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“你疯了？”埃莉诺的语气却无多少斥责的意味。
“不会有人发现的，请您放心。”乔治微微一笑，定定望着她，“我只是……突然很想见您。”
埃莉诺别开脸：“那么现在你也见到了。”
他居然真的应声往窗边退：“是，那么我就告辞了。”
她斜睨他，面上不由现出一丝笑意：“即便你留下来，也不能做什么。明日我必须早起，现在我早该休息了。况且……”
“况且？”
“可不能在这时候留下把柄。”
乔治垂眸，像个乖乖听训的生徒：“我明白。”
埃莉诺看着对方这模样，居然一瞬间心软了：“但我睡不着。”
他谨慎地打量她，似乎在揣度她的真意。她不由噗嗤一笑，将撒娇的意味摆上台面：“你可以陪着我，直到我睡着。”
乔治眼里有足以溺死人的温柔：“遵命。”
埃莉诺重新钻回床上，被沿上露出一双眼睛，闪闪烁烁地盯着他。
他脱下沾了寒气的外衣，一步步走过去，俯身亲了亲她的额角：“祝您晚安。”
埃莉诺躺下，与他对视须臾，蓦地目光一垂，声音极低：“抱着我。”
乔治一愣，疑心听错了。
她歪头笑得诡秘：“怎么？不敢？”
他叹息，边脱下罩袍，以另一个问题回答问题：“您对我这么没信心？”
乔治很快吹熄蜡烛，依言躺下，却没动作。埃莉诺主动靠过去，将脸在他颈窝埋了片刻，突兀地来了一句：“我要睡了。”
对方好像笑了，却没戳穿她的不自然，只松松环住她，柔声应：“晚安。”
埃莉诺闭上眼，竟然很快有了睡意。究竟是她的精力终于到了极限，还是不过几日，她已经习惯了这个男人的气息？她不愿去想。但她必须承认，这样被拥抱着入睡、却不用对枕边人从头戒备到脚趾的感觉不坏，甚至可以说非常美妙。
只要向乔治敞开一线心房，他就会用百倍的柔情与体贴将缝隙撬作门，正大光明地走入围墙后。
食髓知味，这个男人的一切让人上瘾。
一个荒谬的问题轻飘飘地出现又消失：那么……她是否已经开始相信他？
埃莉诺眯缝着眼偷偷抬头，与乔治的视线撞个正着。她迷迷糊糊地窘迫起来，干脆往对方怀里一钻，不去看他的神情。
乔治无言地抱紧她，双唇擦过她的发丝，停了停。
他的手指在虚空轻捻，仿佛在拨念珠，双唇无声开阖着，重复的只有同一句祈祷：“仁慈的乌尔德，求您请再多给我一些时间……”
※
翌日，埃莉诺依约准时来到鹰堡，却被侍官领到了侧厅等待：“陛下眼下要事缠身，请您稍候。”
埃莉诺对此早有准备：“好，我明白了。”
觐见原本定在早晨，可直到日上中天，依然不见克洛维传召。
随埃莉诺而来的文官大臣就忧虑起来－－这不是个好兆头。埃莉诺依然表现得气定神闲，与携带的侍女手里各捧一个小绣棚，一针一线地刺着花样。乔治在窗边来回踱步，在她身侧停了停，垂头看她正在绣的手帕，不觉勾唇笑了。
埃莉诺儿时没少因为绣工不精被家中嬷嬷责骂，母亲过世后父亲宠她自然疏于管教，此后又是数年荒废，近几个月才重新拾起来，技法不免显得蹩脚。她看了乔治一眼，若无其事地继续绣已然走形的水仙。
就在这时，厅门终于打开，侍官中气十足：
“传北洛林与南乌尔姆侯爵夫人埃莉诺·卢克索觐见－－”
埃莉诺当先施然起身，随引路的侍官走过鹰堡一条又一条长而幽暗的窄走廊，终于在两扇厚重的木门前停下。
侍官以手中的小锤叩击三下房门。
大门向内开启，正前方两扇圆形花窗中射入日光直刺人眼，埃莉诺不觉垂头回避，适应着光线小心打量厅中情状。石厅地砖黑白相间，乍见之下令人头晕目眩。古朴的石王座便矗立在那两扇辉煌花窗之间，埃莉诺第一眼瞧见的便是座上人逶迤至地的毛斗篷。
她没抬头，谦卑地欠身行礼：“陛下。”
厅中片刻的寂静，疏懒的男声随即响起：“平身，埃莉诺女士。”
埃莉诺依旧眼睑微垂，不着痕迹地向王座上看去。
八国共主给她的第一印象竟然是瘦弱：克洛维四世歪在王座之上，被大斗篷包裹得像一个黑毛球。他满头梅洛家族标志性的淡金发，肤色白得有些病态。国王的眼神四处乱飞，根本没定在埃莉诺身上，口气也漫不经心：“希尔德加嘱托我什么来着……”
埃莉诺没有贸然接话。
克洛维倏地坐直，啪啪拍了两下手。
觐见厅大门立时关上。埃莉诺唇线稍绷，却没回头。
“我亲爱的埃莉诺女士，久闻大名。”克洛维笑了笑，他颧骨突出、鹰钩鼻，这么一笑便显得有些尖刻，“您的皇帝表兄还好么？”
埃莉诺一怔，随即坦然道：“我与安东尼斯已经近十年未见。”
“是吗，是吗，原来如此，”克洛维嘀嘀咕咕，“可是他还特地差遣信使，托我向您问好，说期待与您再次见面。再加上德菲的事，我还以为您一直和皇帝陛下保持着联系呢。”
“您误会了，母亲死后，我与艾斯纳再无联系。”
克洛维若有所思地“嗯”了一声，转而摇头：“那就难办了，皇帝还给您准备了一件小礼物。”
埃莉诺全身瞬时紧绷起来。
国王向身侧的侍官使了个眼色。侍官低眉垂目地捧着托盘上前，将一只银酒杯呈到埃莉诺面前。她盯着杯中深红的酒液看了片刻，抬眸：“这是皇帝陛下赐我的礼物？”
“唔嗯，不完全是，”克洛维打了个哈欠，“杯子是皇帝的礼物，他说……里面要盛什么酒款待您，由我决定。”
埃莉诺以微笑武装起脸庞：“容我斗胆问一句，您为我准备了什么酒？”
“安眠之酒。”
这与预想中的最坏情况一模一样。但尚在预料之中。
“看来您对我有很多误会，”埃莉诺一提裙摆就跪下了，“但以三女神之名发誓，我从未与艾斯纳私通消息，未曾损害过您的利益，更无伤害希尔德加女士之意。”
克洛维哧哧轻笑：“但答应罗伯特求婚前，你总该知道希尔德加才是她的妻子吧。”
“那时大神官已经废止了罗伯特与希尔德加女士的婚姻，”埃莉诺将姿态放得更低，“陛下，我祈求您的原谅！只要是我能做到的，我愿意尽力弥补。”
“包括放弃科林西亚？”
埃莉诺没犹豫：“包括放弃科林西亚。”
克洛维放弃了敬语：“如果你真的有心补偿希尔德加，为什么在我传唤你前，你毫无表示？”
“请您原谅，美泉堡事态混乱，我自身难保。”
“嘛，之前的事不管也罢，但我原谅你，除了让希尔德加再来这里吵得我头疼以外，有什么益处？”
埃莉诺几不可见地一勾唇：“南乌尔姆盐矿的征税权，我愿意与您共享。”
“哦？”克洛维拖长了声调，随即怏怏道，“可实话说，我并不缺钱。哪怕你把北洛林那块全是石头的破地方给我，我也没用处。”
埃莉诺垂着头沉默。
国王果然继续自言自语：“我缺什么？我是八国共主，什么都不缺，”他突然哈哈大笑起来，一拍大腿，“我缺一个王后。”
埃莉诺不觉讶然抬眸看了一眼。
“不是您，当然不会是您，我还不想死，”克洛维撅着嘴摇头，“您还太年轻，没有女儿，这条路可走不通……”
国王陛下比意象中还要难缠，埃莉诺定了定心神，任由对方继续胡言乱语下去。
“让我想想，啊，其实皇帝还提议送我一个科穆宁新娘，”克洛维猛地一顿，“似乎叫海伦娜，您认识她吗？她怎么样？”
“海伦娜女士是旧皇的养女，以美貌著称－－”
“太美了可不行，不行，”克洛维打断她，自顾自叹了口气，“起身吧，让女士跪着即便是我也不忍心。”
埃莉诺却将身体压得更低：“我不配得到您的仁慈……”
“好啦好啦，我原谅您，反正希尔德加和罗伯特恨不得杀了对方，只要科林西亚到手，她也没话好说，”克洛维话锋一转，“问题在于美泉堡。我知道那原本是夏特雷男爵的产业，到希尔德加手里的方式有点不干净，要还给您也不是不可以……”
埃莉诺配合地抬起头。
金发的国王露出孱弱地笑，眼神如刀：“您的皇帝表兄最近在达克兰边境不太消停，再加上德菲的事神殿催得我头疼，开春后我将派一队使臣前往艾斯纳。前两次派去的使臣，可都被推到首都神殿阶前，如同切蜜瓜一般被砍下了脑袋，现在一提起出使帝国，那些个大人们全都面色大变，我对此十分困扰。”
埃莉诺心中震动，一时无法言语。
“那么，埃莉诺女士，您身为皇帝的亲表妹，是否愿意代表我出使艾斯纳呢？”
“为您效力是我的无上荣幸。”
克洛维噗嗤一笑，轻松地拍拍手：“那就这么说定了。平身，快平身。”
埃莉诺缓缓起身，还没来得及舒一口气，国王陛下蓦地冒出一句：
“但这酒浪费了可不好，”
她骇然抬眸，克洛维向她弯弯眼角，橄榄绿的眼眸狡黠如猫，向她身后一定，险恶地眯了起来：“啊，这不是乔治爵士吗？征战锦标赛很辛苦，是不是很多年都睡不好觉？来，喝下这杯酒吧，我保证，你会好好地、好好地睡一觉。”
不等埃莉诺开口，克洛维就蓦地沉了声音：“埃莉诺女士，您理解的吧？为表诚意，有所牺牲是必须的。”他又笑嘻嘻地抓抓头发：“威海姆侯爵……对，他叫格里高利很讨我喜欢，他似乎还对乔治爵士很久以前得罪他的事耿耿于怀，这是我向格里高利展示友情的大好机会。嗯，这样最好。”
克洛维的每句话都死死掐住了埃莉诺的脖子。她几乎喘不过气来，更不要说开口辩解。她还没回头，一直在她身后的乔治已然与她擦肩而过，没有回头看一眼。
他在王座前跪下，沉默须臾，开口声气不见丝毫惊惶：“如果这是您的命令，我自然不能违抗。但－－”
“但是？”克洛维饶有兴趣地眯起眼。
“能否请您保证，只要我喝下这杯酒，之后您绝不会伤害埃莉诺女士的安全？”
“哦－－？你和格里高利所说的一样傲慢，”克洛维眯起眼，忽然笑了，“但我不讨厌你的勇气和忠诚。”
他思索片刻，晃了晃脑袋，轻描淡写地许诺：“三女神见证，我以梅洛之名起誓，此后绝不会伤害埃莉诺女士的性命。这样可以了？还有什么要求么？”
“我相信您，”乔治好像笑了笑，“除此以外我别无所求。”
“不，”埃莉诺的嗓音和身体都在打颤，“陛下，我愿意用别的方式向您表达诚意！”
克洛维脸色一阴。
乔治低声唤，短短音节中分量很沉：“夫人。”
理智困住她的手足、封住她唇舌，感性在她脑海中尖叫翻涌。