人。九儿见状，装作激动的说：“公主，您醒了！您吓死九儿了。”
她心中默默给九儿的演技点了个赞，立刻坐直身子，不再靠在霍时晏身上，她虚弱地笑了笑，侧头跟霍时晏说：“给将军添麻烦了。”
怀左这才注意到苍术的面巾不知何时已经揭掉了，他愣愣地看着斜坐在将军身边的苍术，挪不开眼，心中想：“达亚尔公主真漂亮啊，和我们家将军看起来真般配。”紧接着他拍拍自己的脸，责怪自己怎么就胡思乱想了呢。
霍时晏站起身，向苍术说道：“公主醒来便好，请尽快服下退烧药吧。”然后他推搡了旁边还直勾勾看着苍术的怀左一把，“去把地图拿来。”
他又接着跟苍术说：“我想把接下来的行程安排跟公主说明一下。”
苍术轻轻点头。
晚风轻轻拂过，不远处，士兵们都好奇地向苍术所在的这棵树下张望，但夜幕已经降临，他们并看不真切，只好放弃窥探，忙各自手中的事情去了。
这里的军士们没有人知道，晔城里，好几队不同的人马，已经在夜色的掩护下，向着昭军回归的路线，逆行而去。