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提到公文述及的黄河泛滥，河南已有流民数万时，四人万分感慨。
“黄河年年泛滥，却苦了周边百姓。”宁祯扬喟叹道，回身坐进了楠木椅子。“治水难，黄河积沙太多以至于淤塞，年年固堤也挡不住它河面年年拔高。”苏问弦道。
傅云天一拳捶在手心，“朝廷的那些治河大臣没一个顶用，要我说，都得给革职查办才对，百万两的河银下去居然没个声响，也不怕撑破他们肚皮。”
“因他们都不通治河水文。”“他们哪有真懂水利的？”顾长清与苏问弦同时开口，两人互看了一眼。
顾长清面色凝重，“不仅如此，真要治河，根子还在漕运上，治河者向来只在漕艘经行之地尽力，以‘治黄保漕’为要，又要引黄河水济运河，呵，如此怎能治河？漕运大弊，弊在河事。”
傅云天道，“可漕粮北运乃国之要务，这两者难道不能并存？再者，也不能走海运呐，海运风险高昂，且在太宗时期已经被禁，不是么。”
顾长清摇头，苏问弦看一眼若有所思的宁祯扬，“也不一定，只是现在咱们没想到万全之策。不过话说回来，我们几个在这里指点江山也没用，一切还是要看圣上的意思。”
宁祯扬缓缓点头，“的确……提及漕运，倒让我想到了平江伯府，他们家老祖宗做了总漕十五年，何等风光……可这一代却在为何人承嗣争得你死我活——陈宣与他叔叔互下绊子，闹得不可开交……眼下他叔叔上京钻营请封，他却耐住性子留守江南。”
苏问弦微笑道，“陈宣虽还没上京，胜算亦不小。这伯府的归属，也就在一两年里便可见分晓。”
宁祯扬点头称是。
顾长清神色无波，独自思索，不发一言。
平江伯府可是诸位贵勋里最顶尖的那几个，当初太宗命平江伯改海运为漕河，平江伯立下汗马功劳，官至漕运总督，贵不可言。十年前平江伯病逝，没来得及为年仅十一岁的孙子陈宣请封袭爵，而陈宣的父亲早死，他叔叔也是嫡子，府里开始内斗不休，就连陈宣的妹妹，原是要嫁入顾家，也突然病逝，外头的人都猜测是他叔叔不想让陈宣得了声势浩大的清流顾府相助，才害了侄女性命。
四人论了一回时政，宁祯扬拖了顾长清去松鹤楼买古玩，顾长清在他们四人中眼光最毒，不能推脱，傅云天本也想跟着去看个热闹，但被苏问弦寻了借口留下：
“老侯爷前日见我还叮嘱我，要看了你日日念书，你也不想到春闱时一筹莫展吧。”
宁祯扬和顾长清都知道镇远侯连自己儿子都是拿马鞭打到大的，虽倒没管住傅云天张扬高调的个性，但也不愿生事，也说让他留下，傅云天才不甘不愿地留在了贡院房间里。苏问弦打发了在门外候着的苏安，吩咐他去城西庙街，看泥人张有没有病愈出摊，若有就买了他摊上所有的泥人儿，再去珍宝斋看看有无新奇稀罕的首饰珠宝。
傅云天等苏安接了银票退下后，两眼放光地看向苏问弦；“你怎么留意起这些玩意儿了，是给连娘购置的？不对啊，给姐儿买首饰头面已经顶天了，你苏公子可不是会费心哄她们开心的？”
苏问弦俊眉拧了个结，挥手不耐道，“是给我妹妹买的。”
傅云天嗤一声，“大房三房你不是都不亲吗，”他猛地醒悟过来，“你是给你那个幼妹买的？可你俩自小不在一块处，哪里来的兄妹情深？”他摸着下巴，一本正经地分析，“没道理没道理，想来是你诓我，你肯定是哪里有了心上人，拿你妹妹做借口。”
苏问弦对他这个轻浮模样分外看不过，抬脚轻踢，“我何时骗你了，我可不像你，处处留情……你说你这个样子，难怪老侯爷去年要拿家法处置你。”
傅云天灵巧避开，大喊，“你还真是给你那个妹妹买礼物呐，莫不是咱们妹妹分外乖巧可安=爱？”
“‘咱们妹妹’，可要点脸，”见傅云天仍是刨根究底，苏问弦说，“这几年里我月月收到的信就是真真写来的，她和我感情深厚，可不似你和你妹子，成日见了就掐。”
傅云天和他妹傅绛仙不对付，傅云天因着这妹子不知挨了多少次打。一提傅绛仙，傅云天顿时拉了脸，咬牙切齿道，“她总告我黑状，我爹只拿她当宝，我这正经儿子却成了根草！”
“不过你给你妹子买泥人干嘛，像她们这些公侯小姐，都喜欢珠宝衣裳，就是喜欢新奇玩意儿，那也是海里来的鲛珠，山里挖的兰草……哎对了，你妹子真真，是个什么模样？”
苏问弦不欲和他掰扯，心道真真却和一般闺秀爱好不同。何况她曾说了，若是可以，给她买些糖人泥人，他一直在想过几日回府要哄哄苏妙真，如何肯与傅云天废话。“和你无关，”苏问弦掀袍坐下，喝口茶，字斟句酌，“东麒，我留你是有事问……你和我说实话，现在真要绑在五殿下船上了？”
傅云天收起嬉笑模样，肃了俊脸道，“绛仙她，迟早要做是五殿下正妃，我爹又那么看重她。”
“圣上如今三十有八，春秋鼎盛，往后的事说不准。”
苏问弦与傅云天打小一起进学，苏观河在京时也指导过傅云天，后来二人一起进了国子监，更是形影不离的好友，苏问弦有事也从不避忌他，就连他承了母族部分在江南的生意，傅云天也知道一二。
当下傅云天把门窗合个严严实实，低声叹气，“圣上这月夜里召了两回两回御医。”
苏问弦不语，沉思半晌后道，“五殿下是不是让你笼络顾家？”见傅云天沉默，又道，“顾家乃清流魁首，不会轻易被笼络……吴王一家向着圣上，宁祯扬估计也心中有数，你多和他来往没错，无论日后如何，他这里算是个退路。”傅云天听好友尽出肺腑之言，心里热流滚过，“你别牵扯这事了，我自己都觉得乱麻难斩。”
苏问弦道，“我爹有了前车之鉴，不会容我趟这浑水的……不过，你妹妹将来虽要进宫，却不代表你们侯府也得绑上去……我想老侯爷多半也是这个意思，所以十五那夜，才会在席间交代我，让我盯着你，不许你往外头去，只专心读书。”
“可那是他最宠爱的女儿……”傅绛仙被他爹娘看得如珠似宝，他一贯不能与之争锋，眼下苏问弦说镇远侯居然有舍下这女儿的意思，傅云天大为惊异。
苏问弦摆手，“老侯爷不好对你明说，”顿了下，劝道，“东麒，须知你妹妹是嫁人，所谓‘嫁出去的女儿泼出去的水’，和你们侯府，未来没有多少关系，且五殿下他在苏扬两地的事，做得不成样子……男子汉大丈夫，不管是儿女私情，亦或是兄妹之情，都不能被束缚住。老侯爷对你妹妹的纵容，或许也有这一种愧疚在里头……何况老侯爷起初，就不想结这门亲，而皇上，也未必想看见哪一位皇子和实权勋戚们有通家之好。”
傅云天闻言一惊，这赐婚，当初是贵妃娘娘请了太后，透了个口风出来，叫侯府暂缓给傅绛仙相看夫婿。镇远侯入宫婉言详询时，乾元帝只说，一切待傅绛仙及笄后再议，也没否这门亲事，也没旨意。
“五殿下为人骄奢，不甚得圣心，难怪我爹他……”傅云天苦思一回，道：“你说得对，顾家都还一点动静没有，就连恪然，进了京以来也只与咱们几人混玩，几位皇子他全没去谒见。”又道，“今日景明，言语里对治河之策颇有见解，只是他在漕运一事上，却过于激进了，会是顾家的态度吗？”
“景明他在治河和漕运上的想法，的确有点意思，不过，他的性格还欠磨砺。治河还好说，漕运上的事，却一定要过平江伯府……可眼下平江伯府乱作一团，他们顾家手伸不了那么长。”
苏问弦缓缓道，却没把自己当时听到顾长清言论的豁然开朗感受说出，仅说，“假以时日，他定是一代能臣贤吏。”
苏问弦等人在国子监修习礼乐律射御书数等科目，还要交游应酬，忙得不可开交。一直到十月底，京里天气日寒，那游冶赏宴之事才少了下来，又逢成山伯府苏观河升迁贺宴，各自备了礼物只等赴席，苏问弦提前半日回府，帮着料理宾客贺帖诸事，也没来得及去给苏妙真赔罪。
成山伯府此次因苏观河升了实缺，又兼苏观河数年未在都京城，一心要把此事办得热热闹闹，给苏观河壮个声势。且王氏还希望借此机会给苏妙真好好相看相看京中合适的贵子们，更百般用心。
除了家乐，还请了京里有名的两个戏班子与许多说书艺人，歌姬舞姬更不在话下。又算着宾客如云，早早和陶氏商量了，把大房的院子也借用了，和二房府上的空置地方一并拾掇出来齐开筵席。
苏妙真存了去给苏问弦致歉的心事，一早天不亮就起了。
婢女们给她换了绮艳罗裳，又给她抹粉擦脂化了全妆，一切事毕后挤作一团，啧啧感叹自家姑娘的丰容艳姿。
蓝湘心道，这尚未长开，已经美色过人，若等及笄之后又不知该是何种模样。
苏妙真抱着越发肥胖的毛球顽了一回，心浮气躁，念着去和苏问弦修复兄妹感情，匆匆去了王氏上房，想要在那里等请安的苏问弦，却不知婆子一掀了帘子，她提了心整理仪容碎步进去，就看见苏问弦已然先她一步，比平时来的竟早了一刻，坐在王氏与苏观河右手侧品茶。
苏妙娣正在做礼，见她过来招呼道，“真儿，你来了。”
王氏打眼看见自己女儿进来，行步间姿态宛然，禁步叮铃作响。
到了下首，苏妙真跪拜行了大礼，甜声祝贺苏观河万事如意，喜得苏观河与王氏笑逐颜开，把这娇娇爱女拉到身前好生夸赞一回。
苏妙真偷偷觑眼了一下苏问弦，不料苏问弦也把她看了一遍，二人正经对上视线，苏妙真寻了机会悄悄蹭到苏问弦身边，借着拾钗的假动作，弯腰轻声说道，“哥哥，那天是我不好，您大人有大量，不要生我的气。”
苏问弦心下一叹。