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她看见残阳下的槐树。
这株槐树早已枯朽，就像瘦骨嶙峋的老人伫立在街边，只会令人感到沧桑与萧索。但现在这株枯死的槐树却被一群彩鹮作为庇护所。这种稀奇的鸟类生有乌黑的翎羽，一经阳光照射，便会折射出彩虹般的七色光芒，如今十几只彩鹮在枝头上熠熠发光，好像一尊神树般圣洁美丽。
大雪虽停，寒风却在呼啸，巷末有条老狗迎风而上。这是条丑陋、毛杂的野狗，平时没有人会看得起它，但它现在迎风而上的英姿竟让许多人刮目相看。
一阵狂风将鬼刀的围脖掀开，她整理的时候发现一颗丑陋的虫蛹被吹到她的右肩。这颗虫蛹是暗红色的，形貌丑陋，令人提不起丝毫兴趣，她想要扔掉，却听见十六的声音“再等等。”
蛹壳破裂，竟钻出一头通体火红色的烈纹蝶。
烈纹蝶藏在她的衣脖里躲避风雪，鬼刀从未见过这么美丽的蝴蝶，她喃喃着：“可惜毛虫能够化蝶，却不能指望畜生学会人话。”
一骑快马来到市前。
大炮强带着三十多位猎户早已恭候在此，他远远地看见十六，即刻吞光碗里的云吞面，抹了抹嘴，“大师来了，去接他吧。”
大炮强远远地挥手“这儿！大师！”十六策马踱去，鬼刀已经翻身下来，她注意到这些猎户每人都背着沉重的长弩，箭囊中的箭矢也很奇特。她注意到，便问：“你们背上的强弩和箭是怎么回事？”
“姑娘果然明察秋毫，这是大师给下的图纸，由县西的铁匠花十三两银子铸的。”
“真不错。”
十六说：“工欲善其事必先利其器，这飞瀑弩与子母箭能让我们占到上风。”
“那我们去哪里呢？”
鬼刀一抬头，道：“张家义庄。”
晓楠县西是一片荒无人迹的树林，人马稀稀拉拉地走过，颇有“古道西风瘦马，断肠人在天涯”之意。残阳照亮阡陌，那条路上长满葎草，马儿极不情愿地踏过去，疼得低声嘶吼。远远那间大宅就是张家义庄了，鬼刀问道：“是这附近发现第一例命案么？”
大炮强慎重地点点头，他说：“樵夫过来伐木，发现野草从中有具被吸干的尸骨，立即跑到市集大肆张扬。然后县老爷组织我们前来查探，还有不少跟来看热闹的，就传出僵尸杀人的异事。”
十六道：“依贫僧拙见，张家义庄并不像有人居住。”
“哈哈，大师谦虚了，张家义庄本是一位姓张道士所开，当初群尸作乱，这位道士镇压尸王之后便叫县民设立义庄，埋葬野尸，让亡者得以安宁。但那已是一百年前的事情，不知何时大家又将义庄荒废了。”有个猎户调侃道：“活人都管不来，还管死人呢！”大炮强愣了片刻，“真有道理，总之这里从我小时候开始就荒废了，大人都叫告诫我们远离此地。”
走得近了，看见满是刮痕的大门板，左右两侧的青狮像也是饱受风霜。左路狮子头连根断裂，右路石狮则被挖去双眼。
十六道：“你们看着两座青狮石像，狮犬本是镇邪之物，而它们一被破头，二被挖眼。这里果然有不得了的妖物，是它觉得两座石狮不舒服。”十六接着道：“你写在图纸上的东西你们可有带齐？”
大炮强说：“悉遵吩咐，鬼见愁与鹧鸪草。”
十六道：“请你们将鬼见愁和鹧鸪草别在腰间。”鬼刀将那两种东西拈起几株，鬼见愁浑身灰黑，像是某种坚韧的果实；鹧鸪草则是草本植物，杆直直伫立，光滑无毛，轻嗅而去，周身散发着清凉之气。她便问：“这有什么作用？”
十六答：“鬼见愁乃是伏牛山独有圣物，可避鬼魅。鹧鸪草则有醒神凝神之功效，避免着了一些妖魔的幻境。”
鬼刀各自抓了两把别在腰间，或许她自己也没发现，无意中她已信任十六。
她就是这样的人。
红日的光辉打在她侧脸，那斗笠下闪烁的眼睛。看起来像是夕阳下粼粼的波光，又好像淡棕色的玛瑙石，宁静，优美。
大炮强说：“我们不是来捉什么蛊人，这俩玩意儿有何作用？”
十六说：“世间戾气重得无以复加，只是可怜了无辜之人，成了冤魂，阿弥陀佛……难保冤魂无故伤人，还是做好万全准备。”
“大师有理。”
一席话讲完，他们已来到张家义庄大门前。众人将马系好，大多数人是将鬼见愁与鹧鸪草别在身上，难保也有人嘀嘀咕咕“这啥子玩意儿，痒死喽。”“痒就别戴。”“人家可是大师，你小心被鬼捉了去。”“哈哈哈！我倒希望鬼来捉我，但愿那不是个女鬼，不然到时候逃跑的可就是她。”
“有你这家伙在，长得漂亮点的女鬼都不敢出门了。你真得不带这两个玩意儿？”
“嘿嘿，我懒得带了，这么重的弩已经够麻烦了。”
“你不戴我也不戴。”
三十几人中约有二十几个戴好两株辟邪之物，余下的人嫌得麻烦，便也没带。大炮强喝道：“你们几个！不要命啦？还不给老子戴上？”几人畏惧大炮强，便当他面上戴好，只是大炮强转身走去，这些人又啐口唾沫，还是给扔了。
十六敲敲大门“借光，借......”
“吱啊......咣！”大门轰然倒下，扬起满地灰尘。
“咳咳！”“咳！”众人退后几步，掀掉尘土，十六用长袖掩住口鼻，观察着义庄内的环境。大堂内摆着大大小小的棺材，十六一幅幅数过去，“一、二、三、四、五.......一共拾叁口棺材，拾叁条人命啊。”
鬼刀的手始终放在身后的黑布上，她警惕地观望四周，“这里确实很老旧了。”她用指尖揩起地上的灰尘，“至少有五十多年了。”
这是大堂，朝里共有三条通路，每条都是长长的过道。以前义庄是有人住的，不单是殓尸者，还有些贫穷的书生、旅客皆可在此投宿，当然价钱便宜，所以才会建得这么大。从外面看来，义庄还有二楼。
一行人燃起火把，十六说：“不知那条通路可以去到二楼。”
“不晓得。”大炮强摇摇头，他说：“我们兵分三路，我带十几个人过去，大师与罗刹姑娘也带各自带些人马.......”
“我一个人就够了，你们只会拖累我。”鬼刀已走向最右边的通路。
十六轻轻摇头，他说：“我也不需再多的人马，若见可疑之物，不要犹豫。你们虽然无法杀死它，但凭借如此凶猛的火力，它也拿你们毫无办法。”
“嗯。”大炮强吆喝一声，余下人马与他走进左边通路，而十六就走进中间。
走廊更加破旧，虽是青砖堆砌，但地方潮湿，已有雪水从缝隙里渗入，不少地方长出青苔，在黑暗中发出淡淡的荧光。十六注意到这些青苔很不一般，好像汲取了某些特别的养分，所以才会发出荧光。而有些暗红色的东西就从二楼的天花板渗透下来，正好落在青苔的顶端位置。十六将那暗红色之物捻在手心，“不是血。”
那会是什么东西？
十六闻到一股酸涩刺鼻味道，虽与血腥气很像，但绝非血的气味。
他胸前忽然传出镜儿的声音，“啊，是某种「蜕」。”
“何解呀？”
“「蝉蜕」，「蟾蜕」，这是生物褪下的皮，但是这光泽太奇怪了，不像虫类更不像爬行动物，而像是......人。”镜儿说话时有些犹豫，十六甚至能听见她咽口水的声音。
“你说这是人蜕？”
“不，我只能说其中含有人体的某些成分。”
“那还有些什么成分？”
“不太确定呢......倒有些肉虫或蠕虫的感觉。”