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“我进去看看，请您在这里稍等。”
埃莉诺摇头：“我一起去。”
乔治苦笑了一下：“我不能让您冒险。”
“我非常在意莉莉安的死因，”她顿了顿，“而且我害怕独自待在凶案现场，如果凶手趁您离开时出现，我无力自保。”
乔治无奈地一扯唇角，显然不信这借口。他随后向腰际望去，佩剑的位置空空如也。尼尔公爵小心谨慎，卡斯蒂利亚一行人在登岛前都解除了武器。
与埃莉诺对视片刻后，他最后还是妥协了，叹息似地应：“是。”
为了防止门在身后关死，骑士先撤空了窗边的一口木箱，将移门卡住。而后他取火把当先步入密室。埃莉诺捧着烛台跟上去，小心地打量四周。
门后与其说是密室，不如说是楼梯间。
一步宽的方形空间后，是一段向下的阶梯。乔治用火把照了照，石阶结束的拐角下还有台阶，一眼看不到尽头。
乔治从袖子里摸出枚银币，向阶梯深处抛出。
丁零当啷一阵脆响，硬币落地旋转片刻，密道中再次陷入死寂。
“没触发陷阱。”乔治说着迈出第一步，不忘提醒，“请您小心脚下。”
两人一前一后地走下台阶。拐弯四次后，石阶到了尽头，一条狭窄幽暗的甬道通向未知的目的地，不知从哪里传来潺潺的水声。
“这是地下？”埃莉诺打量潮湿的地面，又回头看向来时的阶梯。。
“应该没错。”乔治向前走了两步，突然回身，向埃莉诺伸手。
她不明所以，抬了抬眉毛。
“通道只容得下一个人，水声不轻，我也许会漏听什么异响。以防万一，能否容许我牵着您的手走在前面？”
埃莉诺没犹豫，将手往对方掌中一搭：“拜托了。”
乔治垂睫，五指收拢将她的手握紧，无言转过身。
骑士的左手虎口与指节居然有茧，摩擦着她的指掌，微微地痒。
甬道很长，良久的沉默酝酿出怪异的气氛，埃莉诺率先开口：“您左手使剑？”
乔治没回头，手指不觉一松，仿佛担心手上的茧可能会磨疼她，口气却漫不经心：“对，您之前没发现？”
“您与保罗爵士对阵时用的是右手，况且我没见过您用剑。”
“锦标赛不允许左手用枪，”他的声音里浮上些微嘲弄的笑意，“惯用左手的剑士也为人所不齿，我一般用右手挥剑。”
“但您没落下左手的训练。”
“对于我这样的人而言，左右开弓不是坏事。”
天生左利手的人并不罕见，但阿雷西亚大陆流传着魔物在左、神明在右的说法，坚持用左手的人也因此被视为怪异。两手灵巧者则会被认为怀有二心，不可轻信。
埃莉诺没接话。
乔治突然问道：“您就没有怀疑过我是凶手？”
“没有。”她答得飞快。
骑士的脚步顿了顿。
她揶揄地补充：“如果您是凶手，我怎么还会跟您来这里？死在这里，只怕几十年都不会有人发现。”
乔治回首，黑眼睛显得幽沉：“您似乎很喜欢拿自己的死亡开玩笑。”
“在圣所我学到了一课。人难免一死，我当然不例外。没什么好避讳的。”
乔治不发一语，继续前行，牵住埃莉诺的手指比刚才更用力。
正当埃莉诺以为这个话题就此揭过时，对方忽然低声说：“但您的态度……就好像对人生毫无依恋，随时可以了无牵挂地迎接死亡。”
她眼都不眨：“不，您错了，我还不想死，至今我都竭尽全力地活着。”
在她回到艾斯纳，将那个男人从皇位上拽下来前，她会不顾一切地活下去。
“请您原谅，但我感觉您一旦达成了某个心愿，就会放弃活下去，”他的声音失去了分量，“这让……我感觉不好受。”
这回轮到埃莉诺沉默。
乔治·马歇尔还是一如既往地敏锐，在他面前她感到无所遁形。更让她恼火的是，这个男人语意暧昧的一句话，轻而易举地就撩拨起她内心的愧疚感。倒好像她有责任，她不该让他难过。
两人再次陷入沉默。与方才不同，埃莉诺有言语未尽，却不想多做解释。而她也能感觉到乔治即便还有话说，依然硬生生忍耐。
气氛顿时变得怪异难言。
在这无声的较量终于要决出胜负的时刻，甬道却戛然而止，一堵石墙阻住了去路。埃莉诺抬头，借着火光，隐约可见头顶的一块石板明显凹陷，缝隙边上牢牢悬着一捆绳梯。
乔治眯起眼，猛地吹熄埃莉诺手中的蜡烛，又将火把往甬道边缘的积水中一按。
视野中顿时一片漆黑。
埃莉诺立在原地不动，乔治却摸索着挨到甬道尽头，将她也一把拉过去。
她相信他这么行动肯定有原因，便没挣扎。
果不其然，头顶传来响动，地面先是漏下一线光，通道顶的石板随即被整个推开。一个人举着烛台站在出口边缘，身形拉得很长，却可以分辨出是个女人。幸而来人站在甬道尽头一侧，往下望去，烛火照亮的方寸通道中空无一物。但只要上面的人再靠近半步，光照范围扩大，埃莉诺的影子就会暴露。
没有半点迟疑，埃莉诺微提起裙摆，直靠到乔治身前。
他没提防，惊诧下放开了牵着她的手。
好像害怕会站不稳，埃莉诺低着头，轻轻揪住了对方衣袖上端。她随即松手，转而搭上他的肩膀，稳稳扶住，拇指抵在锁骨近缘。
这是他们第一次凑得那么近，寂静中几乎能听到彼此的心跳。眼下正是盛夏，隔着轻薄的衣料，青年的肩背随着呼吸微微起伏着，稍显急促。
通道入口的女人这时开口了：“为什么不说话？来这里的路没有人比你更熟悉了，不是吗，尼尔？”
说话的赫然是公爵夫人爱莲娜。
摇摇晃晃的，另一人的影子也投射到了通道地面，应当就是尼尔公爵。他艰难地喘息了片刻，才哑声喃喃：“为什么……”
“你那么聪明，怎么可能不清楚？还是说需要我再解释一遍你做了什么？”
“我……我做了什么？”梦呓般的、无力的声音。
爱莲娜悦耳地笑了：“这条通道的尽头是什么地方你总不会忘了吧？到底是从什么时候开始的呢？我都忘了……你会在妻子入睡后来到卧室中的密室，穿过下面的暗道，去拜访你最爱的女儿……”
埃莉诺抬头，与乔治四目相交。他的惊讶适度而不过露，反而有些不自然，倒好像他早就猜到了这点。
对话还在继续。
“不，不要说了，求求你……求求你！”
“这不是枫丹尼公开的秘密吗？”爱莲娜又笑了，“谁不知道尼尔大人爱女儿爱得发疯，爱到将她关在塔楼里，爱到亲手杀了双胞胎中的弟弟莱纳尔。为什么？因为莱纳尔想要和姐姐一起逃走，罪不可恕，不是吗？”
埃莉诺明显感觉到乔治微微一震。
尼尔抽泣起来：“你是因为莱纳尔，你还在因为莱纳尔恨我吗？但是为什么，莉莉安……”
爱莲娜冷酷地打断他：“莉莉安必须死。你穷尽一切爱与精力的、你眼中的至高的美的化身必须死。”
她的口气突然变得无比温柔：“只有这样……早该结束的一切才能结束。”
“不要，不……”尼尔卑微地祈求着。
“而且，莉莉安是你杀死的，尼尔。”
“什么，你……”
“这不是最合理的推论吗？莉莉安卧室的钥匙在你手里，知道这条密道打开方式的也只有你，能制造出密室般的凶案现场的人，除了你还有谁？”
爱莲娜转了个身，绕着密道入口踱步，语调冷静而无情：“莉莉安不愿意继续现在状态，想要趁北洛林的客人们到来的机会向他们求助、甚至逃走。你那么了解女儿、在使团到来前发现了莉莉安的计划，盛怒下将她勒死……随后残忍分尸。为了将罪行嫁祸给异乡人，你故意让仆人传话，告诉我们莉莉安会出席，营造出她还活着的假象。”
尼尔陷入了沉默。
“之后你只要等事发、再做出悲恸崩溃的样子，反正你那么擅长做戏。至于凶手……随便在北洛林使团中找个替罪羊就好，为了两国友谊，那位埃莉诺夫人会默许你毫无证据的指控。”爱莲娜轻飘飘地呼了口气，“我说得对吗，尼尔？”
公爵依然说不出话来。
微弱的烛火映射下，乔治的面容难以解读，视线也投向甬道幽暗的彼方，闪闪烁烁。埃莉诺手指用力，骑士肩膀一绷，却别开脸，拒绝用眼神透露任何信息。
“没关系的，尼尔，我已经替你找好了替罪羊。”公爵夫人爱怜地叹息，“因为即便你做了那样的事，我也并不恨你，尼尔。但是所有人装聋作哑、视而不见的生活该结束了，请你向我认罪，我会原谅你，可以吗？”
“不然的话，就请你把我从这里推下去。即便一时死不了，密道两端都只能从外开启，被困在里面我很快就会成为一堆烂肉和臭骨头的。”
乔治全身一绷。
如果尼尔真的将爱莲娜推下来……
“我……”嗫嚅半晌，尼尔突然低低地笑起来，他越笑越大声，充满了癫狂，“我认罪，是我害了你，爱莲娜，还有莱纳尔……”
笑声猛地止歇，尼尔·古拉冷静地坦白：“是我杀了莉莉安。”
埃莉诺不觉一震。她随即皱眉抬起头，乔治一脸恍然，见她看来立即敛去神情，侧眸回避直视。
得到了满意的答案，爱莲娜很快拉着尼尔离开了。
石板重重阖上，无端令埃莉诺想起在圣所时听过无数次的盖棺声。
“埃莉诺女士？”乔治轻咳一声。
埃莉诺却没退开，反而凑近，几乎贴在了他身上。
黑暗中青年的呼吸再次急促起来。
“您发现了什么？”她的声音低低的，含着意在蛊惑的委屈，“但您似乎不愿意告诉我。”
“我暂时不能告诉您。”他审慎地停住思考一瞬，“如果您不探究下去，会更好。”
埃莉诺的手指在他肩头画圈：“我讨厌秘密，不，我最讨厌明知存在却无法追究的秘密。”
“所以，您在拷问我？”
她笑了：“这对您是折磨？”
他深深吸了口气：“最甜蜜的折磨。”
“那么您是否也该屈服了？”
“也许吧，但……还不是时候。”乔治低头，吐息离她更近，却没有更多的动作，“不瞒您说，我就是依靠忍耐活到今天的。”
“您真让我惊讶。”埃莉诺的口气突然冷淡下来，她向后退开半步，以漠然得仿佛刻意要让人生厌的调子说，“您说您愿意为我去死，却又吝于告诉我您的新发现……”
“两者并不矛盾，”乔治摸出火石，火星倏地照亮方寸黑暗，他点亮她手中的半截蜡烛，自然而然地将烛台取过，“有些事您还是不知道为好。”
“爱莲娜女士的惊人说法都没能吓到我，您大可以放心。”
乔治看了她须臾，垂睫涩然笑笑：“和爱莲娜女士见面时，我会向她核实这个揣测。其实我原本更想让别人作见证，但看来您不会同意……”他又凝视她，烛火在瞳仁中摇曳：“为何遗体会遭受那种对待？为何死者会在塔中？这两个问题就是关键。”
埃莉诺怔了怔，随即转身向前走：“剩下的时间不多了，先回塔楼。”
乔治将蜡烛高举，跟在她身后照亮前路。
塔楼依然寂静无人。
将密室门归位后，埃莉诺绕着房间走了一圈。之前没有查看的房间另一侧是床铺，以一道富有东方情调的漆屏风隔开。镶嵌着昂贵宝石的屏风上也溅有斑斑血迹，埃莉诺想象了须臾尼尔布置现场的模样，觉得有些荒谬。
那样一个温文尔雅又博学的男人，真的会犯下那么骇人的罪行？
而爱莲娜又真的那么爱他，甚至愿意成为他的共犯？
为什么莉莉安会被分尸？这样狂暴的行为后真的有理由？
埃莉诺总觉得还有哪里不对劲。微妙的不协调感在倾听公爵夫妇对话时就悄然现身，催着她逼问乔治，现在真相悬而未决，焦虑一点点累积，令人抓耳挠心。
如果是阿默斯……
才一动向那家伙求助的念头，她就摇头否定。
再强大的魔物也是魔物，在与复仇无关的事上，她不能太依赖他。
乔治在房中转了一圈，居然找出了一把装饰用的佩剑。虽然仔细擦拭过，剑身的细纹中还是留了一线血色。这很可能就是砍下死者头颅的利器。
再次搜索完毕后，乔治靠在门边，双手环抱，视线低垂着，唇线紧绷，显然在深思。
日出前最后的时间就在沉默中流逝了。天色不知什么时候成了通透的白，江面缭绕的晨雾后，一轮夏日早起的太阳探头探脑。
神殿日出晨祷的钟声从河对岸遥遥传来，时间已到。
几乎是下一刻，爱莲娜女士就拾阶而上，来到了塔楼顶端。她向乔治露出挑衅似的冷笑：“您找到证明清白的证据了吗？”
骑士缓缓站直，欠身答：“三位女神保佑，我找到了凶手可能另有其人的证据。”
爱莲娜一歪头：“哦？”
乔治直接转动椅子下的机关，打开密室门。
“这是……”爱莲娜扬起眉毛表示惊讶。即便作态，她也显得有些敷衍，似乎根本无意隐瞒自己知晓这条密道。
“我无意发现了这条密道，走到尽头时，恰好听到了您与尼尔大人的一段对话。”乔治直入主题。
爱莲娜默了片刻：“什么对话？”
“尼尔大人承认他通过连接主卧室与塔楼的密道，杀害了莉莉安女士，布置完现场从密道离开，意图嫁祸给来自卡斯蒂利亚的任何一人。”
“您知道自己在说什么吗？”爱莲娜显得很镇定。
乔治微笑：“以三女神|的|名义，我所说的都是事实。”
“证据？”
“我可以作证，我也在场。”埃莉诺发话。
爱莲娜若有所思地看了她一眼：“我没想到那密道下居然挤得下两个人……”她哂笑着晃了晃头，颊边垂下的金色卷发在晨曦中粲然生辉。
“我能否斗胆认为，您认可了我的话？”
公爵夫人轻轻呼了口气，反手将门关上：“既然你听到了一切，那么你也该明白，不管你是否是凶手，都必须成为凶手。”
她露出残酷的微笑：“要怪就怪斯库尔德女神对你毫无垂怜。”
乔治侧眸，以眼神制止埃莉诺出声。他向前踱了两步，踩着凝固的血泊，声调平缓：“您误会了，这一切还没结束……不如说于我而言，重头戏才刚刚开始。”