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而另一面,盘亘多日的白吟霜一案终于了结。张安世在此案中也算是因公受伤,刘去更密派了多位名医为其悄悄治疗,而整个朝堂在此事之后,也愈加波谲诡异。
先是之前一直趾高气昂的楼兰王灰溜溜而走,临走之日,素与其交情不错的汲黯怜他丧子,便将府上一位随了他多年的老仆送给了楼兰王,约是聊表愧意。而后,便再无动静,终日下朝也只是耽溺在梨园内,不厌其烦的听戏,似是这世上已再无好戏可看了。
同时,朝中原先那些处于中立之态的大臣也开始变得有些动摇,慢慢、慢慢,竟有些暗暗投向了刘去。
虽然事情还是在汲黯的算计之中,可至少目前来看,汲黯在表面上还是有些落败的。且汲黯心中到底是如何一番打算,还无法探得实际。
夜,马车笃笃。
张曼倩将肘支于马车案几上,缓缓思量着这一切。
直到平安和车夫轻轻掀开帐子、两个人走进马车,张曼倩方从沉思中醒来,略略看了一眼来客。
帘子盖住夜色的一霎,可以看到外面幽僻的街道。小吃摊难寻,宅院、楼舍在夜里眠去,行人几无,只偶尔有个巡夜的更夫走过。
较之府里,在这里见面更加安全。
马车内燃着烛火,洁净宽敞。此时,来人正向张曼倩见礼,姿态恭敬。
然当烛火映出众人脸面时,却堪堪让人震惊,绝非来者容貌丑陋,而是因其身份绝不该出现在此,更不该向张曼倩行礼,何况,出现的还是这两个人。
这二人,一位乃当朝丞相石庆,另一位是中尉少府执金吾桑弘羊。这二人,其中一个与这位大鸿胪并无任何交集可言,另一个更是其宿敌。
张曼倩看上去却似乎和二人极为熟悉,甚至受了石庆的礼,直接问道:“托老师办的事,不知可已办成?”
石庆颔首,回道:“属下已按公子吩咐,让下面的人在杜陵找到适合阳成小姐的假身份,并安排了人在那边接应,若有宫中的探子前去打探,探听到的只能是这个假身份的消息。
“杜陵有位苏大儒,此公文采斐然,育有一女,家底殷实。十多年前,杜陵县官收贿成风,杜陵多有冤案,苏公写诗讥讽,县官诬其文章有意图谋反之言,将苏公下狱。苏公妻子上诉到府衙,焉知知府早收县官厚礼,这苏公与妻女终被判成死刑。苏公一家实已在当年死绝,但我们却可杜撰为苏家老仆设法贿赂牢头,牢头以街上乞儿将苏公幼女换走。”
张曼倩听着,并未答话,但微微颔首,看得出对石庆的话颇为合意。
桑弘羊见状,接着道:“本来确有张安世其人,他是杜陵人士,张汤之子,后汤故,家有老少二仆,因汤故友为其留下一笔丰厚家产,倒也无需营生度日。他自小素喜读书,不爱俗务,索性移居山林,鲜少外出,偶尔让老仆下山购粮。也不知后来何故,居然……”
张曼倩似想起前事,目光微深,“居然遇到阳成助,阳成助与其一见如故,后张安世隐居别处,阳成助便顺理成章地取了张安世这身份,以作酬劳。他这人狡猾,暗中得了不少这类有用的身份。”
桑弘羊又道:“如今,老师找的这家人正好可以对上张安世这身份。张安世久居避世,几不与人结交,谁都不知其真容。故可言当初这苏家小姐为老仆所救之后,便以张安世的身份隐居山林、潜心读书,后女扮男装考取功名,欲为爹娘报仇。”
他一番言谈霁朗,哪有往日一丝骄傲嚣张?
只是,他脸上很快又有忧色,“只希望这阳成小姐还不曾供出事情,否则,我们所做的便全白费了。”
张曼倩未语,盯着烛火,一双眸子深不见底。
阳成昭信,你总是如此娇蛮任性,做事不计后果。这样的你,独独给过我三回惊喜——玉笛、对策、白吟霜案。当日那匕首所刺的位置不是要害,宫中最不乏的便是医术高明者,你此时应已好转,还不露面必是被软禁了。我花费人力为你谋得生机,希望你还能给我第四次惊喜,尽快设法脱身找我。在找到我之前,无论刘去对你说什么、做什么,乃至用刑,你都必须绝口不提。阳成遗孤的身份一旦被捅破,你就只有死路一条。
目中不觉泄出一丝厉意,他从怀中掏出一枚簪子,这是陶望卿之物。他端详了半晌,方才将那丝怒意压下。
石、桑二人隐约明白他在想什么。石庆目光略略一暗,道:“公子,阳成昭信的事,决不能再有下次。这位小姐,只怕会祸延你。”
桑弘羊倒对赵杏有几分欣赏。当日他在客栈向她“招安”,是张曼倩的指示,欲将她从政治圈带离。但欣赏归欣赏,他父亲是衡山王的家臣,子承父训,他自然事事以张曼倩的利益为先。
“属下知道,公子对这位小姐事事维护,是看在阳成助面上。当年的案子,景帝心思摆在那儿,无论由谁来审判,都是死罪难逃,阳成助当机立断,抢先揽下主审权,将人囚在廷尉衙门,反能效法狸猫换太子,将有身孕的夫人换出来。慢慢地,阳成助却变了,他对公子复仇一事极力反对,说看如今大汉情势大好,不如就此罢了,倒免去天下一场灾祸。他在公子身边,反变成一种监视。”
张曼倩眉梢隐隐跳动,那段他来不及参与的过往再次在脑中浮现。
被景帝一见倾心的卫子夫、宫中突起的一则卜卦、几乎在一夜之间骤然暴毙的汉景帝、突被扣上造反帽子的衡山王、最终登上后位的卫子夫、隐居在鄙陋乡村的昔日宠妃王娡——每年自己出去游学方可与其短聚一次的母亲……
衡山王身死,衡山王手下或在明、或在暗的有力臣子中早年曾得衡山王救命之恩的石庆、赴长安赶考受到衡山王资助的贫生阳成助,前者隐于朝,后者隐于市。
当年衡山王、汉景帝、王娡三人的感情流于朝野,传于巷末,衡山王刘赐对于王娡的爱,是那一辈子的人都有目共睹的事情。
所以,这些人为报衡山王恩德,一方面想尽办法看顾王娡母子,另一方面联络昔日衡山王灭门前逃离的旧部,伺机为刘彻制造新身份——以鸿儒东方朔旧字为藏。
直至多年后,昔日王娡腹中稚子刘彻稍长,再拜当朝右扶风之师东方朔先生为师,借此与当朝右扶风结识,准备以新身份登上朝堂,阳成助却改变了初衷。
他念其恩,一退再退,阳成助却不知好歹!