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一时间，那流言便在建邺城中四起——桓皆敬献的那字里暗藏玄机。
桓皆本人自是首当其冲，毕竟扶瑄素来的人品摆在那处，而这消息又是蓖芷放出来的，无形之中又增添了许多可信分量，桓皆初来乍到建邺不过数月，与之相较，威信全然立不住脚。
桓皆当即去了一封信，嘱托亲近之人递给乌衣巷内谢扶瑄，上书了六个字：切莫轻举妄动。
如今，初梦便是他手中唯一制衡谢扶瑄的筹码。
本当是桓皆立即应赴身去盘问初梦，可他又怕中了计被谢扶瑄的手下跟上，托旁人去盘问又多生枝节，他信不过，正焦虑着，成济来了，传话司马锡招桓皆去书房问话。
那头欺君危机未解，那头还需搪塞司马锡。桓皆心下一惊，建邺果然消息似风，不过数个时辰天色才墨，司马锡已然知晓了。
桓皆又磨蹭了一阵才去，那间书房在漆黑四下里掌起唯一一处灯火通明地，桓皆朝那处光亮缓缓行，心中盘算万千，在他看来那光与热比幽深阴霾处更瘆人。
“本王许久未与你交谈了。”成济将那沉沉大门缓缓拉开，桓皆通身便被那烛火照亮，司马锡今日将烛火点得格外明亮些，连桓皆身后的阴影也无处遁形。
“桓某见过南岭王爷。”
“你我之间无需多礼。”司马锡仍是那副炯炯神采的眼，似鹰矫健，欲洞穿桓皆一切，“成济你去外头候着，本王有些话要与桓冼马说。”
桓皆身后那扇门沉沉地合上，自桓皆听来，最后那下格外沉些，听得心中不住得一颤。
“坐罢。”司马锡倒是很泰然自若，“有些话本王许久之前便想与你说，可一直未寻着合适的时机，如今乘着今夜你我空闲，倒好好坐下来谈谈。”
这书房内二人各是心知肚明，桓皆眼下正如镬汤盛沸，哪里空闲呢，可司马锡偏是要在此节骨眼上制着他，本应是桓皆为司马锡门下宾客，也由司马锡举荐其给皇帝，桓皆倒了，于司马锡而言威望也损，可这几番下来，司马锡已是看透桓皆对他而言弊大于利，然请神容易送神难，倘若外头传言为真，那以此为契机假借皇帝之手除去桓皆，是再好不过了。
“好，桓某谨遵王爷说教。”那桓皆心中虚亏，也没了平常嚣张自信之势。
“桓冼马，照理说，你是本王手下门客，本王待门客素来宽裕，给予的自由与权力比旁的世家更多，可话说回来，门客仍是门客，是自我南岭王府走出去的，一言一行那并非只是自己的言行，在旁人看来，一言一行皆打着我南岭王府的烙印。”
“王爷，我桓某素来不识拐外抹角，王爷也是听闻了城中那些风言风语了吧？”桓皆忙躬身跪禀道，“请王爷明鉴，那些谣言不过就是为了中伤桓某，离间桓某与王爷的关系，请王爷切莫中了小人奸计！”
“桓冼马，名利场中素来有一句话，真相是何并不重要，重要的是，陛下怎么看，世人怎么看。桓冼马，你倒说说，此事世人怎么看？”
“桓某明白其中利害……谢扶瑄比我威望更厚，人心许是会倾向于他，可桓皆不可因此便隐忍这平白之冤啊！”
“哦？那你欲如何做？”
桓皆本想说他那对策，几欲冲口而出时却又咽了回来：“请王爷示下，桓某该如何做？”
“本王说过，本王素来给手下宾客极大自由与权力，做自己想做之事，只要这是对陛下，对朝政，对南岭王府有益，便可去做。”司马锡将那杯盏端起，小啖了一口，“桓冼马，你与旁的宾客相较，与本王更亲近些，本王也将诸多不为外人道的秘密道与你知，于此，你需好好珍视才是。”
“嗯……”桓皆眉间闪过一蹙。
“有些无关紧要的人可动，可有些人，不该你动的千万莫去染指。”
“桓某……不是很明白王爷的意思……”
司马锡睨着桓皆：“谢扶瑄那人，以及他父亲谢安，他伯父王导，本王已是打了半生交道，谢扶瑄更是本王看着他长大的，如今他公然向你发难讨伐，本王倒有些好奇，想来问问桓冼马，是否是你做了何事先发难于他了？”
桓皆心中陡然瑟瑟：“……王爷，谢扶瑄是桓某憎恶之人，寻常过招自是有的……王爷前时也说，给予我们宾客极大自由与权力的……”
桓皆顾左右而言他，那闪烁目光自是叫司马锡尽收眼底，他顿了片刻，哼笑道：“你前时不是问本王该如何应对么？照本王的意思，不变才是应万变。”
桓皆睁大了眼：“可……倘若不变，那谢扶瑄真去陛下那处做出什么事了，到时桓某将有口难辩，万劫不复了啊！”
“桓冼马前时与本王信誓旦旦说你是‘平白之怨’，既是‘平白之怨’，又何恐他人诽谤，既是‘平白之怨’，倘若真闹到陛下那里去，本王自会为你说话的。”
“虽是‘平白之怨’，但人言可畏，《战国策》中早有三人成虎的先例，桓某是怕谢扶瑄集结世家势力，三人成虎，指鹿为马，到时桓皆即便自持真理，却木已成舟，再开口挽回已是回天乏术！”
“哦？那照桓冼马的意思呢？”
“先发制人！”
司马锡笑道：“原是桓冼马心中已有对策，那前时又何须来询本王意见呢？”
“桓某不是这个意思……桓某莽撞，鼠目寸光，还请王爷细细道来其中缘由……”
“以不变应万变是古来两方对抗中的良策，虽非最上乘，但也绝不落下风。如今谢扶瑄满城招摇构陷你，他不会无端端做无聊无用之事来消遣，那他为何又要散布流言呢？倘若他手中真有你的把柄，那便直接进宫去面圣好了，亦或你先先发制人要挟了他，那他直接来寻你摊牌谈交易好了，为何他尚无任何动作呢？”
“莫非……他无切实把柄？”
“流言之所以谓之流言，便因它毫无真凭实据，而信了那流言之人，却成了旁人手中的证据。”司马锡又饮了口已然有些凉的茶，但并未添入热水，“他谢扶瑄正候着看桓冼马下一步的动作好来展开他下一步之计，推动他计谋进行之钥不是旁人，正是桓冼马你。倘若你动了，你便将自己送上绝路，倘若你秉持着不动，那他谢扶瑄也无可奈何，也无计可施，个中利害，桓冼马是聪慧之人，请桓冼马自己好好思量思量。”