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喜儿话头一顿，全因瞧见那一贯执拗的七殿下坐在凳子，而苏妙真在一旁垂手恭立，两人似是交谈许久的样子……顿吃一惊，喜儿先见过宁臻睿，半惊半疑试探问：“殿下怎得来这儿了，现下各府诰命都在外头……”
宁臻睿不耐烦道：“母妃生辰，虽说早起磕过头，现在再过来瞧瞧还不成么……”随口骂喜儿几句，“别问东问西了，不是说母妃要见她么，赶紧把人领去。”说着，他自个儿先抬步出殿。
那喜儿过来，不露声色打听问宁臻睿进来多久了，怎得没带太监宫女，跟她讲了什么。
苏妙真晓得这里头的厉害，生怕被这喜儿以为两人有什么不规矩，忙急急分解道：“七殿下刚进来，我就想喊姐姐来的。因着我年小，也不懂规矩眼色，刚刚七殿下才把我从地上叫起，跪了好半日，可吓死我了……”
她忙忙抚胸叹气，拿出一副惊骇的样子，问：“喜儿姐姐，我是不是得罪七殿下了，还累得你挨说，我，我……”
喜儿一听，面上果松动了些，一面温言安抚，一面领她往内殿去，苏妙真只装懵然不懂状，这么一来一回，便把那七殿下的脾气摸了个四五分——原来那七殿下脾气暴躁无常，随口骂宫人是常有的事，也难怪这喜儿被他说了后，也没什么反应。
这么沉思间，便已经入殿内，打眼先见御书匾文“茂修内治”，又瞥见东西板壁上，悬挂了几幅古贤后妃的礼赞图，有作《团扇歌》的班恬、劝诫楚庄王的樊姬和挡熊救驾的冯婕妤诸人。
下头两张随红油香几，上搁烧古垂恩香筒、铜烧古角端和铜烧古炉瓶三事各一对。还有东西处的花梨木案、青绿周女岙、紫檀座；翠太平有象玉磬、紫檀座，青花白地瓷双耳宝月瓶等等数不胜数的古董珍玩，还有青烟袅袅，从那掐丝珐琅缠纹连枝螭耳熏炉里升起，熏得满殿异香……
苏妙真不敢多看，恭敬端步行到那贤妃跟前，贤妃坐在朱红油贴金龙风三屏风宝座上，笑吟吟地，正与妃嫔命妇说话。
苏妙真小心瞧过，发现那些诰命里头有傅夫人赵夫人等人，她二人虽是一品的诰命，仍站着陪侍，王氏陶氏还有舅母王夫人等人也是如此，便乌压压地挤了一地。
那贤妃见她过来了，颔首，往身旁等位低妃嫔们脸上一瞧，笑道：“傅夫人说的不错，这么凑近一瞧一比，这苏家女儿竟是艳压群芳了……”
苏妙真心内一惊，明白自个先前的猜测没错，果然适合傅家有关。
可她对傅云天看不上，若王氏苏观河答应，她自然没有回绝的道理，到底这地方父母之命大过天，但王氏已然推拒过，傅夫人却如此行事不和伯府通气……还有重要一处——傅云天和苏问弦关系已然亲近，并不需要她去联姻好添花上锦……
她心内千回百转，焦灼不已。但因在左殿梢间已把此事过了一遍，此刻一点不露，往那绒花红毯上屈膝一跪，三跪九叩绝不偷懒，清声道：“见过贤妃娘娘，贤妃娘娘千秋万福。”
“起吧，”贤妃笑说，“礼数也周全，嗓儿也跟黄鹂似得……过来给本宫瞧瞧。”
便又吩咐几个宫女扶苏妙真起身，苏妙真微微垂了脸，碎步而端重地走过去，垂立肃容，便觉满殿诰命妃嫔的目光都往这飞，灼得她如芒在背。她看到焦灼不安的王氏抓住赵夫人的手，正勉强微笑看她。心内便告诫自己，更不可对答出错。
“实在是个好女儿，这近看更觉得花容月貌……”贤妃转过身，看向一年轻嫔妃笑道：“说起来也是不巧，贵妃姐姐今儿看黄历说她得吃斋念佛，也不能过来享享这热闹，若她见了这如花似玉的苏家姑娘，想起自个儿，定喜欢。”
那几位年轻妃嫔吃吃笑道：“贵妃娘娘平日最信神信佛的，一听今儿不宜出行，才误了此刻良辰，皇后娘娘刚刚临走时，还问了几句，问她今儿可来不来了……”“贤妃姐姐喜欢这姑娘，已经是她的大福气了，何须贵妃姐姐再来赞几句。”“我们是没赶上当年，不晓得贵妃娘娘那时候的容色如何倾城，但见娘娘说与这苏姑娘类似，想来也是绝顶的了，怪得皇上待贵妃娘娘最好，今儿刚下朝，先去那边……”
那提及皇上的嫔妃发觉失言，掩口不再下说，苏妙真在一旁听得清清楚楚，瞧见贤妃神色如常，依旧言笑晏晏。
苏妙真汗毛倒竖，冷汗湿透衣衫，暗想：乾元帝宠爱贵妃，今儿明明是贤妃的生辰，乾元帝不说过来，反去了贵妃那边。而贵妃，不管她是真的虔敬礼神也好，还是故意不来也好，足见她的骄矜。
还有，还有这些位份不等的妃嫔们，说话间全是饱含深意，暗指或贵妃芳华不再，或贤妃宠衰，或搬出皇后……种种挑拨离间，甚至连她一个外臣无辜女子都不放过，能拿来做筏子，借机搬弄暗讽……好在这贤妃娘娘是个明白宽和人，半点不见对贵妃的不满。
贤妃对傅夫人道：“你只说想要个模样极好，性子很佳的儿媳妇，也不能多会作诗写词，但识字通些道理就好。我瞧着这苏家的就很好，只看着像是个饱读诗书的，怕过去了，你反而嫌弃人家多才多艺，衬得你这个不识字的歪货没眼看了……”
傅夫人因忙笑道：“原来娘娘竟为我瞧好了苏家这位，不瞒娘娘说，我早就瞧着真姐儿是个好的，但因这样的好女儿，怕配过来反糟蹋了她，就没明说。不过听我们仙姐儿说，真姐儿在诗文这等男儿家的事上，并不牵涉，通只学了女四书而已……”
贤妃点头，又向赵夫人道：“平家那位叫越霞的，是个才女，我曾想把她和傅家小子说和下，后来晓得属相不合，且人平家姑娘才华出众不太合适武家，便作罢。皇后娘娘也说，若非年岁差了，早把人接进宫了。我听你刚刚说，你们越北是读书的，想日后做个儒将，这倒是……”
赵夫人道：“皇后娘娘的内侄女，那定是好的，非得金尊玉贵的人才般配的上呢……”
苏妙真在一旁听了，明白过来：傅夫人没有把伯府拒婚一事告知贤妃，当然，她肯定也没点名儿直接要苏妙真。否则以贤妃这样稳妥的人，定会让她们先去提亲，自己再去做个说和，好不出差错。也应了贤妃口中那句话“你只说要个模样好的，性子佳的儿媳妇，也不能多会作诗写词……”。
只是不知何以还要带上赵夫人，又何以对赵夫人那样说话……
苏妙真正在苦思，眼前似劈开一道闪电，猛地反应过来——平越霞和傅云天属相相克，无论如何嫁不过去，皇后这边再没有合适的人笼络他们傅家，五皇子那边却定了傅绛仙做儿媳。
傅家兵权最重，皇后怎能不为三皇子操心！
所以贤妃才要替傅夫人办她儿子傅云天的婚事，无非是想尽力而为，且不让傅云天的正妻位置落进贵妃一脉的人手里，否则傅家和五皇子可就牢牢绑死了。
且现下能和傅家在军权上相较一二的，也就宣大总督，蓟辽总督，还有甘陕总督等人……那平越霞是皇后的内侄女，若把她许给宣大总督赵府，岂不多分保障？
这事皇后不好亲来明言，但皇后和贤妃同气连枝……难怪贤妃这三十六的小千秋竟在今年诏谕各府诰命入内，可不就是借机试探赵家口风。
但赵夫人的语气分明是不愿意的，是了，立储之争凶险无比，她们赵府本就有军功在手，无论哪位皇子上位，没有大事，都不会真把他们怎么样，但若此时参合进来，若日后五皇子登极，以他和贵妃的骄横恣意，赵府未必能保全。
贤妃似也听出来赵夫人的婉拒，也没急着逼问，估摸着是觉得还有时辰耗，转问道：“妙真是吧，平日，可读些什么书呢？你傅婶婶说你认真学了女四书，诗文上不很通，我看着却不太像呢，可得好好问问，免得日后去了傅家，倒惹得你婶婶说我不经心，给她选了个出口成章的人儿，反压她这个没甚么墨水在肚的长辈一头儿……”
苏妙真明白，贤妃虽是发问，不过走个过场，就等苏妙真自个儿自谦几句“不过识字，通读些《女则》罢了”，她再保媒——到底这场面上，谁也不会真的夸耀自个儿读过什么书，只会显得不懂事。正如前世所读的《红楼梦》里一般，任再才高的三春钗黛，被问了，都只说是识得几个字，不当睁眼瞎而已。
她明知此时该顺了贵人意思，但余光瞥见面带志在必得之色的傅夫人，和一脸忧色的王氏，还有那握住王氏手的宣大总督赵夫人……话到嘴边，便再也说不出来。
她下跪叩首，瞧见贤妃裙边露出一双织锦缎高帮滚边福寿字样凤头鞋，精巧无比。
鞋头镶玉，绿莹莹，冷冰冰。
苏妙真听见自个儿的声音沉稳又似乎缥缈地在这殿内响起——
“回贤妃娘娘的话，小女往日顽劣，却是只通读女四书，不当个睁眼瞎而已，后因……”
一女声传入：“哟，贤妃妹妹这是在干嘛呢，外头的过锦戏也不看了？”
苏妙真模模糊糊地回头看上一眼，那说话人满头珠翠，最显眼的是一金累丝点翠镀金缀红珊瑚衔珠凤簪，光是那珠子，就又大又圆，堪比荔枝，润莹生光，一见就是天下难寻的珍品。身着海天霞色素罗绣金龙百子图方领圆袄，下拖紫色织金妆花四合如意云纹凤缎裙，一双高第尖足凤头鞋踏在地上，哒哒直响，节韵铿然，似步步敲在人心头上。
她容色艳丽，这一身气势更让人不敢逼视，苏妙真垂下眼帘，这定是贵妃了。
贵妃在一干宫女的簇拥下进殿来，殿内众人急忙见礼，贤妃亦是亲自去迎，请她上座，贵妃只说今日贤妃生辰，她不能如此。贤妃又说自己年小，当然得以礼相待，两人推拒了这么半晌，只让地上跪着的苏妙真暗暗叫苦。
半晌，那贵妃含笑应道：“那我就不客气了……”说着，就坐了先头贤妃的宝座，贤妃另让人抬了一把来，自个也坐了，这才叫起地上跪着的诰命宫女等人。
苏妙真悄悄站起，退到一边，暗自庆幸这贵妃来得及时，正小小雀跃间，突听那贵妃发问道：“妹妹，你刚刚是在做什么，我远远地听着，竟是在考校人家姑娘的学问了，怎得，你还想当个女夫子不成。”
她虽问了，但却没等贤妃回答，便把苏妙真叫到跟前，目光先转一圈对这些妃嫔诰命们道：“这便是成山伯府的五姑娘了吧，昨儿皇上还在跟我闲话，说今日十八，春闱三场完毕，不晓得谁是会元，又会年龄几何……我是个不懂外事的，就瞎说，那肯定是那种年长才深的人了，毕竟三年前就已经出了个二十五岁的齐言，再没那么多年少才高的了。倒让皇上说我妇道人家见识浅，说眼下京里，就有两个才高八斗的弱冠男儿，一个是顾家的，一个，便是她哥哥了。”
这贵妃言语里，处处不离乾元帝，分明是在炫耀自个儿得宠。苏妙真心惊，但面上不敢张扬，死死地绷著脸，生怕让这位骄矜宠妃心生不满。
贤妃一笑，似正要开口，贵妃打断，上下打量着苏妙真道：“你兄长既是个有才的，想来你也不弱了，名字叫什么来着……”
有一妃嫔低声提醒她后，贵妃笑道“原来叫妙贞呐。倒是个好名字，这‘妙’想来就是妙人儿的妙了，着实是个齐整孩子，这‘贞’是贞顺的贞了？”
她问得随意，苏妙真却如久旱逢甘霖一般，此刻一听，眼睛登时一亮。
晓得这是个绝佳的机会，苏妙真大喜过望，立时抖擞精神，抬脸看向面前这些雍容华贵的宫妃们，不卑不亢，上前一步，清声答道：“回贵妃娘娘话，是‘异雀从而利之，见利而忘其真’的‘真’。”
因她突然放大嗓音，贵妃等人惊了一下。
但贵妃并不恼怒，看她几眼，抓了贤妃的手道：“瞧瞧，果然和她哥哥一样，很有些才学，这出口成章的。”贤妃似瞥了苏妙真一眼，赞同嗯了一声，贵妃发问：“这出自哪部书，你可能讲讲？”
她求得就是这个机会，好展示自己并非只学女四书。苏妙真强忍激动，此刻便道：“回贵妃娘娘话，此出《庄子外篇山木》一异鹊自南方来者，翼广七尺，目大运寸……”
便拼尽全力，稳着声音，把这篇文章一字不差地背来。边背边用余光，看了周围众人的脸色，只见王氏赵夫人等人面色舒缓，傅夫人则渐无笑容，冷了脸色。
——傅夫人要的是“容色佳，脾气好，不需读什么书”的女子，而傅绛仙跟她提过，那日大宴，苏妙真和自己一般，做不来诗，也行不来令……
苏妙真直到背完，才发现自个儿居然没有半处凝涩停顿，流水般倒了出来。
人在重压之下的潜力不可小觑，她心内苦笑。又庆幸自己开蒙以后，从没因女子身份在此世受限而自暴自弃，懈怠诗书……若当日，她如曾看过的某些小说里的人一样，只求在此地做个正室贤妇好安享尊荣，那就得不情愿地去傅家，伺候那位贪花好色的小侯爷了，应付无休无止的内院纷争……