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大厅的摆钟敲过十下,又到了不得不睡觉的时间了。在母亲的催促下,小小的女孩提着裙摆,由女仆搀扶着走上长长的楼梯,一直走到自己的房间,然后等女仆铺好床,服侍自己上床睡觉。
“睡吧,睡吧,闭上眼,黑甜的梦乡就在前……”把换好睡衣的艾琳抱上床,看着她躺好后,女仆才动手给艾琳盖好被子,接着轻声哼起摇篮小调,哄她入睡。
要是往常,女仆唱完一曲,艾琳就会睡着。但是今天,一直到女仆吹灭蜡烛离开,艾琳都没有睡意,因为她有心事。
女仆离开没多久,艾琳就一骨碌从床上爬起来。她拉开窗帘,望着天上的三个月亮叹气,这三轮颜色各异的月亮无时无刻不在提醒她,她已经不在地球了。
没错,艾琳不是这个世界的人,用通俗的话来讲,她是一名穿越者。今年是她来到这个世界的第六个年头了,那些关于回归的妄想也随着时间渐渐淡去,现在,她已经接受了现实。
艾琳坐在窗台上,任由银色的月光撒在她幼小的身上。今天发生的事再次让她体会到了这个世界的残酷,因为和姬妾的儿子迪恩争抢雪蜂蜜,四岁的妹妹被母亲珀丽关到了黑漆漆的禁闭室,理由是卑贱的女孩怎么能跟高贵的男孩争东西呢!即使这个男孩已经八岁,按照道理来讲,他应该照顾妹妹。
说是争抢,实际上妹妹并没有做什么过分的事。想想也知道,一个四岁的小女孩再怎么使气也争不过八岁的男孩子。
艾琳从女仆那里得知,这件事纯粹是无妄之灾。迪恩吃完了他的那份蜂蜜,就打起了爱丽儿的主意,可怜的爱丽儿只是想保护自己的东西,就抱着蜂蜜罐子不肯给他。向来被姐姐妹妹们敬怕着的迪恩哪里见过这等大胆的女孩,爱丽儿越是不给他,他越要夺,于是爱丽儿就挥动着小手去拍他,想要把他赶走。
本来这只是小孩子之间的斗争,谁知这件事让迪恩的母亲看到了,她不能忍受儿子被一个卑贱的小姑娘‘欺负’,于是她气愤地把爱丽儿推到一边,不管她的哭闹,把蜂蜜罐子塞到迪恩手里带着他扬长而去。末了,她还向艾琳和爱丽儿的亲生母亲珀丽告状,让她好好管教好女儿。
在玫瑰王国,迪恩母亲的做法是完全合理的,尽管她是一个地位低下的姬妾,而珀丽是有正式名分的子爵夫人,并且后者还有随意打骂她的权力。
迪恩母亲之所以敢这样做,是因为在玫瑰王国,儿子比女儿的地位更高,即使他是姬妾生的,他也比正妻的女儿高贵一万倍。艾琳不知道在这片大陆上别的国家的女性是不是也这样受歧视,但至少在玫瑰王国,女性的地位简直低到一个不可思议的地步。
当天下午,得到新的雪蜂蜜后,迪恩总算能享用他的蜂蜜茶了。雪蜂蜜是哈伦伯爵领地才产出的珍品蜂蜜,搭配花茶味道绝佳。因为雪蜂蜜的产量有限,所以哈伦伯爵限制了雪蜂蜜的出售。依着和哈伦伯爵的良好关系,伊斯特城堡也只采购了两瓶。
雪蜂蜜有滋补身体的功效,因此珀丽自己没舍得吃,而是把蜂蜜给了唯一的男孩迪恩和她最小的女儿爱丽儿,可见她对爱丽儿的疼爱。但尽管这样疼爱女儿,她命令仆人把爱丽儿关到禁闭室的时候也丝毫没有手软,在玫瑰王国,敢于冒犯男子的女孩必须受到教训,否则她们长大后也这样冒冒失失,对男子毫不尊敬,这可怎么办呢?
不提把爱丽儿关到禁闭室后暗自心疼的珀丽,迪恩的心情还是不错的,尽管爱丽儿敢于反抗让他有些吃惊,但这不影响他得到雪蜂蜜的喜悦。
因为蜂蜜茶泡起来有一大壶,他还大发慈悲的赏了他乖巧的妹妹艾琳一杯,艾琳一向识时务,会看眼色,懂得讨他的欢心,比她木讷的姐姐和像野马一样桀骜不驯的妹妹讨人喜欢多了,因此迪恩不介意分给她点。另外,他这样做还会得到他生母的赞扬,在女孩子们不冒犯他的情况下,她是一向鼓励他对这些姐妹们好点的。
迪恩不懂得这是他母亲向子爵夫人示好的举动,她希望通过对珀丽的女儿释放善意,珀丽就能祝她一臂之力,让她的儿子有机会越过他的兄弟,成为子爵的第一顺位继承人,介于玫瑰王国的男人可以娶三个妻子,而另一位在城里的子爵夫人有一个比迪恩小四岁的儿子。
查德子爵把珀丽留在伊斯特打理城堡,让她照管领地事务,但领地哪里有城市舒适呢,真正疼爱一个女人的男人是不会让这个女人离开他的视线的。狄娜知道,这是因为珀丽接连生了三个女儿,是个只会下坏蛋的母鸡,让子爵失去了耐心,所以珀丽实际上是失宠了。
按理说狄娜是不会遭到和珀丽相同待遇的,生了儿子的她应该母凭子贵,和儿子一起安安稳稳的在城市生活,顺便享受其他姬妾羡慕的目光,过上依仗儿子扬眉吐气的舒畅日子。
实际上她也确实享受了一阵荣华的生活,但这种生活没持续多久,因为另一位子爵夫人怀孕了,而且生下了一个带把的儿子。
这位夫人的能干让子爵大为高兴,因为他终于有一个血统纯正的继承人了。在这位坏心眼夫人的挑拨下,查德子爵让狄娜暂且委屈一下,离开子爵府邸,免得惹夫人生气。
姬妾生的孩子虽然也是儿子,但另一个儿子的母亲身上留着来自高贵家族的血,权衡之下,还是另一个儿子更重要些。想通了这点,子爵就把狄娜和迪恩一起打发到荒凉的领地,和珀丽作伴。
不懂狄娜鼓励的深意,迪恩正沉溺在好哥哥的角色扮演中,看着艾琳小口小口的抿着蜂蜜茶,像是对待珍宝一样珍惜,他更加陶醉了,他是多么懂得照顾妹妹啊,就像传奇故事里的骑士一样。
艾琳喝完蜂蜜茶后软软的向他道谢,更是极大程度的满足了迪恩的保护欲,在爱心爆棚下,他还送了艾琳一把小饼干,让她带回房间慢慢吃。这种小饼干是加了栎莓烘焙的,在这个季节,栎莓酱存量不多,份量还不够他一个人食用的,但迪恩还是让给了他的妹妹。这个大方的举动让喜欢栎莓的迪恩感到肉疼,但本着有爱妹妹的念头,他还是这样做了。他相信比起其他男孩,他是对女孩子们最好的一个了,跟他认识的其他男孩比较来说。
在迪恩那里蹭完下午茶,刷完了讨好城堡里唯一男性小主人的日常后,艾琳带着小饼干去和她的姐姐莉莉分享。本来爱丽儿也可以一同享用栎莓酱的小饼干,但她被珀丽夫人关到禁闭室里,所以艾琳只能和不喜欢说话的莉莉一同吃完了这些饼干。
吃完小饼干后,莉莉开始缝起她的小手帕,她在尝试给手帕边缘缝上一层简单的花边,很难想象她一双小手是怎么操控这些针线的。
一名堂堂的子爵小姐自然是不指望靠这种技艺谋生的,但针线活是一个女人必须要学会的事,至少要学会织花边,