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祭孔典礼接近尾声的时候,和珅眼尖地看到一个侍从想要穿过人群挤到祭坛边上来。弘历还坐在上首,欣赏着精心排演的舞乐。
和珅冲一旁的近身侍卫悄声道:“看到那边那个人了么,看服饰像是行宫里来的人,将他带到后方去,免得惊扰了圣驾。”
侍卫行事的效率很高,和珅在后台稍候了片刻,便见到那气喘吁吁的侍从。
和珅蹙眉看着只会往外呵白气的侍从,心中隐隐觉得他十分面善,总觉得像是在哪里见过。
和珅命人缓缓地给他顺气,直到他气喘匀了,方才问道:“你,可是在哪位贵人处当差?”
那随从闻言有些讶异,更多的则是欣喜:“正是,奴才在令贵妃跟前当差。”
此言一出,和珅脸色微变。若无特殊的缘故,令贵妃身边的侍从,怎么会大老远地跑到孔庙来。除非有什么耽搁不得的要紧事,甚至是令贵妃无法定夺的事,需要立刻告知弘历。
和珅试探着道:“可是行宫中出什么事情了?”
那奴才惊讶于和珅的敏锐,再不敢加以隐瞒:“和大人......奴才照实说了,您可不能怪罪奴才。”
和珅见他这样,心头不祥的预感越来越强烈,他拼命地让自己回想,还有什么事情,是被自己忽略的。那奴才也没有给他思考的时间,声音颤抖道:“贵妃娘娘让奴才前来传话,说是皇太后病倒了......”
和珅嘴唇微张,半晌说不出话来。要只是小病小痛,以贵妃的分寸,绝不会冒然打扰弘历。那么就剩下一种可能,皇太后此番的病症十分严重,已经到了不得不通知弘历的时刻。
和珅握紧了冰凉的双手,努力让自己镇定下来:“太医来瞧过了么?”
“瞧......瞧过了,原本每日的问诊,太后时常有些头晕、心悸的老毛病,喝了药也没见好。谁曾想今个儿一早,过了往日太后起身的时辰,可内殿里还是没有动静。待宝奁进里间唤人,却发现太后娘娘昏迷不醒,这才急忙请了太医来瞧。”
“结果如何?”和珅的脸色越来越凝重。头晕、心悸虽然看似都是小毛病,可往往是其他更为严重的病灶引发的并发症。历史的轨迹一旦被打乱,和珅也不知道眼下会发生什么。
“太医仔细瞧过后发现不对,询问了宝奁才知道太后娘娘一直有咯血的毛病,近一段越发地频繁。宝奁劝过太后娘娘好多回,可太后却吩咐她瞒着问诊的太医,还是照例说些老毛病。”
和珅心下乱成一团,他轻声道:“太后娘娘如今醒了么?”
看到那侍从摇头,和珅的心就不住地向下沉。他几乎可以想象得到,弘历知道这件事,会是怎样的反应。
那侍从显然也想到了,他惶然地问道:“和......和大人,您能替奴才,向皇上禀报此事么?”
和珅冷眼瞧着他,并未答话。那侍从见他板着脸,只能挣扎着道:“和大人......素日里贵妃娘娘总夸您有一颗七窍玲珑心,要是您去说,皇上定然不会生气的。和大人......奴才贱命一条,死不足惜,只是奴才无法消弭皇上的怒气,此事唯有和大人能够胜任。”
和珅哭笑不得地看着那侍从:“你这是赖上我了。”
其实就算旁人不说,和珅也考虑亲自向弘历禀报此事。在他内心深处,并不希望旁人看到弘历脆弱失控的一面。也许和珅自己都没有意识到,身为人臣,本该畏惧君上的怒火,可他面对着当下的状况,反而更加担心弘历的心情。
他头疼地挥了挥手,让人将那侍从带下去,返身回到了座位上。刚一坐定,就发现弘历的眼神看了过来。帝王一双明眸中含着疑问,和珅却不由自主地躲避着他的眼神。
怎料和珅越躲,弘历反倒盯得越紧,最后直接从上座站起身,缓缓走到和珅身侧:“跟朕过来。”
和珅看到对面的纪晓岚,冲他露出一个会心的笑容,身旁的海兰察也是目光游移不定,顿时更加忐忑起来。
在无数双眼睛的注视下,他跟着弘历来到了后堂。孔庙的后堂专门预备给皇帝做歇息之用,炭火烧得很足。弘历一面将手就在炭盆上烤着,一面问道:“你没有什么事要跟朕说的?”
和珅喉头动了动,却还是没有发出声音。
弘历等了半晌,还是没有等到和珅的动静,终于不耐地抬起头:“和珅,你真的一点都不擅长撒谎,就凭这一点,朕就可以将你和原身分开。”
和珅僵在了原地,弘历忽然提起这个话题,反倒让他更加拘谨了。
弘历见他愣愣地站在一旁,趁他不备一把牵了他的手:“这么凉,朕替你捂捂。”
和珅用余光偷偷打量着弘历眼角笑出的细纹,感受着弘历的大手不断往他掌心传递的暖意,忽然就咬紧了嘴唇。
弘历看似专心地替他捂着手,实际上却时刻关注着和珅的一举一动:“别咬嘴唇,有事情和朕说。”弘历的声音很轻柔,听得和珅有种流泪的冲动。
“皇......上......”和珅的语气中带着一丝显而易见的颤抖。弘历闻声握紧了他的手,他隐约察觉到了一丝不对劲,从前就算在和珅最歇斯底里的时候,也没见他如此失态过。
“行宫传来了消息,太后娘娘......此刻昏迷不醒......太医已经在竭力救治了......”
弘历脸上轻松的神色仿佛凝固了,和珅感觉到那双大手渐渐脱了力,手上的暖意一点点地消逝。他偏过头,不忍去看弘历此刻的神情,恍惚间却听到了弘历发出了一声:“嘶!”
和珅疑惑地回过头,眼见着弘历的手触上了滚烫的炭。他飞速地将弘历的手牢牢抓住:“皇上,小心!”
即便和珅反应迅速,弘历的手还是被烫伤了。和珅匆忙地朝堂外跑去,拉住庙里的一个小厮急道:“快,快去寻些伤药来,要最好的。”说着从怀中掏出银子塞到小厮的手里。
那小厮见他十万火急的模样,也不敢耽搁,当即替他寻来了伤药。待和珅捧着伤药回到后堂,弘历却依然呆滞着。和珅试图从涣散的目光中找到焦点,却以失败告终。他在一旁侍立了片刻,终于禁不住轻声道:“皇上......您手上的伤,让奴才替您处理一下吧。”
弘历恍若未闻,和珅不得已走上前去,却听见弘历口中喃喃着什么。和珅凑上前去,就听见弘历断断续续地道:“朕以为......来得及,朕还想......让皇额娘看见十格儿出嫁......还想带着她去更多的地方......”
和珅知道,弘历已经陷入了自己的思绪当中。他没有叫喊,没有流泪,只是十分平淡地坐着,这让和珅更加心慌。
弘历在压抑着自己的情绪,他已经感知不到*上的疼痛。明明手上的伤口触目惊心,他却只是愣愣地坐着,任由和珅拉过他的手,将药膏小心翼翼地涂抹上。
和珅一面替弘历擦着药,一面轻声道:“皇上,您要相信太医的医术,太后娘娘吉人天相,必定会平安无事的。”
弘历垂下的眼睑微微抬了抬,和珅敏锐地捕捉到了。他知道弘历将他的话听进去了,于是也不介意是否有回答,继续道:“太后娘娘只是累了,想要歇一歇,待她歇够了,养足了精神,自然会醒过来的。”
弘历的目光逐渐聚焦到了和珅脸上,他看着青年专心致志地料理着伤口,间或低下头轻轻吹起,嘴里却始终不忘安慰他:“就像皇上说的,太后还有很多地方没陪皇上走过,还没有看见最疼爱的孙女出嫁,一辈子还有那么多趣事儿,换做是我肯定舍不得走。”
和珅说着,抽空看了看弘历。原以为他还是那副失了魂儿的模样,没想到却猝不及防地与弘历对视了。
和珅的脸有些烫,也不知是方才跑得太热,还是屋里的炭火太旺,他有些局促地低下头,继续对付弘历手上的伤口。
许是觉得静默无声的屋内太过尴尬,和珅温声道:“皇上下回可不能如此大意了,屋里那么暖,那炭火必定烧得旺。那么一搁下去,手上得多疼啊。”和珅拿起从外头求来的干净布条,仔细替弘历扎好伤处,再抬眼时,却发现弘历依旧目不转睛地盯着他。
“皇上......是我的脸上有什么脏东西么?”纵然和珅脸皮不薄,还是被弘历看得有些不自在。
弘历闻言一顿,像是陷入沉思的人终于有了反应。他不动声色地收回了目光,一瞬间又变回了那个杀伐果决的帝王,就像方才脆弱易碎的人不存在一般。
“走吧......回行宫。”弘历的声音还有一丝喑哑,语气却已恢复如常。
和珅点点头,默默地跟在他身后。弘历却用受伤的手,紧紧地握住了身侧之人。
和珅低头看到了弘历手上的纱布,终究没舍得将手甩开。