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三月的春夜，正是乍暖还寒的时候。
谈话间，湖心亭上的两人醉意与愁意一样渐饮渐浓，推杯换盏之间，已叫下人换了三壶。
晋人极嗜酒，前有竹林七贤做榜样，于林间饮酒畅谈，风雅至极，为后人称颂效仿。世家贵族之间社交，更是不能少酒。好文之人必饮酒，谢全乃文人墨客出身，酒墨一脉，自然崇尚饮酒，而王世安虽为将军武夫，但也不是鲁莽粗糙之人，文墨才华虽不及谢全这个司徒宰相，但也有良好的文学素养。酒对王世安来说，不仅是张扬风雅之物，也是将门豪情之彰。
王世安年轻时便酒量惊人，八斗不醉，常常是谢全醉倒了，王世安照料他，两人交情之深，“刎颈”一词都未必能概括地透。
“老爷，老爷——”一个慌慌张张的声音从湖的那头疾呼而来，打破了湖面的宁静。
两人循声望去，一个奴仆七拐八拐一路小跑，沿着九曲水廊朝亭子里赶来。
谢全对着奴仆微嗔道：“何事慌张？”
奴仆还未立定便又急匆匆禀道：“老爷，宫里来人……命……命谢、王两位老爷速速入宫商议政事。”
谢王二人闻讯由不得多想，立刻起身朝皇宫赶去，婢女已将二人入朝所着的朱砂乌金官服取来，门外车马也已最快的速度为二人备下，一时间，乌衣巷外稍稍散去的车马又拢络了起来。前时听闻北燕鲜卑部落争斗，此次皇上急召或许与此事有关。
守着扶瑄打盹的苏之，与吃了药迷迷糊糊昏睡了的扶瑄，也被门外熙熙攘攘之声惊醒。扶瑄问苏之几更天了，苏之答三更了。两人心照不宣，此夜必有大事发生。
谢王二人赶到殿内时，几名位及一品的重要朝臣已聚集在殿内了。太极殿内灯火通明，丝毫不似三更天的光景，俨然一派朝议时的热络景象。行宫外一掌掌车灯由远及近，在宫门前稍作停留后便齐齐地流往一处去，匆忙赶来的朝臣们脑袋上盘绕着一团汗液蒸腾后的雾气，虽是北风天，竟也一个个冒出了汗。
大臣们见朝中权位最高的谢王二人来了，纷纷起身行礼。两人匆匆回礼后，快步走到熟识的左将军李大人身边，左将军李大人前时方从北境边塞回朝。
王世全低声问道：“皇上急招，所为何事？”
李大人深锁的眉头此刻终于放松了一点，见到了谢王二人就似乎见到了救星似的，赶紧行礼汇报：“大人，情况不妙啊！鲜卑族慕容部漏夜偷袭占领了我晋边塞城池，对城内晋民烧杀抢掠，现今城内废墟一片，生灵涂炭啊。”
“慕容部素来与我大晋相安无事，只在蒙古高原内逐鹿，为何这次突然来犯？”
“似乎是因一个死了的妃子……”李大人掩声道。
“妃子？”
“听闻是鲜卑族慕容部逼宫后，宫里就赐死一个绝世美人，美人死得也是壮烈。匈奴王早年间已觊觎这美人许久而不可得，如今这美人死了，怎能对慕容部善罢甘休，便一举出兵欲剿灭了这慕容部，慕容部未料到这一赐死竟激怒了兵强马壮的蒙古高原霸主，也是应接不暇，兵马粮草都不足，只好来晋地城池里抢了。”
王世全暗自喟叹，这美人何辜，身后竟掀起数国战乱征伐，波及几十万人改变了命运。
“真是岂有此理……”谢全正叹着，一声呼喝打断了三人的谈话，谢王二人转身，南陵王司马锡正大摇大摆地穿过熙熙攘攘的人群里向两人走来。
“谢卿，王卿，别来无恙啊。”
司马锡一身山龙纹刺金大袖宽衫，配以漆纱笼冠，目若矫鹰风姿绰阔，胡髯微霜无风自飘，一派皇家王侯风采。虽逾知天命之年却精神矍铄，叫人不可小觑。
李将军见南陵王过来了，赶紧收声退下。
当今朝中权势，除皇帝外分立两派，世家与王侯。在世家中，无论是从官阶高低还是家族规模，都尊谢王两家为首，王谢世家权倾朝野，名冠五洲，家族绵延辅佐历代晋帝，而王侯这边，南陵王司马锡乃当今晋帝叔父，分封于南陵国，承袭皇室，一呼百应，司马锡手下掌握着不少朝中高管要职。
晋帝司马熠年少登基，忌惮王谢势力日趋强大，对这位叔父颇为倚重，以制衡王谢之势。两派对立斗争由来已久。刚才的李将军虽拜王家门下，有大树倚靠，但也不得不忌惮司马锡的势力，对司马锡派的领头人物敬而远之。
“王爷别来无恙。”谢全神态自若道。
“本王听说，谢家公子遭遇不测？”司马锡语带戏谑，大有看热闹之色。
谢全却不愠不火，道：“有劳王爷挂念，犬子无碍了。”
“谢大司徒还是这副波澜不惊的样子，这么些年一点儿没变。”
“多年承蒙王爷关照，不敢怠慢。”
“谢公子此次真是好运。不知下次，还有没有这样的运气？”
在一旁听着的王世安，此时也忍不住了，厉声质问道：“司马锡你这话是什么意思？北方战事吃紧，你却在此嘲讽戏谑！”
“岂敢岂敢。”司马锡轻蔑一笑道，“比起谢公子，王大司马还是考虑稍后如何回禀皇上吧。”
少时，身在建邺的三品以上朝臣皆数到齐。皇帝司马熠一身华袍便服疾步行至太极殿内来。群臣迅速站到自己的位置，殿内霎时间一片安静，只有唰唰跪拜下来的声音。近些年来匈奴突厥蒙古鲜卑各族群狼逐鹿，觊觎中原，中原各路藩王又分阀割据，内忧外患，年轻的皇帝额头渗出了微微的汗珠，将他鬓间的须发的沾凝在一起。
晋帝抬手示意群臣起身，震声道：“事情我也知晓了，众卿应也在前时知晓一二，今日在此的都是我大晋栋梁忠臣，众卿言，我晋该如何应对？”
“依本王看，这鲜卑胡蛮视我大晋为无物。”司马锡应声而出，呼喝道：“如若不给此等蛮夷一些厉色，倒叫他们以为我等晋人好欺负了！”
“臣认为此事颇有蹊跷。”王世安道，“这鲜卑族慕容部虽在蒙古高原内不断扩张，但历代首领与我大晋始终互不侵扰，此次突然来犯，莫不是其中受什么人挑拨唆使，倘若我晋冒然出兵镇压，反倒中了奸人诡计，成全了他坐收渔翁之利了。”
司马锡挑动横眉，轻哼了声，戏谑道：“本王当大司马有多大的本事，原来也是胆小如鼠之辈。区区一个鲜卑族让大司马吓得不敢出兵，当真是贻笑大方。”
王世安不温不火，朝皇帝行了个礼，恭肃道：“臣之言，并非不出兵，而是需审时度势，查明实情，既收复失城，又不做他人假借之‘刀‘。”
谢全随即也行礼道：“臣附议。晋地前时方才经历了藩王门阀混战，中央已是饱受累及，如若再冒然出兵伐鲜卑，唯恐腹背受敌。”
“战，是需战，祖先征伐来的土地岂有拱手相让的道理，但王谢二卿之所顾虑也颇有道理。王卿，收复这边塞失城，多少兵足矣？”
“依臣之见，十万足矣。”
“只是这驻守建邺的北府军也只十余万，倘若派十万去边塞……不妥不妥……”
李将军道：“臣闻兴安岭处有张捷将军驻守边塞的十二万军，若向他征调七万先遣，北府军出兵三万随后接应，功成之后归回原籍，皇上意下如何？”
“甚妙！”皇上击掌道，“这张捷将军赤敢忠胆，朕信得过！只是这北府军这边，也需有人领兵压阵。众卿言，此役谁人可托？”
李将军昂首向前一步，声如洪钟道：“臣不才，愿为大晋四方安定孝犬马之劳！”
“好！李将军几次身赴沙场，也是战功赫赫。”皇上面露喜色道，“只是难为你前时方从边境归来，又要去了。”
“大丈夫舍身为国，区区劳顿算什么！”李将军壮志豪情，额上的伤疤映着灯火炫耀着资历。
王世安道：“边塞丢城，臣有失察之罪，臣不才，愿荐小儿王苏之为随行武将，与众将军一同帅兵收复失地，赎臣失察之罪。”
“王苏之？朕有耳闻，王谢二家长公子，一人谢扶瑄，一人王苏之，文思敏捷才气傲人，在建邺有‘扶苏公子’之美称，如今已至弱冠之年，也该为国家建功立业。谢全，你意如何？”
“多谢皇上赏识，然小儿昨夜负伤，恐不能担此大任。”说罢，谢全用余光瞥了司马锡一点，后者正仰首抚须，得意之情跃然脸上。
“臣有异议！”
众人循声望去，只见孙渊陡然起身，气势如虹地呼喝道：“臣有异议！王大司马公子方逾弱冠之年，戎马经验尚浅，此行凶险万分，臣举荐臣之义子西川将军孙利前往镇压北方胡蛮，以保大晋民生安泰。”
王爷派众臣随即附和道：“王家公子天资聪颖，但如今，胡蛮骚乱争阀，此次虽是失了一个小城池，难保收复时不会再有变数。王公子年幼，恐怕难以应对，此战若败，必损我大晋国威。”“西川孙将军自前朝起就辅佐先皇征讨南北战事，文治武功皆是上成，为稳妥起见，请孙将军随行统帅！”
“孙将军虽主掌征伐之事，但谋略不足。王公子顺应王大司马正统，文韬武略，为逸群之才，且与众将军历练沙场多次。”“三年前津山一役，全凭王公子智勇我军方获小捷。王公子乃天然武将之才，又对北方之事了如指掌，此次胡蛮侵扰，不足为惧！”听闻党派首领占据下风，王谢派的朝臣纷纷奋起争辩。
说罢，世家派群臣便齐齐俯身跪拜，请愿呼喝：“恳请皇上恩准王苏之随行统帅！”
王侯派见状也跪拜下来，齐声道：“恳请皇上恩准孙将军随行统帅！”
太极殿内一时间鸦雀无声。
两派人身形未动，但两股肃杀凌厉之气早已在大殿内呈剑拔弩张之势。一双双老谋深算的眼睛，好似利刃一般搜刮凌迟着对方党派的大臣。箭在弦上，一触即发。众人屏息凝神，如此朝堂争辩也并非偶然，但此次尤为激烈，今夜谢家公子遇刺一事，无疑将两派矛盾推向了风口浪尖，名利场之人虽在皇帝面前不表，但内心却早已将算盘打倒了明年。
“好了，不必争辩了。尔等所言皆有道理。孙利将军战功赫赫，王家公子亦非池中之物。此行李将军与岭安军的张将军也经验颇丰，由他们带着王公子前往，朕也全然放心。封，王苏之为五品小将军。此次便派李、孙三位将军，随行王大司马公子王苏之，帅三万北府军于三日后启程前往北境支援岭安军。”
朝堂议事出来，天色已经微微泛白，东方一片霞晕浸染过来。紧张的一夜总算过去，如这天色一般褪去昏暗换上明朗。
与众臣寒暄道别后，谢全与王世安并行于离宫的青砖石径上。谢全稍稍显露疲惫之色，叹了一口气，道：“世安，我知你想查失城一事，但如今司马锡依仗君势，胆大妄为，此行遣苏之去，也未免太过冒险了。”
王世安旷然道：“得到军报之时，我便心存疑虑，方才孙渊极力反对小儿随行，我心里已有几分答案了。我知此行凶险万分，但也无更好的办法。”
二人说话间已行至宫门口，两府的马车早已经在宫门外静候。
二人适才坐进各自车内，便听车外有一小厮来报，谢安掀起帘子探明何人后便放他进来与自己同坐，小厮方才低声耳语道：“大人，刺客的行踪有眉目了。”