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萧池看着将脸埋在他胸膛的姑娘，低笑出声。
叶棠想了想，又抬头问他，“惊澜，你为什么不带我一起去？”
“带你一起去？”
她其实不过随口一说。他仔细一想，忽然觉得也不是不可以。
只要她跟在他身边，就谁也别想动她。
萧池从手边取出一张图纸，展开来，是他亲手画的皇宫布局图。原本是想交给张朝的，可现在看来，若是他能亲自去最好。
和风在药庐里转了一圈，最后拎起了一个小药杵。在手里掂了两下，“嗯，就这个最合适了！”
不大不小，不长不短，软木制成。他用的时日久了，已经浸了些药香，刚好适合给叶棠难受的时候咬着。
和风一手掂着药杵出来，想给叶棠送去。刚出门就碰上了进府的常五。仔细一看，常五旁边还有一个人，许芳苓。还有承译也在。
和风不待见许芳苓，几人都知道。
这既然碰上了，不说几句风凉话就不是和风了。
“呵，醉雀楼一夜之间成了废墟，这有的人现了原形，乞讨都敢到九王府了？”
许芳苓没说话，常五闻言几步上去，又要去拎和风的衣领。被承译及时一挡，“常将军，和风口无遮拦惯了，您也知道，就别和他计较了。您今日来，不是有要事找爷吗，我这就带您过去。”
承译说着，瞪了和风一眼。
小药杵在和风手里转了个花，和风轻嗤一声，这才转身走了。
“真不知道，那个女人有什么好。这常五分明就是叫鬼迷了心窍。”
承译看着和风走远，忙说，“难得天晴好了，一场雨过后，园子里的花开了许多。爷跟王妃这会儿正在花林里赏花呢。”
赏花？许芳苓暗自摇头轻笑，他以前，可从来不好这些。活生生的人站在他面前尚且无动于衷，何况是花草。
可花林前，许芳苓的确是看见了他。
九王爷正牵着叶棠。不对，是叶棠牵着九王爷，走走停停，不时折下一朵来，自己嗅了嗅，又抬手给他。
他低头一嗅，不知说了什么，她拈花浅浅一笑。而他一低头，蜻蜓点水，似乎是吻了她的唇。她似乎已经习惯了，转身牵着他继续往小径深处走。
花林外停了片刻，常五一直在看身旁的许芳苓。
许芳苓看着那身影喃喃，“原来，这才是他啊。”
以前所见，每日都不是他。他从未高兴过，也从未真的难过。
许芳苓说完，觉常五一直在看她。
常五虽更不爱说话了，可他的意思许芳苓却懂了。
常五直到现在还在给她后悔的余地。
“我既然决定了，就不会后悔。”
承译准备带二人过去，“咱们过去吧。”
没走两步，现和风从旁边小径上跑了出来，倒是先了他们一步。
“九王妃！”
叶棠闻声转身，和风将手里的小药杵递给她。
“来，你以后若是再难受，就咬这个。”还未待萧池说话，和风又忙说，“爷您放心，这个是软木的，不会伤到她。最多二十日，王妃就算真正熬过去了。”
叶棠接了，放在手里看了看，大小的确是很合适。
“多谢小医仙。”
和风看着不远处过来的许芳苓和常五，哼了一声便站在了叶棠旁边，不在说话。
萧池轻一转身，见常五已经行了大礼，跪在了地上。身侧还有许芳苓。
“爷，我要，娶芳苓。”
常五已经有日子没有开口了。没想到，再次开口竟是说他要娶许芳苓。他言语虽依旧不利落，可能说成如此已经很是难得了。
许芳苓听了也有些惊讶，他竟然开口了。
不久前，常五在醉雀楼撞见了她和季书寒。她不过说了一句，与结巴说话都是浪费时间，便让常五自那之后一个字都没再说过。
醉雀楼那夜大火，她拼了命的往楼里跑。不过是想看看这九王爷拦不拦她。她以为，就算真如他所说，他们之间再也没有任何情谊，看在一条人命的份上，九王爷如何能不拦着。
可这九王爷当真是转身就走，连一句多余的话都没有。
那一刻，融融火光里，许芳苓才终于看清这九王爷的真面目。
他的心，是真冷真硬啊。
他根本就不是别人说的那般随和好说话，他所谓的平易近人，全是因为不在乎。她不过是给叶棠吃了醉雀，他下手便如此狠决。枉她自恃与他的十几年，其实什么都不是。
感情这东西，可以是一霎好风拂绿水，可以是电光石火间一刹间，惟独不是漫长时间的堆砌。
火势滔天，莫说九王爷，就是平日她楼里的小厮，眼见劝阻无果，最后竟没有一人敢上前。
许芳苓不知道常五是怎么突然出现的。她自然也不知道常五其实依旧常来醉雀楼，只不过每每来了也不进去了，只在街角遥遥一望，见了她的身影便满足了。
她不知道，可楼里进进出出的小厮都知道。这常将军生得如此魁梧，常常在街边站着一动不动，一眼就看见了。
只不过常五愈不敢见她了，怕与她说话，怕浪费她的时间。就连他自己也觉得，他比不上季书寒。
可他依旧想知道她过得好不好，因为那个季书寒怎么看都不像真心对她。
醉雀楼一夜之间焚烧殆尽，残垣坍圮，惹来百姓指指点点。
承译与京都州府打过招呼，州府来了几个差役，说了几句意外失火，又安抚了一番，便将围观百姓遣散了。
人群散去，只余下她一人无家可归，便在街上定定看着焦枯的醉雀楼。
常五什么也没说，拉着她便往自己府里走，收拾了一间厢房给她住。
这是许芳苓第一次到常五府上。
平日里大家皆唤他一声常将军，可他这家里，家具用制皆清简，又哪里像个将军的府上。
也是，他给她买的三千一匹的云丝锦，合他好几月的俸银，被她裁开铺在了醉雀楼的桌上，如今已经被烧干净了。
常五家里的佣人也就那么几个。有个勤快的小丫鬟，负责端茶倒水，另有几个庭院洒扫，如此而已。他常说，自己府上无人敢来偷，什么门卫看守全也都不需要。其实，他不过是为了省钱罢了。
许芳苓来了之后，那个给他端茶倒水的那个小丫鬟便被安排去了许芳苓房里。常五知她有人伺候惯了。
那小丫鬟嘴快，同许芳苓说，“姑娘来的这几日，常将军都是亲自下厨的。”
许芳苓悄悄到了厨房外，果然见常五正忙活着，身边只有一人给他帮忙，应该是原来掌勺的师傅。
许芳苓悄悄问那小丫鬟，“府上没有做菜的师傅吗，怎么还劳常将军亲自下厨？”
“我们常将军说了，他什么都会，什么都不需要别人帮忙。而且手脚健全，也不用别人伺候，平日都是他能自己来的就自己来了。”那小丫鬟又说，“原先常将军一人吃饭，厨房做三两个菜就成了。可这几日姑娘来了，满满一桌子的菜，都是常将军亲自下的厨。”
饭菜上桌，许芳苓与他对面而坐。
常五的手艺其实也没有什么特别，谈不上什么珍馐美馔，好在有荤也有素。一桌子的饭菜，与他一样，没有多余的花样，朴素又宽厚。
一切都是寻常人家的灶台炊烟，一粥一饭。
许芳苓尝了几口，“这些菜，都是你做的？”
常五一怔，点了点头，随后又生怕她觉得不好吃，一直看着她。
许芳苓又说，“很好吃。”
他这才笑了。低头间，看见了许芳苓的衣袖上破了个口子。似乎是被那天的火灼的。透过那条细长的口子可以隐约看见她胳膊上的一块伤疤。
常五记得她说过，那是她小时候没有饭吃，与狗争食，被狗咬的。
常五没说什么，低头吃饭。可第二日一早，便有新的衣裳送到了许芳苓房里。
许芳苓没穿，出了房门才知道常五又起来亲自做了早饭。
前厅里，许芳苓并未落座，只说，“我如今已经配不上常将军，便不多打扰了。”
知她是要走，常五便拉着她来了九王府。
他仍愿意娶她，只要她也愿意。
和风知道了常五的来意，摇了摇头，只说，“常将军你可要想好了，小心哪天季书寒回来，她也给你吃点什么醉雀，将你也变成个傻子。”
因着萧池在，常五听了忍着跪着没动。
萧池看了看跪在面前的两人，只说，“你们两个的事情，无须找本王，各自同意便好。”
他说完便带着叶棠走了，经过和风身边的时候，叶棠小声说了他一句，“你才是傻子呢。”
“嘿，你这丫头，这才好了几天！”
常五终究是娶了许芳苓。那天，几位相熟里，只有承译和张朝到了常府。承译带了礼，说是九王爷吩咐的。许芳苓明白，九王爷这礼，不是为她，是为常五。
萧池终究是依言进了宫，带着叶棠一起。
御书房里，徐公公一指案上堆得满满的折子。
“九王爷，圣上无心，这几日的折子都在这儿了。”
“嗯，知道了。”
“九王爷，九王妃，那老奴就先告退了。”
沁芳宫里安静，圣上不许别人来，连宫人都没有，冷清得处处透着寒意。明明冬天都过去许久了，惟独这沁芳宫里，至今还弥漫着凉。徐公公觉得，也许是因为整个冬天都没怎么燃暖炉的原因吧。
刀刃过掌心，碧玉碗中莲浸了血，莲瓣红灼灼的耀眼。
徐公公拿了纱布，一边给圣上包好伤口，一边道，“九王爷与九王妃已经进了宫来，此刻人已经在书房，圣上可以宽慰了。”
圣上搁下手里的碧玉碗，问道，“他把叶棠也带来了？”
徐公公熟练包好了伤口，“是，九王妃也来了。”
书房里，御案前另置了座，萧池正一手翻着一份折子。
不远处另有一张小案，一张软榻，原本是供休息小憩用。此刻，小案上站了一只圆滚滚的小白鸟，叶棠正坐在那张榻上，随手剥了盘里的瓜子坚果喂它。
不多时，桌子上便积了一堆瓜子壳，叶棠戳了戳它白白的肚子，“真能吃。”
喂够了信灵，叶棠闲着没事，便试着执了搁在案头上的一支笔。
不多会儿，她从小榻上溜了下来，悄悄走到萧池跟前。在他身边一站，双手往身后一背，轻一弯腰，“九王爷？”
拿折子的手上一顿，立即将那折子合了，顺手压进了众多折子里。
他故意坐着没动，又听她说，“九王爷，我有东西要给你。”
他这才抬头看了看她，笑说，“是么，九王妃有什么要给本王？”
叶棠又看着他笑了笑，从身后拿出了一只瓶子，放在了他面前桌上。然后走到他身后，双手随意搭在他肩上，有一下没一下捏着。
这折子堆积了许多，饶是他也已经看了小半个下午。
萧池将那瓶子拿在掌心里。难得她能找到一个与先前那个差不多的双耳小瓶子。白瓷上眉眼清晰，起承转合间，墨色匀称，一笔一划甚是稳当。
按在肩上那双小手力道不大不小，他竟觉得很是舒适受用。
伸手按了肩上一只小手，用力一带，她便落在了她膝上。
“叶棠，你能提笔了。”
她靠在他怀里点点头，“嗯。”
他看着她画的那只瓶子笑了笑，“又是一个娃娃。”
她却说，“这个可跟以前的不一样，这个呀，是个女娃娃。”
他接下来的一句话却让她一下红了脸。
“那，叶棠想要个女娃娃，还是男娃娃？”
她一时没有说话，他却揽着她笑了。又说，“九王妃贤惠又体贴，刚才将本王的肩按得很舒服，现在轮到本王了。”
叶棠一时没明白，难道，他也要给她按肩不成？
她在他怀里没动。他却趁机挑开了她的衣襟，一只手灵活探了进去。
才碰了她没两下，便被她一下隔着衣裳握住了手，“你----”
她的脸已经红到了耳根，他只好不逗她了，撤了手，又将她的衣襟拢好。
紧急的折子多已经处理完了，还有余下几份是今日刚刚呈上来的。
“你放我下去吧。”她知他要忙，不想扰他了。
可他却说，“抱起来舒服得很，不放。”
叶棠只得坐在萧池怀里。温暖舒适，没多久她就打起了瞌睡。
他一低头，吻了吻她，想将她放到里间的小榻上去。
可她却突然醒了，一把拉住了他的衣袖。
“惊澜，我要等你一起。”
他看了看迷迷糊糊的叶棠，“好。”
依旧让她趴在自己怀里，随手拿了一件外衫将她一盖，这样应该就不会冷了。其实他身上暖得很，哪里会冷。
圣上来的时候，正好瞧见叶棠窝在萧池怀里睡得正沉。被他用外衫一盖，身形面容都看不真切。
萧池正要起身，书房里没有别人，圣上却示意他不用多礼了。似乎生怕扰了他怀里的人。
萧池明白了圣上的意思，便悄悄将叶棠抱了起来，放到里间小榻上。而后出来一跪，“父皇。”
“嗯，起来吧。”
萧池从桌上拿了一份折子，往圣上面前一递，“平景关来的，三日前就到了。”
圣上一看便知，是叶修庭的军奏。
粗略一看，圣上将那折子往桌上随意一放，“呵，都三天了啊，不知道还来不来得及。”
“那也得派人去，否则叶修庭------”
萧池看了看里间，又压低了声音，“我已经让张朝带人先去了。”
圣上不以为然，似乎多大的军情也无所谓，只看着萧池笑道，“小九，你喜欢那个丫头。”
萧池想了想，也未否认，“是。”
圣上点点头，又说，“可整个京都的人都知道了，将军府的小姐喜欢自己的哥哥叶修庭。既慕修庭，九死未悔，不是吗？小九，朕早就跟你说过了，这皇家什么都能容，可最不能容的就是背叛。”
萧池从桌上摸了那封折子，“所以，你让叶修庭去平景关，还故意对这折子视而不见，是不是！”
圣上往里间珠帘处一瞧，“你小声些，别惊了她。若是让她知道就不好了。小九，只要叶修庭在一日，她便不能全心全意对你。你明白吗？”
“父皇，这私情和国事根本就是两码事。叶修庭身为少将军，平景关为百姓浴血，又怎能因一己之私见死不救！”
圣上冷哼，“好，你若是不信我，就等着看看，生死关头，她究竟是要你，还是要叶修庭。”
些许声响还是吵醒了她。圣上转身正欲离开，只听得珠帘一掀，一转头，正见她睡眼惺忪，一边出来一边唤着“惊澜”。
待看清了书房里还有别人之后，她又慌忙垂着头跪了下去。