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一辆精致的马车从白雾城码头出发，前往城中心的伯爵府。
皮尔坐在马车内，心中有两种情绪在反复颠簸。
他低估里昂的性情，原本以为轻轻松松的谈判最终完全失败，这次伯爵交代的事没有完成，甚至连一丝商谈的机会都没有就被赶出来，该怎样向伯爵交代？
在白雾城，商人之间的竞争是允许的，即使有时候出现不正当的行为，只要没有触及到伯爵的利益，他本人会选择视而不见，正是因为这样的宽松环境，皮尔才能在极短的时间内超越其余家族，超越塞拉斯。
伯爵在白雾城是最高的掌权者，也是各大商人最需要依靠的人，和伯爵维持良好的关系，在各方面都有好处，反之便是处处受制。如今谈判失败，皮尔的担心不无道理。
想到这里，皮尔内心的怒火便冲涌而上，这一切的根源就是瑞文伍德镇的领主，里昂丶伯顿。
皮尔在白雾城有些势力，但仅限于对付特定的对象，比如平民和竞争对手，靠着打压和恶性收购挤垮对手在商业方面很有效果，对付另一个领地的领主则没有用，矿石买卖和他根本不会产生关系。其次里昂拥有自己的军队和领民，想要在暗中下手也没机会。
该怎么做？
伯爵府到了，皮尔将其余想法抛在脑后，必须处理好这件事。
与想象中的不同，伯爵在听完结果后，表现得很平静，似乎这对他不是什么大事。
“他没有说能够接受的税率？”伯爵斜躺在他那精雕的红木椅上，两只手交叉放在胸前，大拇指互相轻轻敲击，一边问一遍思考着什么。
皮尔在回来的路上将各种可能性都考虑在内，包括这个问题。他擅自将伯爵百分之三十的税率调整为百分之五十，里昂对此直接拒绝，没有协商的地步。
“他根本没有谈过税率的问题，一直在强调他是王室成员，很快就会升任侯爵，甚至是伯爵。”皮尔将矛盾点转移，这是避免被伯爵发现的最好途径。
“的确，他是王室成员，那么对于征税必然清楚，他认为税率不合理，自然会找出一个满意的，可他没有这么做，其中是不是出了什么纰漏？”伯爵直直地盯着皮尔。
皮尔被盯的头皮发麻，他想引导伯爵往另一个方向猜测，可惜伯爵不是容易被牵着鼻子走的人，有着自己清晰的思路。
当下承认自己在其中做了手脚，幸运一点，被没收全部家产；不幸运的，人财两失。皮尔已经没有退路，他必须将这个谎言继续下去。
“伯爵大人，我是替您办事，一字一句都是按照您的要求。您也知道，一句话就能让我在白雾城消失，我还哪敢做出违背您意愿的事。”皮尔在脸上挤出笑容，表明自己的忠诚和尽力，将谈判失败的责任推得一干二净。
伯爵没有说话，而是微微低头在思考着。矿石资源在北境能够产生丰厚的利润，只要不是个傻子都知道，这份利益现在还能分的一份，再往后等到瑞文伍德镇强大起来，便没有插手的余地。
“看样子我需要派亲信再去一趟。”佩恩伯爵有了想法。
“大人，里昂肯定会是同样的态度。”皮尔立马说道。
“为什么这么认为？”伯爵随口一问。
“他当初来到北境没多久便剿灭一伙强盗，这件事周边的领主都清楚，也得到一些人的支持，他遇到麻烦的时候或许会得到某些人的帮助，而现在他发现矿脉，经济必然突飞猛进，想帮助他的人只会多不会少。而您再一次前往，必然也是同样的结果。”皮尔的脑袋在紧急时刻变得格外灵光。
这让伯爵陷入沉思。类似的事情在以前发生过，某个小领主拒绝高额税率，联合周边几个小领主与大领主爆发战争，结果大领主被打败。
现在白雾城的实力强大，就算周边的势力联合起来也不是对手，因此爆发战争的可能性不大，但接连的麻烦肯定不会断，这不是他想要的。
目前解决问题似乎只有一个方式，那就是将税率调低到王国水平，这样的利益在他看来无关轻重，也不是他想要的。
“伯爵大人，塞拉斯先生来了。”此时，管家前来通报。
“让他进来吧。”伯爵依然没有满意的解决办法。
塞拉斯前来，主要是为了汇报贸易大会的准备工作。
贸易大会每三年召开一次，主要目的就是为了扩大对外贸易，这个时代消息交通不便，许多商人只会选择邻近城市的人合作，太远的地方害怕没有信誉而遭受损失。
因为这一点，白雾城商会发起一项活动，以商会的名誉做担保，促进两地之间的贸易，因为这个举措，不少人都从中获得巨大的利益，白雾城更是最大的获益者，这一传统便延续下来。
“你已经主持过两次大会，一切没问题吧？”伯爵将烦恼事抛在脑后，贸易大会对他来说也是大事。每次贸易大会，他都要参加，因为产生的利益中有一部分进了他的口袋，因此大会的各项准备都要了解，以便大会的顺利进行。
“没错，大部分工作都已经准备完毕，只剩下一些小问题需要解决。”塞拉斯回答道。
“那就好，今年正好赶上国王的庆典，和其余国家的贸易想必会更加的顺利。”伯爵终于听到一件令他满意的事。
再过半个月就是国王的登基庆典，到时会有许多的邻国商人来到雪漫，展开深层次的贸易是双方的意愿，和贸易大会相结合，能够获取的利益绝对让人满意。
“的确如此。”塞拉斯对此次大会也是充满信心。
皮尔站在一旁，看着两人一说一笑，心里极度不平衡。
如果不是那帮人扶持塞拉斯，商会会长的位置早就是自己的，操办贸易大会的人也是自己，买卖矿石的人也是自己。如今却落的这副模样，差距实在太大。
伯爵已经将注意力放在贸易大会，皮尔的事暂时告一段落。
皮尔回到自己的家中，心中只有一个念头，那就是让塞拉斯和里昂付出应有的代价。