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黛玉身子既已恢复过来,林如海与林夫人也不必太过担心女儿了。这样一来,整个林府也逐渐在扬州安定下来。
林家此时住的是盐政官邸,自然不比的苏州老宅阔达,更不比老宅多年经营显得清贵。更因前任巡盐御史走得急,也没好好打扫。偏生林家人来时正值暮春初夏之际,府内杂草遍生,更只有些粗笨家什乱摊在各处。再有那时林家夫妇掌上明珠病重,作为主母的林夫人也没心思打理,只先令人打扫了宅子里的正院,林如海林夫人住正院正房,黛玉住东厢,林氏夫妇之子,黛玉之弟,林府的大爷住了西厢。
又令人打扫了个小院,将四位姨娘安排进去。因为主母另有牵挂,并不在意这个,又是新到的地方,下人也不过胡乱洒扫一番,便请那四位姨娘住了。别人倒还好,唯有那安姨娘,虽说这许多年来并不得宠,却自许是外头抬来的贵妾,不与他人等同。见这便有些不忿,然而又到底不敢到林夫人面前去抱怨,只私下里说些闲话罢了。其他三位姨娘并一些服侍的丫鬟婆子也大多是久见的,并不以为意。而当日在苏州从庄子里新补上的小丫头子,也跟在船上伺候了些日子,更兼有几个老道的姐姐教导,因而也不把那姨娘的抱怨当做一回事。
及至后来那一僧一道过来,黛玉也无药而愈。林夫人方着手安排家务,想着黛玉毕竟也渐渐大了,林如海又有意为她延师开蒙,和父母挤在一个院子未免不便。便在正院旁给她安排了个独立的小院子,作其起居,玩耍之所。又在外院另安排了个僻静宽敞之处,另开二处小门,一通府外,二通内院,拨了三四个小厮,七八个婆子只用以看门,四五个粗使丫鬟打扫庭院屋子。更因这院子通达里外,林夫人严令寻常人等不得出入,以为黛玉请了西席读书之后,可做先生起居,授课之所。
黛玉因搬了新屋子,虽离了父母,却也好生,又央父亲给自己屋子取名。因府里正院仍随苏州旧时,唤作静雍堂,到未曾换。林如海也乐得给自己女儿屋子加些新意,思量些许,便挥笔而下,取了明莹苑二字为名。
院子有了,然而屋子里的那些粗笨家什却是不好留了,老宅虽有许多名贵家什木料,可因路途遥远,林如海赴任自然也不可能一并带来,现买的又不好,更何况也不止黛玉屋子需要新家具,静雍堂,明莹苑,还有其他大大小小的房舍,林夫人只得派人赶着买了些好木料,又加紧去打,然而,这些光有银子却也不够,不少好东西都是要慢慢积攒起来的,林夫人只得心底打算着,先暂且用着,日后有了好的,或是等什么时候腾出手来在去老宅里把旧时东西起出来再换。再有各种物事帐幔等亦要现赶着做。这还因的林家家底厚实,先时又把几个铺子或卖或租,收回了买卖,得了大笔的银子,才能经得起这般折腾。再加上初来扬州,亦有扬州本地世族,乡宦,再有林如海的同僚家眷相邀,林夫人又得带着黛玉前去赴宴。这样忙忙碌碌,及至五六月已是盛夏,林夫人方腾出手来可以喘口气了。
因为林如海新到扬州,公务亦忙,也没再有时间教导女儿,更没寻到合适的西席。林夫人瞧着不成,便让身边一个针线极好的妈妈来教她针黹之务。黛玉本就学过这些,又天性聪颖,周围仆妇皆是赞叹至极。
一日里,黛玉正坐于林夫人房中暖阁里刺绣,旁边独有茉莉坐在脚踏上帮着分线,林夫人方了结了家务,便走进了来,道,“做了许久了,且歇歇,小小年纪的别沤坏了眼睛。”
黛玉因停了手,抬头道,“母亲这里光线好,无碍的。”林夫人坐在榻上,黛玉便顺势依进母亲怀里,“娘,刺绣总低着头,我颈子疼,帮我揉揉好不好。”
林夫人便依言去帮她揉,又道,“你屋里如今人手可还够?咱们府里原在苏州放了许多人,又留了些人去看老宅,如今府里竟也没多少伺候的人了。”
黛玉便答道,“倒还好,娘给的茉莉锦瑟都是好的,王妈妈也很好,蕙儿芷儿虽小,倒也还用的了。”
林夫人道,“王妈妈近来在你院子里如何?当日里你病的重,我心里着急,不免发作了她一回。此时想来她也没别的大错,只是这命硬不硬的原也说不准,我可经不起再来折腾一次了,再加上担心她呆在你身边又心怀怨怼,毕竟他是你乳母,不比寻常下人。本来念她年老,打发出去荣养也是行的。可是她如今又是孤身一人,反不好处置了。”
黛玉道,“娘亲原也是为我好,我私下里也安慰过她,看她神色行动,到也没有什么怨怼的,倒还有些庆幸能留在林府。”说着又叹了口气,“只是如今大概也是骇着了,还对我说只要不赶她出府,便是做个看门的婆子,洒扫的仆妇,做些粗活也是愿意的。她也实在是可怜,我就给她说了,让她只管呆在我院子里,仍同旧时一般,毕竟这么大年纪了,本也不指望她做什么活,权看她奶我一场也有些情谊,好生供他几年也不算什么。她听了也算是安了心,只是很少出现在我房里了,每日只在屋里做些针线。这还没几天,倒给我赶了两三条新裙子出来。”
林夫人舒了口气,“这还罢了,她也是知机的,回头你从我这带些金珠银锭给她,就说是你赏的。虽说应承了她养老,到底身边有些伴身的钱财更好,等他老了也算是做个倚靠。”
黛玉笑应了。
林夫人又道,“不过我瞧着府里倒还是要添些人,可怜见的,你房里如今才不过几个得用的,小的又纵的小鬼似的?实在不像大家姑娘的样,倒是早日把缺补上来才是,偏你前头又没个现成的份例。你爹又没个兄弟姊妹的,若你有个姑姑堂姐什么的,倒可按前例来,偏偏却又没有,说起来林府的上一位姑娘,还是你祖父的姊妹,却也是还没活到出嫁,如今还记得她的旧人都差不多全没了。”
黛玉便笑道,“这有什么,说没前例也只是咱们府里罢了,我是爹娘的女儿,按娘亲原在外祖家或是爹爹幼时的例,不就得了?”
林夫人摇头道,“还是太简了,我那时虽是幼出嫡女,前头几个姐妹均是庶出,因而比旁人更被你外祖外祖母所看重。所得也算是头一份了,可是却和你此时不同,咱们家人口本就少,这么些年来,府里也不过只有你和你弟弟两个孩子。你弟弟还小,且跟我住几年,日后分了院子随你爹爹小时候的例也就罢了。你是女儿,原就当好生娇养,既是独女又是嫡长女,不比寻常。”
林夫人啜了口茶道,“你外祖家原和咱们林家家世相近,都是仕宦之家。咱们林府原也有侯爵之位,本当袭到你曾祖为止,后来先皇加恩,又增袭一代,因而你祖父在时也是被人称为林侯爷的。如今京城里头还有老宅子,虽卸了侯府牌匾,却因你父亲中了探花,得圣上赏识,更得了恩典宅子倒还是侯府的规制。而你外祖那边原是一家两兄弟皆为国公,长房宁国府,二房荣国府,我当年是荣府嫡幼女,也算是精贵的,然而到底兄弟姊妹也多,再娇养也是有个度的,又能娇到哪里去呢。如今咱们家人少,长辈们并你父亲也算是经营有方。说句实在话,家底也比你外祖家当年更厚些,自然更不能委屈了你。”
黛玉听了默然,便又问道,“只是如今咱们在扬州,又放了许多户家人出去,便是庄子也在姑苏老家,到从哪里拨些人进来呢。”
林夫人失笑,“这你就不用管了,你还记得前几日请我们去赴宴的那位知府太太么。”
黛玉蹙眉思量了一会,“可是那位家里有三位姐姐的宋太太么。”
林夫人笑道,“不错,她娘家也在京城,我之前未出嫁时与她便是极好的姊妹。如今多年之后再相逢,我们又是初来,少不得劳他一些引荐一类的事务帮忙了。我已请他荐几个信得过的人伢子来,到时你只管去挑就是。我想想,我如今的份例是四个一等,六个二等,八个三等。”
林夫人沉吟一会,“你就按两个一等,四个二等,六个三等来挑吧,若再有喜欢的,就做你院子里不入等小丫鬟。”
黛玉便道,“既如此,那茉莉姐姐原就是母亲房里的一等丫鬟,在我房里依旧做一等好了,锦瑟我也升她做一等,下剩的蕙儿芷儿就做二等丫鬟,其他的我从现今我房里的粗使丫鬟里选一两个乖巧的做二等或三等,再从外头买来的挑几个小的放在房里慢慢□□。”
林夫人满意道,“甚好。”一时又想起什么道,“不成,你爹爹正为你寻先生呢,倒还要为你寻两个伴读丫鬟才是。”
黛玉因道,“那里还用再寻,茉莉和锦瑟都大了,想来是不成了,蕙儿和芷儿年纪也比我大好几岁呢,不如那两个二等丫鬟的空缺就挑两个小丫鬟上来,权作伴读。”
林夫人却是摇头道,“不可。”想想道,“还是另再添两个小丫鬟,也走二等的例。我记得那日好像是黄家的领了她家小女儿来请安,叫什么雁儿的,我瞧着比你小一岁也算是憨厚的,到可充作你的伴读丫头。”
黛玉便道,“娘亲说的可是黄家大娘么,那那个叫雁儿的岂不是锦瑟姐姐的亲妹子,锦瑟如今既做了我房里的一等,再把他妹子安置做了二等,怕不好把。”
林夫人想想也是,虽说似这种世家,家仆繁衍甚众,母女或是姊妹甚至姑嫂同在一个主子房里当差并不鲜见,甚至也有主子见可心的丫鬟日渐大了,便把其姊妹也放在身边令其亲姐好生□□,等大丫鬟嫁出去了,那做妹子的便正可接了姐姐的差事,也省得主子费心。然而这样一来却也难免会有丫鬟们在主子房里拉帮结派,排除异己的,甚至厉害的,说不定还会欺上瞒下,因而这样做算是利弊皆有。只是女儿既这样说了,想必是不愿的。
林夫人思及至此,则道,“那便算了,到时你便从外头选两个可心的也就罢了,只是别选那淘气的,没得带坏好人儿。”