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祭奠之后,林黛玉就回了苏州的老宅,长房媳妇想留却又不敢,只好眼睁睁地看她上了马车走了。
此后,苏州的宅子络绎不绝地有亲戚来访,黛玉都让叶姨娘陪着,自己躲在房间里,和紫鹃、雪雁一起做绣活。从来访的这些人里头,黛玉让砚娘悄悄看着,也挑出了几个踏实有能力的人,让他们分揽了几件差事。
这一天,又来了两个人,叶姨娘一看就笑了,指了指屋里:“在里头呢,正在和丫头们一起学针线。”林黛玉的三婶婶和五婶婶相视一笑,早有丫头上前静悄悄地撩开了帘子。
黛玉抬头一看是她们来了,脸颊上不禁浮起了笑意,连忙从炕上下来,迎上前道:“三婶婶和五婶婶怎么来了,也不叫人说一声。紫鹃,快去倒茶。”紫鹃抿着嘴笑着出去了。
她们两人细看黛玉,只见她穿着一件单薄的月白撒花棉夹袄,外面披着件雪色的褂子,更显得身材单薄;一张小脸被屋里的热气闷得通红,眉毛微扬,双眼点漆一样,看见她们来,就笑得弯弯的。屋里面淡淡的一股花香也不知道从哪儿传出来,十分清雅,沁人心脾。
三婶婶拉着黛玉的手往炕上去坐,看了看丫头们做的绣活,见桌子边还有一副没绣完的水仙,就问雪雁:“这是谁的?”雪雁笑着说:“那是紫鹃姐姐的。这边的才是小姐的呢!”说着就把桌子里头一个没绣完的绣品递了过来。
黛玉连忙劈手夺了过来,笑着说:“绣得不好呢,婶婶还是不要看了。”雪雁在一旁笑着接话:“三太太,我们姑娘是害羞了。方才我们都围着看了一回,异形异状的,不知道是什么花草,倒是挺好看的。”
三婶婶道:“既然绣得是稀罕花草,那更应该拿出来看看了。”一边从黛玉手里拿出绣绷子,一边看,只见上面绣着一株淡青色的小草,结着一小串精巧的珠子,虽然绣工还显稚嫩,看起来也十分赏心悦目了。
三婶婶看了看,又递给五婶婶,五婶婶接过来,细看了一番道:“我们都孤陋寡闻了,这是什么草,倒是不认得。”黛玉看她们夺去传看了一番,只得大大方方地道:“两位婶婶自然是没见过的,这是我梦到的一处地方,就长着一株这样的草,结着一小串绛红珠子,旁边还有一块石头。我想着把这样子绣下来也别致,只是不能用红线,就用了赭色的先配着。”
正巧这时候紫鹃因为屋里的茶水颜色老了,去外面沏了新茶过来,小丫头沛儿一打帘子,一股冷气就扑了进来。黛玉觉得寒气侵身,忍不住以帕子掩口咳嗽了几声。紫鹃连忙进屋,让沛儿掩好帘子,她过来给黛玉的两位婶婶上了茶,便帮着黛玉把外面笼着的雪色褂子的穿好。
五婶婶坐在黛玉平日写字的带着厚袱子的椅子上,把紫鹃奉上的茶放在一边,向黛玉道:“黛丫头看上去像是身子弱的,早些年可请郎中看过?”黛玉答道:“有的。父母亲还在的时候,也请了许多名医,吃了好些药都不管事,唯有一个郎中给开了人参养荣丸一直吃着。后来在外祖母家里,也曾经看过太医,不过把药丸的配方略微斟酌了一番。这两天带来的都吃完了,还没来得及去配。”
三婶婶在黛玉旁边放下了绣绷子,拉着黛玉的手,又替她理了理散落的头发,笑着道:“先别忙配药丸子,我倒是有一个名医,恰恰就是本地人,你瞧过了他再配药不迟。”
五婶婶抿了口茶水,笑着接口:“嫂子必然是知道我要推荐一个好郎中来给黛丫头瞧瞧,就立刻抢我的话。我也有一个人选,就在咱们吴县,姓叶名天士,不光脉息准确,更擅长调补身体,名声已经传出了苏州府了。不如先请他来给黛丫头瞧瞧,要是不妥当,再换三嫂子心中的人选。”
三婶婶笑着说:“我哪还有什么别的人选,说的也就是这一个。”
紫鹃在旁边连忙说道:“赶早不如赶巧,趁着两位太太在,不如今天就下帖子去请吧!”她又向三婶婶和五婶婶说:“两位太太不知道,自打前几天从长房回来,我们姑娘就没睡过一个好觉,天天晚上翻来覆去到天亮,才囫囵合一会儿眼。”
林黛玉嗔道:“偏生你多嘴。”她平常就有睡不好的毛病,这几天更加严重了。夜晚闭上眼睛,实际上是神游去悼红轩翻阅那些稿子,每每到天将亮时才觉得有些睡意。不想辗转在床上翻来覆去的时候,被紫鹃记在了心底。
五婶婶道:“这好办,拿空白帖子来,我这就替你写了,让小厮去请。”紫鹃去箱子里拿出了一个空白的帖子,五婶婶接了过去,不多一会儿就挥笔写就,覆上一张纸吸去了多余的墨汁,就让小丫头拿去递给外院的小厮松儿。
三婶婶坐在炕旁,向雪雁问道:“你们屋里焚的什么香,不是麝香也不是檀香的,怪好闻的。”雪雁笑着回答:“回太太的话,我们屋里从来不熏什么香的,一来怕姑娘的身子受不住;二来,我们姑娘也是古怪性子,她说‘好好的衣服,熏得烟熏火燎的’,所以不让熏香。连我们底下丫头的衣服也都不熏香。太太闻见的,想必是干梅花瓣的香味。叶姨娘回老家一次,给我们带回来了几罐子的干花瓣,恰巧砚娘又做了一件白梅百福褂子,给姑娘送来,紫娟姐姐就把衣服搁在装干梅花的罐子口放了一夜,今天才笼上,正是梅花的香味。”
听了雪雁的话,她就拉着黛玉的衣服仔细看了看,只见上面错错落落地绣着五瓣的白梅,与衣服的颜色几乎融为了一体,正应了那句“遥知不是雪,为有暗香来”的诗句。
五婶婶就问砚娘是谁,黛玉道:“是这边的旁支亲戚,她的弟弟就是去扬州接灵的林墨。”两位婶婶对林墨这个名字有些耳熟,就让人去请砚娘过来。紫鹃得了话,就打开帘子,去西边的角屋请砚娘过来说话。
有两位长辈在场,砚娘与黛玉仔细叙了辈分,才知道是同辈,于是改口以“姐”称呼砚娘。砚娘陪着黛玉与三婶婶和五婶婶说了一番话,外面的清儿就在帘子外面禀报:“三太太、五太太,刚才派人去请的那位郎中已经到了。”
黛玉连忙转身回帐子里坐着,两位婶婶和砚娘避到了屏风后面。不多一会儿,果然有一个年近而立的青年背着药箱进来,一身儒生气质,穿着青布棉袍。
他看到一个身量瘦小的小姑娘一本正经地坐在帐子后面,看起来也只有十岁模样,知道就是请他来看病的病人了。当下放下药箱,细细地诊了一回脉,便笑着向紫鹃说道:“依我说,你们家的千金倒是不用吃药,只要每天用五谷煮粥或者煮饭,坚持吃一两年,什么病就都好了。这本来就是先天虚弱、饮食又过于精细才养成的毛病。如果用些药物来补,须知药也是有一些毒性的,虽然眼下看起来好得快,却伤了身体的根本。今天的病也不用治,只要熬一碗姜汤,把红糖放上两勺,热热地喝下去,发散发散风寒就好了。”
紫鹃、雪雁都仔细地记下了。黛玉连忙让紫鹃去封诊金,那叶天士婉言推辞了,仍旧背上药箱出了屋子,由松儿陪着出了院门,又好生地送了回去。