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又过了两日,沈娇娇本等着那两个粗俗乡吏“再来说话”,谁知去后也一直没再来,周璋又不时来探望,经常遣人来照看。沈娇娇就放下心来。
又因大夫说沈父因受了急怒,纵使好了,短时间内可能头脑却会不清楚,又成了是沈娇娇的一块心病,所以每日的日常依然是诊治父亲。暂时安居。
又从何伯口中知道,原来周家以前曾是父亲某商铺里的掌柜,因后来沈父见其父辈志不在商,而在为学,就分出一项产业命其守业,使其有余力治学。周家也因此家业渐大,周璋的叔父辈,也有几位得以学而优则仕,在其他州县任地方官。如今周璋在家温习旧课,等待明年的春闱大比,为了清静,带了几个家仆住在这桃园乡别院里。因这一段前情,所以何伯才会建议大家来这里暂住。
听说了这段前情,沈娇娇更加安下心来,在这乡宅中暂住,闲来无事,有时还帮乳母及丫头们做点儿事——如今变得比之前体贴下人了。又因为当日何伯替她争来了她母亲的嫁妆,虽然经历了大难,却也衣食无忧——沈娇娇之母,也是江陵富商之女,嫁妆之丰厚,养活沈娇娇目下这十几口人一辈子都没问题。
所以沈娇娇虽然经历巨变之后,性格行事都收敛了很多,到底底下还有一众家下人托着,虽然从凤凰台上掉下来了,也还没摔在地上。
除了想起父亲的病让她很有压力,很心塞,很痛苦之外,日子却也还行。
但,天公不作美,大概又看她活的太舒适了,就又给她降下了一个天雷——
这日,她正在廊下坐着,陪着父亲晒太阳。忽见沈贵满头大汗的跑了进来,来到阶下,满头的汗也来不及擦,期期艾艾的看着她,像是不知道怎么张口。
沈娇娇就忙道:“沈贵,怎么了?怎的这样快就回来了?!”
——原来午间的时候,她命沈贵拿了一张“宝源银号”的银票去取银子去了,让他顺道再买些补品回来,一则要补她的父亲,二则精致点心也要买一点来——又馋了……
她母亲留给她的嫁妆,除了绫罗绸缎珍珠翡翠珠宝首饰之外,最多的就是银票——当然,还有成套成套的红木家具,但沈娇娇大小姐嫌榔槺,临走的时候根本没想着带……
沈母本来留给沈娇娇的,也并不直接是银票,而都是金元宝,另外还有一些田产,但金元宝家里放多了也碍手碍脚,田产她一个小姐,也没那个闲心去算收成,后来就让何伯把田产也都卖了,直接换成了金元宝,把金元宝又分存了几个银号——除了她父亲的银号之外,大元朝仅有的另两家银号,都有她的金元宝。这是当年乳母孙李氏的主意,为的是防止沈老爷纳妾再生出儿子来,小姐的钱保不住。
另外的这两家银号都不算大,是本地银号,其实说到底也是沈老爷当年一手扶持的产业,只是沈老爷胸襟广阔,肯分惠于人,所以这两家银号后来都是自立门户,只在扬州山阳等两三个临近的州县经营——也没有大财力发展的更大。沈娇娇的钱,便都存在这里。
今日她给沈贵的是一张一千两的银票,猜着买东西应该够了,却不料沈贵竟这么快就回来了!而且,两手空空——
沈娇娇就有种不好的预感,忙又道:“银子呢?莫不是路上丢了?”
沈贵就抽抽噎噎的,竟然哭了起来,边哭边禀告道:“小姐,银票,银票没取出钱来——”说着从怀里掏出皱巴巴的银票,交给沈娇娇道:“票号的老板说,小姐名下存的那些银子,如今都被封存了!不能取了!要等,要等朝廷里查清老爷的财产才能取!”
说着,想起自己刚刚在票号吃的那一惊,受的那一吓,以及央告人的屈辱,忍不住就掉眼泪——作为沈家二管家,从来还没受过这样的屈辱!
沈娇娇一听仿佛凭空打了个炸雷,炸的她一下跳了起来,道:“什么?!”
“你!你再说一遍!”震惊的满脸只剩两只大眼睛。
沈贵哆哆嗦嗦的,只好又说了一遍。
沈娇娇就一下又坐回了椅子里去,呆了半日,道:“宝源银号这样,那,不知日升银号怎么样……”
沈贵看了看她那个样子,想说又不敢说,半日说:“要不,我再去日升银号看看?”
沈娇娇心里七上八下,仿佛被人泼了一盆冰水,只呆呆的说:“好,再去看看……再去看看……”
下午沈贵就又回来了,带来了一样的坏消息:日升银号的银子也被封了,一样的理由,不能取了。
这下的晴天霹雳,不啻抄家那回那个,沈娇娇顿时就灰了,在房里哭成了个泪人。
乳母孙李氏也哭,觉得都是自己出得馊主意害了小姐,如今,还害了这十几口人。
海棠和玉兰轮番劝两个,却是劝住了这个劝不住那个。
最后何伯也进来劝,跟沈娇娇和孙李氏说:“这也是早晚的事儿,我早就料到了,幸而还有不少首饰之类的,度日还没困难。且此时伤心也无有用,不如先商量以后的事。”
何伯倒是会安慰人,一席话说得沈娇娇和孙李氏都觉得丢了这些银票简直是必须的,没全丢简直是万幸。又觉得手里还有点儿东西简直像白捡来的,不由得就都慢慢收声。
这晚的晚饭除了沈老爷,大家就谁都没吃,因为没人开火……
一夜无眠。
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第二日,沈娇娇乱挽乌云,整个人都瘦了一圈。又一晚没睡好,脸色发青。除了沈老爷,小院里所有的家人坐在一起,大家开会讨论下一步该怎么办。
沈娇娇坐在中间,两边是孙李氏和两个丫鬟,何伯他们坐在两边,崔朔和他的小童青霭坐在沈娇娇对面,基本大家坐成了一圈。
沈娇娇就哑着嗓子开口道:“昨儿的事,想必你们也都知道了……”揉了揉鼻子,又道:“如今我没钱了……”一说到这里,好不伤心,一抽鼻子,竟又有点儿想哭。然后竟见坐在对面的崔朔忽然拿起书卷遮了下脸,那一闪之间,沈娇娇竟似乎见他笑了一下!真是岂有此理!
沈娇娇勉强忍住哭腔,又道:“家里那点子金银首饰,卖了过日子也不知道能过几天……”一抽鼻子,又道:“而且丢人!”
然后又见,崔朔又拿起了书……
沈娇娇就看不下去了,咳嗽了一声忙又道:“所以今天叫大家来,是来商量一下,以后该怎么办?”说完就提着名儿叫崔朔:“崔朔,你先说说!”
崔朔听到喊他的名字,也微微一愣,半日,拿下书来,脸上的神情是正了,但那唇角上残留的一抹笑痕,却一时半会儿还不能消去。他垂着眼皮,竟是道:“我只听吩咐。”
说着又一笑。
……
竟是这样的没用!
沈娇娇就剜了他一眼。又看了看众人道:“昨晚我想了一夜,也只有这一个主意。今日说给大家听听,我想,如今既然没了银子,为了节省开销,省点儿口粮,也就只好裁几个人了……”
……
堂内闻言一时就都沉默了。
这是沈娇娇昨晚想了半宿下的狠心,但至于裁谁,她还没想好。
此时她眼睛一转,就先向崔朔这儿投来。小童青霭一看到她的目光,吓得就赶紧往崔朔身后躲了躲,满面紧张。崔朔就又一笑,轻挥书卷将青霭往自己身后拨了拨,抬头道:“不要裁青霭,他不吃饭。”
……
沈娇娇心想这不是胡说嘛!因为她此时正想裁青霭,看这青霭不大不小的,只是个书童,肩不挑手不扛,除了伺候崔朔,又没什么别的活儿。正是一位只吃饭不干活的人。她就瞪着崔朔。
崔朔就又一笑,道:“我的饭给他吃。我不吃饭。”
这本来是个很严肃很忧伤的场合,不知道为什么,崔朔这么一说,大家忽然都哄堂笑了起来。气氛一下子缓和下来。何伯就说:“小姐,依我看不如这样,且先问问众人,有愿意去的,便随他自便。若都不愿意去,大家再做打算。”
众人听了,都纷纷说是。
沈娇娇听了,也只好顺从民意,就道:“那么就大家先说说,不管谁愿意去的,我都分他两件首饰……”说着,又好不伤心。
大家听了,又都默然,却是你看看我,我看看你,都不愿说走。
孙李氏海棠玉兰何伯沈贵等人自不必说了,就是跟来的四个家丁李林、赵河、孙千、秦旺等人,也不愿意就去,一则念及沈老爹的旧恩,二则都跟随何伯多年,也都不愿意换新的人家,换新的主管。就都纷纷摇头,说:“宁愿吃糠咽菜,也要跟着沈老爷。”
沈娇娇一听,却也没了办法,一场裁员大会,竟一个也没裁下去,就这么散会了。