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韩小玉把阿萍送回汤府，天已经黑了，一见何氏夫人，阿萍便急切地问道：“婶婶，我姐姐现在怎么样？”
何氏夫人外出扫墓才回来，便顺口答道：“我从乡下带了些鸭蛋，正准备给你姐姐送过去。”
此刻，阿萍像疯了一样，一路小跑到了西北角院，隐约听见了小孩的哭泣声，韩小玉急忙把院门打开，大家一看全都傻了眼，只见海棠树有根枝条已经折断，身穿素装的罗阿敏吊在三尺白绫之上……
阿萍放声痛哭，扑上前一把抱住了罗阿敏，着急地喊道：“婶婶，我姐姐没了……”
韩小玉发现罗阿敏的腿拖在了地上，把她轻轻抱起，给她把了脉，能感觉到脉搏还在跳动，一颗悬着的心放了下来，轻轻念了声“菩萨保佑！”
何氏夫人和韩小玉把罗阿敏抬进卧室，二人开始施救，终于把她唤醒了。
罗阿敏微微睁开了眼睛，豆大的泪珠落在了枕边，这时，阿萍把莹儿放在她的身旁，一家三口抱头痛哭……
何氏夫人也很难过，在一旁不停地规劝，韩小玉担心千佛庵会出事，便辞别了大家，连夜返回了栖霞山。
韩小玉先找到了朱辉，得知铁牛在他母亲的感召下主动撤兵，这才大松了一口气，接着，她把家里的情况讲述了一遍。
朱辉听罢不敢怠慢，急忙离开栖霞山，回到汤府，已经天近子时。
与此同时，一身戎装的黄炳文骑着高头大马，率领手执水火杀威棒的东厂番役，浩浩荡荡来到了朝天宫西大街。
兴记钱庄早已打烊，店铺门前高悬着大红灯笼格外耀眼，东厂番役正准备砸门，只听黄炳文喊道：“再等等，他们跑不了的。”
过了一刻钟，陈千户带领锦衣卫赶到了，说实话，他真不想来，但看在厂公黄锦的份上，在铁牛的一再哀求下，也只是想来看个热闹。
陈千户在钱庄门外勒马停住，对黄炳文一抱拳，问候道：“黄大人别来无恙，下官翩翩来迟，请多多谅解。”
“呵呵，陈千户不必客气。本官此番前来南京，暗中调查一起忤逆案，尚未登门拜会，请多多谅解，今日请你们来帮忙，功劳自然有你们一份，锦衣卫弟兄们辛苦了，还不快快行动，查抄兴记钱庄。”黄炳文答道。
南京城无人不知庞尚鹏的来历，陈千户对兴记钱庄自然有几分顾忌，但他也不敢直接拒绝黄炳文，又担心捅出什么篓子，将来自己担待不起，便打定了主意不进钱庄，只想负责周边的警戒。
发现锦衣卫并无任何行动，黄炳文讲道：“陈千户，快请吧，不要放走了反贼庞尚鹏。”
“黄大人真乃狄仁杰在世，下官自叹弗如，惭愧啊、惭愧！在下怎敢与黄大人争功？就让我们在周边布防吧，保证连只鸟也飞不出去。”陈千户答道。
黄炳文听罢微微一笑：“陈千户误会了，王子犯法与庶民同罪。你放心，本官决不会胡作非为，今日咱们是联合办案，应天巡抚海大人也快到了，有本官和海大人坐镇，你不必担心。”
陈千户只想应付差事，无论黄炳文说得天花乱坠，他们就是不进兴记钱庄，坚持在外围布防，就在他们争执不休之际，忽听低沉的“威武”声传来，黄炳文放声大笑。
“东厂和锦衣卫的弟兄们，立功受赏的时机到了，大家打起十二分的精神，查抄兴记钱庄。”随着黄炳文的一声令下，东厂番役开始砸门，但锦衣卫还是没有任何行动。
这时，海瑞在兴记钱庄门前落了轿，迈着方步来到了黄炳文的马前。
黄炳文不敢怠慢，急忙甩镫离鞍下了马，拱手讲道：“海大人，今日下官和陈千户请大人见证，我们正在联合办案，捉拿反贼庞尚鹏。”
满脸愠怒的海瑞急忙问道：“你们有何证据？”
“海大人，本官通过明察暗访，得知庞尚鹏怀有不轨之心，为了防止他销毁证据，只好请大人来一起见证。”
“你若讲不清楚有何根据，恕本巡抚不能奉陪！”
于是，黄炳文冷笑一声，高声问道：“莫非你与庞尚鹏沆瀣一气不成？呵呵，海大人，去不去是你的事，本官办案合理合法，如果庞尚鹏咬出与你有关，也休怪在下无礼。”说罢，他狠狠地瞪了海瑞一眼。
这时，杨捕快等人上前制止砸门的东厂番役，被海瑞拦住了，他发现除了东厂之外，锦衣卫确实也来了不少人，四周还有很多泼皮无赖在游荡，说明黄炳文准备得相当充分，但不知他到底抓到了庞尚鹏什么把柄，于是，便带着杨捕快一起紧紧地跟着黄炳文。
过了一会儿，钱庄的大门打开了，庞尚鹏带着一大群保镖迎了出来，强作欢颜地讲道：“原来是二位大人深夜造访，请恕在下礼数不周，迎接来迟，还望二位大人海涵，请！”
黄炳文没有理睬庞尚鹏，把手一挥，如狼似虎的东厂番役冲进了钱庄，与庞尚鹏的保镖发生了对峙，海瑞急忙派杨捕快等人，把冲突的双方给隔离开来。
“全都闪开，妨碍东厂办案，灭门九族！”随着黄炳文的一声高喊，东厂番役抡起杀威棒就要动手。
庞尚鹏心里没鬼，也不知道黄炳文为何如此大动干戈，气愤地讲道：“本钱庄合法经营，有户部颁发的牌照，若想搜查钱庄，必须得有五军都护府提督大人的令牌……”
没等他把话说完，黄炳文冷笑着答道：“没人说要搜查你的钱庄，我们只来检查你的住所，快点闪开！”
此刻，海瑞非常冷静，对庞尚鹏讲道：“年兄，不做亏心事，不怕鬼敲门。该来的风雨一定会来，谁也挡不住，我倒是想看看，他们到底想干什么？”
由于有海瑞和杨捕快等人在场，庞尚鹏非常自信，于是，便撤离了自己的保镖，派他们看守库房去了。
“东厂的弟兄们，不要动他们的银库和账房，速去搜查庞尚鹏的住所，尤其是书房。”随着黄炳文的一声令下，东厂番役风驰电掣般地冲进了后院。
发现黄炳文一副胸有成竹的神态，海瑞不免有些担心，又怕外面的泼皮无赖跑来捣乱，急忙命令杨捕快派人把守钱庄大门，他和庞尚鹏一起跑进了书房，监督黄炳文等人行动。
“记得海大人曾说过，离地三尺有神灵。庞掌柜，你的昧心钱赚的太多了，才遭此报应！海大人，你说是不是？”黄炳文得意地问道。
东厂番役把书桌上的物品检查了一遍，连片碎纸屑也不放过，这时，庞尚鹏怀疑他们搜查侵吞翠花楼存款的证据，便冷笑了一声，答道：“不错，离地三尺有神灵，翠花楼的老鸨子作恶太多，遭了报应、绝了后，因此，翠花楼的银子已经交付户部充公，海大人可以作证。”
闻听此言，黄炳文恨得咬牙切齿，质问道：“谁说人家绝了后？海大人，你应该知道，如今翠花楼的新掌柜是那老鸨子的外甥，庞尚鹏有何权力，擅自把人家的存款充公？”
由于翠花楼龟奴、粉头、窑姐儿等人，怯于黄炳文的淫威，他们在巡抚衙门集体给刘保作证，硬说他是老鸨子的外甥，对于秉公执法的海瑞而言，难以否认，就把翠花楼还给了刘保，暗中安排杨捕快等人继续调查。
但庞尚鹏则无需像海瑞一样，坚决不承认刘保继承人的身份，把翠花楼的存款当作赃物，全部上缴了国库。
发现海瑞始终沉默不语，黄炳文开始得意忘形，大声讲道：“庞掌柜，昧心钱好赚不好花，你说是不是？我再问你，这几年来，你昧下了多少人的存款？翠花楼的、徐鲲家的、蔡德忠的，呵呵，你是不是和汤景的老婆还有一腿？你是不是淫词滥调的书看多了？我看你就像那西门庆，小心遭雷劈！”
听罢这番话，庞尚鹏琢磨出了滋味，难道说那几本书惹出了麻烦？除此之外，家中应该没什么违禁之物，转念一想，这一定是吴襄和汤景给自己下的套！
想到这儿，庞尚鹏拉着海瑞悄悄出了书房，在他耳边低声讲了几句，海瑞闻言大惊，立刻去找杨捕快，对他做了番安排，再次神情严肃地回到了书房。
搜查了半天一无所获，黄炳文急了，亲自推倒了一排书架，数百本书籍、笔记和账本撒了一地，他开始一本接一本认真检查……
此时，杨捕快派史世用悄悄出了兴记钱庄，快马加鞭前往汤府，朱辉刚从栖霞寺回来，正在门房里听宋河讲故事。
宋河身穿锦衣麒麟服，外罩对襟甲，头戴无翅乌纱帽，挂上腰牌，身配绣春刀，装模作样地扮演锦衣卫指挥使陆炳，讲述他在火中救嘉靖。
原来，嘉靖十八年（1539年），陆炳护驾世宗皇帝南游，到达河南卫辉县，深夜四更时，行宫突然起火，随行的官员不知所措，仓猝之间不知皇帝在何处，只有陆炳双臂撞门，冲进火海之中，把世宗皇帝给背了出来，自此以后，陆炳大受恩宠……
接着，婉兮和宋河缠住了朱辉，让他讲述陆云龙在日本剿匪的往事……
朱辉的故事讲完了，宋河接着讲述位列三公的陆炳，为营救户部主事周天佐和杨爵，和权臣严嵩父子斗智斗勇，这时，忽听外面有人叫门。
担心有人来捣乱，宋河急匆匆跑出门房问道：“锦衣卫北镇抚司总旗官在此，何人深更半夜无故敲门？”
“朱总旗，我是史世用，奉海大人之命，前来请你一起办差。”
朱辉顿时心头一震，急忙让宋河换下衣服，上前打开了院门。
史世用进门来躬身施礼，趴在朱辉的耳边，把海瑞交待的任务简述了一遍。
朱辉听罢大吃一惊，立刻换上了那身锦衣卫行头，便跟着史世用出了门。
宋河也跟了出来，问道：“哥哥，这么晚了，你们去干什么？”
史世用也想多要个帮手，便转身答道：“宋侠士，我们前往杨记钱庄捉拿反贼，跟我们一起去吧。”
这时，发现婉兮也跟过来了，朱辉急忙讲道：“请二位还是留下来看家吧。”
婉兮不干了，嚷道：“公子，你这身行头真是威风凛凛，啥时候也给宋河弄这么一身？哼，立功的机会来了，你还不让他去，真是个小气鬼。”
史世用微笑着讲道：“公子，今晚或许会有一场恶战，就带上宋侠士一起去吧。”于是，朱辉点头答应了下来。
“好嘞！”宋河高兴得大喊一声，转身讲道：“婉兮，你好好看家，等咱立功回来，再给你讲全真七子。”
婉兮用殷切的目光看着宋河，点头答道：“去吧，多加小心，等你立下功勋，让王冲哥哥给你请个功名。”
三人一起来到了上元县衙门，把县令喊起来，召集了十多个差役，一行人快马加鞭驶往王府巷。
“上元县令有紧急要务，请快点开门。”史世用高声喊道。
此刻，杨公子还没睡觉，正在阅读西门庆调戏潘金莲，忽听外面有人吵闹，手执书卷出了门，估计看门的伙计睡得太沉，倘大的院落空空如也，连个人影也没有。
这位杨公子乃名门之后，平时浪荡惯了，压根就没把小小的上元县放在眼里，站在门口高声答道：“黄炳文不在。”
“我们知道他不在，正是黄大人派我们来的。”史世用答道。
杨公子知道黄炳文外出去办案，可能他暂时回不来，不知他派上元县令来干什么，于是，便慢悠悠地打开了大门。
还没等杨公子啃声，朱辉上来就把他摁倒在地，拖着他进了当院，这时，史世用捡起了掉在地下的书卷，上元县令带着众差役跟了进来。
把门重新关好了，借着微弱的灯光，史世用翻开书本看了一眼，只见上面赫然写道：第九回西门庆偷娶潘金莲、武都头误打李皂隶
正是海瑞吩咐查找的那本书！于是，史世用把书呈递给了上元县令，恭恭敬敬地讲道：“请县老爷过目。”
县令捋着胡须看了几眼，映入眼帘的是一篇漂亮的蝇头小楷，赫然写道：感郎耽夙爱，着意守香奁；岁月多忘远，情综任久淹；于飞期燕燕，比翼誓鹣鹣；细数从前意，时时屈指尖。
“胆大包天的狂徒，写出如此有伤风化之物，带回县衙，先打五十大板！”
“大人且慢，还得在书房里搜一搜，那里还有违禁之物。”朱辉知道，要搜查的书籍不止这一本。
趴在地上的杨公子微微抬起头，冷笑着讲道：“一个小小的七品芝麻官，你敢动爷爷一手指，让你全家充军发配！”
“继续搜查。”朱辉把手一挥，众衙役立刻冲进了杨公子的卧室，只见一大包书稿和装订成册的《西游记》，全部摆在他的案头。
把杨公子押过来，当着他的面，把这些书稿、抄本封装起来，朱辉和史世用对视一笑，把他们全部交给了上元县令。
县令一看“人赃俱获”，顿时来了精神，喊道：“把钱庄的人全都抓到衙门去，把这家黑店给封了。”
于是，众衙役把每间房门都砸了一遍，一会儿的功夫，就把前后院弄得鸡飞狗跳，丫鬟、伙计们全被提溜了起来，半裸着身子的李账房、还有那翠花楼的窑姐一起抱着头，也被赶进了院子当中。
当李账房得知事件的原委，挠破头皮也想不明白，明明摆在庞尚鹏书房里的东西，什么时候飞到这儿来了……
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网友评论选摘：在我们被明朝庙堂之上惊心动魄的权利游戏深深吸引的同时，也见证了作者深厚的文学功底。该书包罗万象，生动了为我们展示了一副历史画卷，明朝历史上存在着许多迷雾般的问题：比如小说中提到当时被列为四大奇书之一的《金瓶梅》，至今我们都不知道著写《金瓶梅》的兰陵笑笑生究竟是谁。作者就很好的利用了这一疑点，将吴襄列为该书的作者，并承蒙书写《西游记》的吴老先生赠书，沧海桑田，在现在看来就有了吴承恩这样一个人。
缀合参证，利用未经留意的史料，作出令人信服的判断。这样的安排是具有合理性的，而且非常巧妙。它既没有改变历史的运行轨迹，又很好的填补了文学史上的空白。