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那盏落了毒的茶，桃枝是亲眼看着耀武扬威的莺浪端回去的。
她望着莺浪渐渐远行的绫罗背影，唇角轻扬，心中无丝毫不安，反倒是浓深的快意。
浮华与枯骨，全在她一念之间。
这掌握他人命运的快感，阔别已久。
桃枝自认为聪明，将车里马钱的粉落在维桢那无根净水中后，又用纱布将那一壶水滤了一遍，将粗颗粒的车里马钱粉筛留在纱布内，如此一来便神不知鬼不觉，自外观上瞧来与寻常茶水无异。
各屋苑的主人通常于用膳后，便会以茶水漱口，以保持口腔内清洁，以免失了世家贵胄身段。桃枝虽不知这毒在触了唇齿后何时发作，如何发作，但叫维桢今夜再无宁日，便是笃定无疑的。
“你们知道么，今日可有稀罕事呢，桃枝连她最爱食的蜜桃酥也未来抢，托她这福，我们这才有几口饼吃。”晚膳过后，各屋苑婢女领走些糕饼，剩下的便恩赏于灶房婢女们瓜分了。桃枝素来心比天高，不与灶房婢女们搭话同食，但又好吃的却从来不落，必是先来抢回自己柴房吃独食。
众人们自灶房里远远望着门外柴段旁踞坐着的桃枝，只见她面上挂着神秘的笑容，目光青狞。
“你们不知道呢，小桃枝今日可是转性了呢！”瘦婢女衔饼而笑道，“她竟来灶房里头帮厨了呢，还就从前那些破事道歉，叫我原谅，说叫我们且看她日后表现，你们说，这日头是不是自西边出来了？”
婢女们嗤笑起来，纷纷嘌着她说话：“这哪能原谅呢，从前初梦姑娘挨得这么多鞭，是白打的么，她侧颊上到现在还隐着淡淡的疤呢。”
年长婢女总觉有些不同寻常，便问：“她这是病了么？怎的桃枝今日娴静起来了？”
“我瞧呀，是扶瑄公子要娶维桢小姐了，桃枝吃醋了。”胖婢女笑道。
“那初梦姑娘也未怨念呢，哪里轮得到桃枝呢。我瞧来，扶瑄公子是打心眼儿里怜爱初梦姑娘的，可谁叫初梦姑娘未生在世家大户呢，维桢小姐投对了胎呢，公子再倾心初梦姑娘，不还得遵循父母之言娶那维桢小姐，世家公子倒也真可怜，连自己婚姻也无从把握。”
“莫说主人们是非！”年长婢女训斥道，说罢轻轻弹了弹方才说话的瘦婢女额头，“维桢小姐的性子，这些日子下来想必我们心中也有数，来日她便是长公子屋苑的女主人，如此节骨眼，我可不想我们灶房中人因图口舌之快而惹来什么是非。”
“王维桢嫁不给扶瑄公子的！”众人正在屋内嘈嘈切切笑聊着，忽听屋外那头桃枝“腾”得站起来，不咸不淡地说了这一句，目露凶光，咬牙切齿，叩得侧颊的肉一鼓一鼓的。
众人有些怔住了，只当是桃枝吃醋吃魔障了，怕她真做出什么出格事，纷纷收了口吃下糕饼便各自做收尾忙碌了。
时光在桃枝挥臂抡斧之下一臂一臂流逝，灶房这处却是随着夜色浓重更显静悄悄的，主人们屋苑那头，又一日华灯初上，时近夏暑，白昼与日俱长，也叫桃枝心中难耐更长。
初更之时，一个意料之外之人竟来寻桃枝，她又说了件叫桃枝意料之外之事。
莺浪自漆黑一团的花园中走来时，桃枝还以为看花了眼，直至她道：“我家维桢小姐命你去她厢房一趟。”
这段花径走得凄迷，桃枝几次足下无神，险些摔了，直至行至维桢跟前时，回忆方才怎么来的，她仍脑内一片空白。
“小姐……寻我？”桃枝抬眼偷窥着眼前的维桢，虽沉面肃然，但面色红润，全无中毒迹象，那身芍药花蜀近缎华炮簇新似火。
“小桃枝，听闻你从前在扶瑄公子那屋做事，可为何连这基本的道理也不明呢。”
桃枝心中惊惊然的，回：“请小姐明示。”
“听闻你在灶房那处说：‘扶瑄公子不会娶我’？可你要明白，命便是命，凡人抗衡命运，只有死路一条。”
“断无此事啊！小姐明鉴，那些不过是婢女们构陷我呢……”
“我想来也是呢，桃枝怎会说这般不知轻重的话呢，啊，你来了这么久了，还未饮口茶呢。”维桢笑得温婉：“我此处有一盏茶便赐予你饮了。”
莺浪便自一旁端来盏茶，递与桃枝面前，自是她落毒的那盏。
“饮呀！”
“小姐的茶，桃枝不敢饮。”
“我命你饮！”维桢肃声道，“今日不饮这茶，便别想出这门儿！”
“桃枝不渴……求小姐放过桃枝罢！桃枝再也不敢了……”
“莺浪，掰开她的口，给我往里灌！”
“是，小姐。”
“维桢小姐饶命！桃枝再也不敢了！桃枝再也不敢了！”
维桢夺过茶盏来，怒而淬于地上，溅得冰玉盏的碎屑有一丈高：“大胆丫头！说！为何要害我？是谁指使你的？”
“……无……无人指使……全是桃枝一人主意……”
“这车里马钱几枚便可要人性命，而你落了几钱，直将这水的气味也落得变了！”莺浪道，“多亏我家小姐耳聪目明，才识破了你的诡计，我家小姐可是连燕窝少炖些火候也尝得出的，就凭你，也想来害她，说！是谁的主意？”
桃枝已是吓得泣不成声，忽然她灵机一动，道：“好好，桃枝全说了，是初梦姑娘叫桃枝做的！”
“初梦姑娘？”维桢也是迷惑了，“你不是视她未死敌么，怎会替她办事？”
“是……是扶瑄公子一事，初……初梦姑娘倾心于扶瑄公子，妄图……妄图与他成双搭对，可他将是要娶维桢小姐你的了，初梦气不过，想害小姐，又怕小姐有所防备，便来寻我，而我也……也倾心扶瑄公子……受她蛊惑……桃枝当真是一时蒙蔽，不识好歹，是初梦用心险恶，全是初梦的主意啊！”
“小姐，桃枝这话可信么？”莺浪贴耳问。
“小桃枝，莫怕。”维桢忽然换了副和蔼笑颜，却让人有些倒寒心惊，“倘若我有意揭发你，只需将证据交与张炳管事便好，也便无需再来寻你过来问话了。你做事手段太浅，府里随意一打听，全是你的证据，答应我，从今往后听命与我，我交代与你，你再行事，可好？”
桃枝抬首睁起硕大的眸子，眸中泪花浅浅：“小姐的意思是？”
“你是个聪慧丫头，无怪乎初梦来前，扶瑄公子这般疼爱你呢，那种由公子捧在手心的滋味，可想再尝？”
“……想……”
“好。”维桢笑道，“那我便助力你重回长公子屋苑，将那初梦挤掉，让你再伴扶瑄公子左右，可好？”
“这……真的么？”
“我家维桢小姐是名门大家的闺秀，何时会欺瞒你这个小丫头呢？”
莺浪这话倒是不假，维桢是当真想扶持桃枝重返扶瑄身旁，桃枝与初梦二人相斗，维桢可享渔翁之利，又道是桃枝比之初梦，既易于控制又断了扶瑄儿女私情，婚后又可安插一名眼线于扶瑄身旁。她正愁如何将桃枝纳入麾下，桃枝却自己手呈把柄，送上门来了。