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老夫人好些年不见这幼孙，自是有说不完的话，正拉着严青絮叨着，门口处忽然传来一道甜美娇俏的声音。
“外曾祖母”
一位身穿鹅黄色软烟罗百合裙的姑娘走了进来，梳着芙蓉髻的乌发上簪了一支金累丝嵌红宝石步摇，五官明艳动人，正是府里的表姑娘周凝霜。
周凝霜笑着给老夫人福了一礼，择了齐楚楚对面的一张玫瑰椅坐下，嘟着小嘴，朝她娇声嗔道。
“楚姐姐，人家好不容易起了个大早，居然还是被你抢了第一。”
“那以后我都晚些来，让凝霜妹妹做头一个，老夫人起早了也不会没人陪。”齐楚楚唇角微翘，浅笑着温声回道。
“嗳哟这傻丫头，你呀，就睡饱了再过来，我还不知道你的习惯，别坐这儿又打瞌睡。”
刚说完这句话，就见着玫瑰椅上的周凝霜眯着眼，用帕子捂着嘴打了个哈欠。
老夫人看到她这应景的模样，乐不可支地笑了起来。
——
“别别，天天这么早起，那我可受不了，还是楚姐姐来吧。”
周凝霜打完哈欠，受惊似的连连摆手推拒道。
反正，这位楚姑娘就是天天头一个请安，天天恭敬孝顺又怎么样，说到底也不过是一门远房亲戚罢了。在外曾祖母这里，怎么可能比得过她这嫡亲的外曾孙女儿。
她今儿个特地起个大早，也不过是为了表表心意罢了。这种聊表孝心的事儿，偶尔做做才容易让人记住，傻子才会天天都这么干呢。果然是没见过世面的乡下丫头，连这都不懂。
“小舅舅，你什么时候来的？”
周凝霜这会儿才注意到，祖母矮榻边坐着位身穿宝蓝色朝服的男人，正是那位离家四年的小舅舅严青。
“嗯，下完朝就过来了。”严青应了一句，声音依旧有些冷淡，约莫是本性如此。
周凝霜似乎早已习惯了他这样的态度，一张明艳的小脸笑盈盈的，语气热络地道，“前些天娘得了几枝百年野山参，我正准备这两天给小舅舅送过去呢，没想到今儿个就碰上了。”
周凝霜一边说着，一边招手让身边的小丫鬟上前来，吩咐她这就去院子里取人参。上一辈子是她犯傻，放着这么位手握重权的小舅舅不巴结，也不知错过了多少大好的机会。这一世，她可得学机灵点了。
严青却沉声阻止道，“不用了，替我多谢你母亲，你们留着给绍言吃吧。绍言那孩子最近如何？”
“哥哥这两年身体好多了，不生病的时候就同两位表哥一起去私塾读书，先生夸哥哥很聪明，说他学东西很快呢。”有这么位才学出众的兄长，周凝霜十分引以为荣。
“嗯，我先去那边看看绍言。”
严青似乎天生寡言，就连对着这位亲侄女儿也没什么好说的，简单打了几句招呼，便告辞离开了正房。
他一走，屋子里的气氛顿时都松快了许多，齐楚楚总算不用小心翼翼地憋着气了，长长地舒了口气。
——
严青走了没多久，就到了辰时，府里的几位姑娘和少爷也陆陆续续过来请安了。
最先进来的是大姑娘严芷萱和三姑娘严芷韵，都跟在世子夫人俞氏的身后。
大姑娘严芷萱今年刚十六岁，容貌端正秀丽，是世子夫人的嫡长女，从小由几位女先生教养着长大，琴棋书画无一不精，七岁即能出口成诗，十岁那年一首《水调歌头》名满京城，被誉为京城第一才女，广受青年才子追捧。这番盛况，不知有多少名门贵女在背后羡慕嫉妒的红了眼。
这位大姑娘今儿穿着身沉香色绣海棠纹褙子，配着玉色细纹缎裙，梳着灵蛇髻的发间斜插了一支银质鎏金点翠海棠簪，这一身妥帖至极的打扮，将她只算清秀的容貌硬是衬出了九分的高雅端庄来。一举手一投足，都有种优雅动人的高贵风姿。
跟在她身后的三姑娘严芷韵今年刚八岁，生的玉雪可爱，穿着一袭银红色团花白蝶玲珑缎裙，小脸粉嫩嫩的，笑起来的时候右边有颗尖尖的小虎牙，颇为有趣。
三姑娘其实是琴姨娘的女儿，琴姨娘本是世子夫人俞氏的贴身丫鬟，名唤琴儿，性子娴静温柔，几年之后由世子夫人做主收了房，可惜命不好，生三姑娘的时候难产，就这么去了。
俞氏念着十多年的主仆之情，也怜惜尚在襁褓的三姑娘，就将三姑娘养在了身边，贴身照顾。
因此打从三姑娘出生起，就是跟在俞氏身边长大的，这些年来，这两人倒也跟亲母女差不离了。
三人向老夫人行完礼，世子夫人俞氏坐到了老夫人身边，凑在她耳边轻声说了几句话。
齐楚楚和大姑娘、三姑娘还有表姑娘则是坐在下首的玫瑰椅上，表姑娘热络地拉着大姑娘说话，似乎亲热的很，不过大姑娘的态度有些冷淡。
三姑娘年纪小坐不住，在玫瑰椅上扭啊扭的，好像椅子上有什么东西似的，硌得慌。
齐楚楚无聊中扫了一眼，都还没笑呢，就被三姑娘圆溜溜的眼睛瞪了瞪，活跟只炸毛的小猫似的，一点威胁感都没有，反倒是有些傻乎乎的。齐楚楚这下终于没忍住笑弯了眼，对面的三姑娘眼睛都瞪累了，见她还在笑，小鼻子哼一声别开了脸。
片刻之后，老夫人忽然挥了挥手，长叹道，“你们都回去歇着吧。”
按理来说现在时辰还早，比以往提前了一柱香的时间，而且现在人都还没到齐呢。齐楚楚抬头看去，就见老夫人神色似乎比方才凝重了些，世子夫人也有些愁眉不展，也不知道是出了什么事儿。
不过，这种家事，不是她们这些未出阁的姑娘能插手的。几人乖乖地应了一声，便一同退下了。
只有世子夫人留了下来，估计真的是有要事商量。
——
几人出了正房，齐楚楚慢腾腾地走在最后，直到走到分岔路口，大姑娘和三姑娘都往自己那边院子去了，她才快步追上前去。
“凝霜妹妹，且留步。”
“怎么了，楚姐姐？”
周凝霜扭过头，眼神疑惑地看向她。
“方才听凝霜妹妹说，你那儿有上好的人参，能不能卖些给我？”
“卖？”周凝霜轻叱一声，眼角微微上挑，语气有些轻慢，“我又不缺银子，卖这个做什么？”
“那凝霜妹妹可有什么想要的东西？我找来同你换可好？”
齐楚楚声音很温和，并不在意她的拒绝，只是继续提议道。
“想要的……”周凝霜歪着头看着回廊上的红漆木柱，默默思索了一会儿，忽然眼睛一亮，
“啊我想到了！”
“要是你肯拿那盒茗玉斋的胭脂来换，我就答应你。”
那可是茗玉斋的胭脂呢！据说一个月才能制出十盒，通常得提前好几个月甚至是一年预定，而且价格不菲，一盒胭脂比一只金簪的价格还要高几倍！当然贵也是有道理的，不同于一般胭脂的颗粒粗色泽浓艳，这茗玉斋的胭脂手感细腻色泽淡雅柔滑，敷在肌肤上几乎看不出痕迹，而且会让肤色看起来细腻白嫩，简直是女人梦寐以求的极品胭脂。
那个没眼光的大表哥，费劲心思弄来这么盒胭脂，居然送给了这个乡下丫头当作生辰贺礼，真是气死她了，给她的生辰礼都从来没有这么好！
周凝霜话刚说完，就见对面的人眉间微蹙，一副犹豫不定的模样。
呵，她就知道，这乡下丫头肯定没见过世面，好不容易得到这种好东西，怎么可能答应。
她叹了口气，转身便要回院子去。
谁知就在这一刻，那乡下丫头开口了，语气中还带着浓浓的不舍和遗憾，“那好吧，我答应你。”
“真的？那可是大表哥费尽心思搜罗来送你的……那可是茗玉斋的胭脂……”
周凝霜睁大眼，回过头不敢置信地反问。
“嗯，要是凝霜妹妹更愿意要银票就好了……”齐楚楚无奈地苦笑，似乎还有些动摇拿不定主意。
“那就这么说定了！”周凝霜当即拍板。废话，再这么犹豫下去，指不定她要反悔了，当然是趁热打铁了。
两人约好了换东西的时间，周凝霜笑盈盈地回了院子。
齐楚楚则选了条僻静的路往回走，周遭安安静静的，一个仆人都没有，路边靠着院墙的地方栽了一丛丛迎春花，浅黄色的花瓣坠在碧绿的枝条上，迎风而动。
“姑娘，那胭脂可是您的生辰礼物，您那么喜欢……”玉书跟在齐楚楚身后，犹豫道。虽然那位花心的表少爷不怎么靠谱，但这毕竟是姑娘今年收到的唯一一份生辰礼物。
“你啊，还真以为我舍不得啊。”齐楚楚伸出纤长食指点了一下玉书的额头，轻笑道。
“方才不那样犹豫一下，怎么显出这胭脂的珍贵呢。若是我立刻答应，这位凝霜妹妹指不定又会有别的要求呢。胭脂这东西再怎么极品，也不能当银子使，现在胭脂换人参，可省了一大笔钱呢。”
齐楚楚随手摘了一朵嫩黄的小花，放在鼻尖轻嗅了下，唇角微翘，“说起来啊，相比那些个没用的小玩意儿，我倒宁愿那位大少爷直接送银票，也免得我这么换来换去了。”
院墙另一边，几步之遥的地方，一身宝蓝色绣孔雀纹朝服的严青停下脚步，听着对面几不可闻的女声，轮廓分明的俊脸上，一双深邃的眸子冷若冰霜。