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在厉乡沟曲仁里村北隐阳山脚下，有一处数里长深壑幽谷，人称仙人谷。此地树木繁茂，奇花异草丛生，且与珍禽异兽共荣，景致极为秀丽、清幽。从隐阳山中流出的小溪水，跳跃、欢唱着穿行于数里深壑幽谷后，在一平台之地安静下来，环绕着平台之地缓缓流淌着。在缓缓流淌着的溪水边平台西侧，有一株两人合抱方勉强搭手的世上稀有之千年古槐树。古槐树旁，有一石头垒砌的小屋，据说那是五百年前一位修仙人所建。那修仙人年过古稀，先前住在茅草屋内，常受暴风骤雨烦扰，便每日捡拾石头一块，用三年功夫将石屋垒砌成，当晚便搬入居住。修仙人日食野菜山果，并捡拾草药炼丹药急救前来病者，且分文不收。曲仁里方圆百里疑难重病患者慕名而来，皆痊愈而归。直到修仙人救治过第八百一十重病患者，便得道成仙，不知去往何处。
现如今石屋由一对均年过半百的老莱子夫妻居住着。
这老莱子并非姓老，他本姓莱，为商朝莱侯之后裔，原籍楚国荆门，出生于楚康王继位之初。因莱姓源于子姓，子姓是殷商帝王家族的姓氏，属于以国名改姓为氏，故其父为他取名为莱子。莱子是楚国名士，原居楚国纪南城中。其性情潇洒不羁，通今博古，上知天文，下晓地理，尤为精通《周易》，主张戒除骄矜，淡泊名利，亡却好恶，顺乎自然。因他近年来欲著书立说，警示后人，要选一清静之地，加之不愿“受人官禄、为人所制”，便告别父母，携妻来曲仁里，隐居隐阳山仙人谷中。
莱子夫妇来仙人谷后，还开垦出一片荒地，种上瓜果谷物，过起了田园生活，与曲仁里村人偶尔相遇，相处也和睦融洽。其旧友也时常来谷中探望。只因莱子来隐阳山仙人谷隐居刚近天命之年，牙齿却全部脱落，满头白发苍苍，观其貌老相十足，曲仁里村人背地里称其为老莱子，久而久之，便当面呼之。老莱子也欣然接受。倘若有人不小心仅呼其“莱子”，他便感到不快。
老莱子夫妻隐居隐阳山仙人谷当不久，也不知从何方跑来一头遍体鳞伤青牛，一连多日趴卧古槐树下，不吃不喝，渐渐便骨瘦如柴。老莱子夫妻近前细细观察，发现青牛两条后腿伤重，站立不起，因而无法行走寻草觅食。夫妻俩见其可怜，便喂其草料，饮其清水，还采集草药，为其疗伤。仅半个月，青牛便恢复了体魄，一身饱满的腱子肉，黑缎子一样的皮毛。老莱子夫妻便留其家中，拴于古槐树下饲养。从此，青牛便成为老莱子家中成员，任劳任怨地拉梨耕田，拉车载物。谁见了它，都禁不住赞叹一番，夸其体魄健壮，性情温顺。李耳虽经常放养自家黄牛，却习惯常去村东那片开阔草场放牧，只听徐二子赞叹过青牛，至今也不曾得见那青牛及老莱子尊荣。
这年六月，越冬小麦刚开镰收割，上苍突然反常，厉乡沟内大雪骤降，漫天鹅毛成团飞滚，三天三夜方停。厉乡沟及周边，到处冰寒地冻，牧草全被大雪冻死淹埋，牛马无草可食。老莱子夫妇为青牛所备草料，也很快食尽。夫妻俩心急如焚，便将降雪前收割且不及脱粒的一堆麦草开启，供青牛食用。出乎意料，此举遭到青牛拒绝，它或许不忍心将主人未脱粒麦草毁耗掉。当老莱子将一捆带粒麦草抱到青牛眼前，青牛舌舔鼻孔，竟然倒退十余步，瞪着一双圆眼，对麦草视而不见。老莱子拉牛缰绳不动，唤老妻同拉，青牛照例不动。
恰在这时，李耳约二子帮他找寻自家夜里走失的黄牛，进入仙人谷，路经古槐树下。见此情景，问明缘由，上前帮老莱子夫妇一起拉。青牛就倒身伏地，前腿跪地如求，后腿用力支撑。四人使尽周身气力拉，而青牛依然纹丝不动，还昂头朝天狂吼，震得地动山摇。老莱子怜惜青牛就将一根捆麦草抱与青牛跟前喂之，无奈青牛又两眼紧闭，摇头示谢，始终不肯张嘴食草。
正在僵持之中。突然，从古槐的溪水边窜出一头膘肥体壮的大黄牛，它径直奔向古槐旁那捆带粒麦草，大嘴一张，吞噬起来。只听得一阵喘气声和麦秸呼呼作响声，半捆麦草片刻便被黄牛吞进腹中。待它正要吞噬所剩半捆麦草时，被老少四人拉拽的青牛四腿猛然用力，挣脱缰绳，迅速绕开众人，头一勾，眼一瞪，“哞”地一声，两只弯弯尖角就朝着黄牛迅猛地抵去。只听得“咣当”一声巨响，牛角相撞，青牛将黄牛即刻抵的向后翻滚两丈开外。
待黄牛战战兢兢爬起，虽惊魂未定，见青牛体魄似乎不如自己，有些恼羞成怒，目露凶光，做好反扑的准备。青牛一双牛眼瞪得铜铃一样，再次勾头、眼瞪，对准黄牛又是一抵。这次黄牛有所准备，忙勾头、眼瞪迎战。只听得牛角相撞，发出咣咣地巨响，杂沓的牛蹄踢起滚滚飞雪。渐渐地，黄牛有些招架不住，向后退却，青牛乘势又一次将其抵翻。接着青牛向后退了几步，再次勾头眼瞪，拉开将黄牛置于死地抵冲架势。
此刻，李耳已认出黄牛便是夜里自家走失的黄牛。见青牛欲置其于死地，情急之时，想起幼年经太极八卦炉火煅烧炼制过的乾坤镯，还未曾使用过，今日不妨一试。便顺手撸下左腕所戴乾坤镯，默念仙翁所教授咒语，霎时变得碗口大小，投向青牛臀部。
青牛臀部受击，趔趄栽倒，随即猛然站起，转身怒视李耳，目露凶光。李耳无奈，再默念咒语收回级乾坤镯，再度举起正犹豫是否投出。却不料青牛扑通一声，前腿跪地，开口哀求道：“主人饶命，主人饶命！青牛有话禀告。”
李耳一惊，青牛开口说话，只有他一人听得懂，便问道：“你是何方神圣？道出实情，我不伤你。”
青牛点首谢过，如此这般讲述了自身经历。
原来三千年前，这青牛是天宫的一头神牛，占据银河星位，把持牵牛星座。那时人间只有野牛，还没有圈养驯化出耕牛，人们种地都是靠人的体力去翻地播种，虽说很累，但粮种下去到收获的整个过程很轻松，只要翻地种下，施肥后就靠天收了，因为当时田地里根本就不长草，种啥长啥，年年丰收，农民很是清闲。天上的玉皇大帝得知后便想：这样下去可不行，长此以往，人间的百姓们都会变的懒惰起来。都说劳动才能有收获，不劳动可不行，得想个法子让他们经常劳动，精心培育庄稼，直到成熟才行啊。于是，玉帝便想到了要让种下的庄稼长点草，好让天下农民们锄草。玉帝于是就叫来神牛，对其言道：“为让天下百姓懂得只有劳动才能有收获这一道理，让他们尝到辛苦劳动，付出汗水后的丰收喜悦，我令你去向人间撒下草仔，你就每走三步撒下一把，直到撒遍人间，好让他们去锄。”神牛领旨后便回去开始着手准备。
只因神牛当时没听清楚玉帝说的话，在向人间撒草仔的时候，竟然是走一步撒下三把。这一撒可不得了，天下野草旺盛，全都覆盖了田地里的庄稼，农民们天天在田地里锄草也不行，累死累活庄稼还是没得收成，农民们是叫苦连天。玉帝得知此事后是大发雷霆，随令神牛前来问罪。神牛也就低头认罪，说是自已太马虎大意，错撒草仔，并愿意受罚。于是玉帝便命令神牛道：“令你下凡人间，变作凡牛去帮农民们吃掉野草，并帮助他们拉梨种地，几时把人间野草吃完，我便几时收你重返天宫。”
神牛来到人间，投胎于秦岭西端麦积山附近一农户圈养母牛腹中，出生后立刻变作一头普通青牛，它随母亲任劳任怨，早起晚睡，帮助农民耕田拉车，深受人们喜欢。后来参与人间轩辕黄帝生肖竞选，排位第二，列为丑牛。被下凡调查生肖的太白金星看中，请师父鸿钧老祖出面，奏请玉帝后，点化青牛重返天宫，成为鸿钧老祖虚无园中一头耕牛。青牛在上方为鸿钧老祖犁田耕地，时而想起母亲，便向下方观望，只见得母亲化作一座山峰。即便如此，青牛还有意下界亲临山前拜祭。
一百年前，老祖忽然吩咐青牛道：“牛儿，牛儿，你要牢记，一百年后，尘世上有一个替天行道之人要与你结下不解之缘。此人点化恶者，劝人向善，传播真谛，造福于民。我命你前去助他一臂之力。给你一百年时间，在曲仁里隐阳山等侯，不得擅自远离，啥时遇上一个手拿乾坤镯的人，他就是你的主人，将带你拜祭母亲后，再一同返回天宫，参加生肖复选。”于是，便青牛便来到隐阳山一天然崖洞中等候，饥食青草，渴饮山泉。
眼看日月穿梭，斗转星移，眼看百年将过，青牛还不见自己的主人到来，耐不住，便下山打探。不料刚出崖洞，便见一只花豹，守候在崖边。青牛当即认出，这花豹正是当年竞争生肖落选者，便不想理它，准备绕其而过。然而花豹有意挑衅，便与其撕打起来。其结果，两败俱伤。花豹滚落山崖，险些丧命。青牛也遍体鳞伤，折断断后肢。这日晚忍痛爬向来到山下神仙谷溪水边，见古槐树旁有座石屋，茅屋里住着一对老夫妇，慈颜善目，很有些仙风道骨，不同凡人，便不惜忍疾挨饿，趴卧古槐树下观察动静。后受到老夫妻两人喂食疗伤善待，康复后便留下来，边为老夫妻拉梨耕田，拉车载物，边等候拿乾坤镯的主人出现。
青牛讲述至此，眼望走进老莱子身边的黄牛道：“时才对黄牛兄多有冒犯，请原谅。”见黄牛舔着老莱子作亲昵壮点首，就再次冲李耳跪拜道，“今日主仆相遇，望您恕罪。”
先前，老莱子见青牛冲李耳跪拜点首，口中牟牟有声，便感觉蹊跷。后听李耳出言厉声，心中似乎觉察到什么，便看定李耳道：“既然青牛与你于此缘分，你就将它带走吧。”
李耳迟疑道：“这如何使得？”
老莱子抚摸身边黄牛，笑道“你看，这黄牛与我如此亲近，也是缘分，就将你家黄牛留与我也便是了。”
青牛见状，忙朝老莱子跪拜道：“感谢老先生夫妇收养之恩情，感谢老先生成全我与主人同行。”拜罢，起身望着李耳，把嘴一闭，随即成了一头凡牛，不再言语。
待老莱子夫妇通过李耳得知，青牛对其夫妇拜谢之言后，也同青牛摆手作告别状，还恋恋不舍地对青牛言道：“时常来家串门。”
于是，李耳拜谢老莱子夫妇，同二子骑上大青牛，高高兴兴地走出阴阳山，归家向玉女老妇人报喜去了。
有歌赞唱青牛：
外刚內柔性温和，进得谁家福气多。
上天入地任调遣，荣获生肖力不歇。
渴饮川水饥食草，拉梨鞭挞忍蹉跎。
遇得圣主再奋蹄，脚踏实地岭上坡。