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楼襄答应了母亲，便是有负于慕容瓒，一颗心浮浮沉沉，到底是沉进黑漆漆的深渊里。
她镇日无精打采，只在房里临帖，或是做些绣活打发时间。外面儿的一切，她充耳不闻，更是不敢打听慕容瓒的事。活了十五年，从来没这样欺骗过人，究竟算不算玩弄了他的感情？没法细想，只要开个头，她就能羞煞得直欲找个地缝钻进去，一辈子不露头才好。
这样的落局，身边人都看在眼里，不由地也跟着唏嘘。
午后趁她歇中觉，端生坐在廊下发感慨，“太可惜了，辽恭王是真待殿下好，往后怕是再难找那么肯用心的人。长公主也是的，何苦为那些朝堂纷争难为殿下，正经该男人们思虑的事儿，如今倒成了殿下的不是了。”
“你可轻声些儿罢，何苦又怄她，还嫌她不够灰心丧气么？”慧生竖着耳朵，听里间人似乎翻了个身，忙又比划嘘声的手势，“我瞧着不大好，四五天了茶饭不思，吃什么都没胃口。也难怪的，本来心心念念，两情相悦，忽然间横生枝节，还是之前咱们想的太过简单了。”
端生无奈长叹，“眼下怎么着呢？这会子真就没有破解的办法儿了？由着她这么一天天瘦下去不成？”
“殿下自个儿都应承了，必定也下过决心。说到底，殿下心思不糊涂，知道这辈子最该珍惜的还是母女情义。”慧生摇头叹息，良久又道，“走一步看一步罢，殿下还年轻，谁没有个情伤的时候，给她点时间慢慢消化，总有一天能过去这个坎儿。”
端生缓缓点头，“也对……毕竟还没到情深义重那田地。得亏那位王爷是厚道人，要是再进一步，或是传出点什么风言风语……”
这头还压着嗓子小心说话儿，身后月洞门上已进来一个内侍，忙不迭的赶着催促道，“快，伺候殿下起罢，宫里打发人传旨，教殿下即刻进宫面圣。”
楼襄原没睡实，迷迷瞪瞪间被唤醒，匆忙梳洗更衣上车，一路人只在合计舅舅能有什么事找自己。等进了南书房，脑子还没彻底清醒，便被皇帝单刀直入问了个正着。
“朕叫你来，是有几句话想跟你说，畹卿且坐下，今儿咱们不论君臣，只是甥舅间寻常闲聊。”
皇帝语气轻松，但眼底泛起两坨乌青，显得很是疲惫，“前些日子，都尉和辽恭王都上了题本，两道折子意思一致，是为辽恭王求朕指婚，将你许配给他。朕对你说过，慕容瓒这个人，朕不乏欣赏之意，眼下就要听听你自己如何打算。”
这话要是早几天问她该有多好，她一定连连颔首，毫不迟疑的说一番大道理，恳请皇帝应允。然而错过了时机，如今再听，愈发像是拿钝刀子割肉，心口一阵生生的疼，却还是得勉强笑着回应。
“皇上疼惜我，我心里头一千一万个感激。这么大事来问我拿主意，可畹卿却是不成器，辜负您的美意了。我对慕容瓒并没多余想头，也不算了解。婚姻之事，还该听过母亲意思。前儿刚好谈起来，母亲倒是另有中意的人选。畹卿斗胆，想请皇上依母亲择定的人，为我赐婚。”
皇帝哦了声，多少有些意外，盯着她一阵仔细打量，“朕还以为你也对慕容瓒有些好感呢，这么看来，全不是那么回事。”
他秀逸的双眉紧紧笼着，解不开一股忧愁，欲言，却又止，良久才再开口，“畹卿啊，朕不瞒你。你有日子没进宫，恐怕不是很清楚。端嫔眼下不大好，这一胎养下来可谓艰难。昨儿夜里才有落了点红，朕看见了，真是胆战心惊。这要是个小子也就罢了，偏她肚子里十有□□是个女孩儿，朕……实在是心疼这唯一的小闺女啊。”
楼襄听得云山雾罩，怎么好好地说着她的婚事，冷不丁就扯到端嫔孕事上头去。才刚满心的酸楚也淡了，谨慎觑着皇帝，只疑心他别是痴气犯了，不拘小节的劲头又起。
皇帝却摇头一叹，那声调像是从腔子里头发出的，满是感伤，无助无望，“朕不是听信命理谶纬之言的人，可是近来诸事不顺。你也晓得朕多想要个女儿，一个像是畹卿这样聪慧伶俐的闺女……怎奈钦天监说了，端嫔这一胎是和京里一位宗女克撞了，这宗女不是旁人，乃是朕的至亲骨肉，素日朕拿她当自己女儿看待的。还说道，此人生肖为兔，若长久居于京师，难保会危及端嫔母女……”
艰难的说到这里，他目光忧伤，迟迟地盘亘在她脸上，“钦天监断言，若要破解，须得尽快让这位宗女出嫁，就是留在京里，也须嫁给外埠官员，方为上上之选，最合宜父母祖籍皆在东边，此刻自己客居京师之人……”
楼襄豁然抬首，也顾不上逾矩，几乎直视皇帝双眼，“您这话的意思是，那妨碍端嫔母女的宗女，是我？而那化解之法，就是让我尽快嫁给慕容瓒？”
皇帝讪讪的，抿着嘴点了点头，“按钦天监推演的结果，是这么个意思，所以朕今儿是专门叫你过来，也想听听你心里怎么想。”
怎么想？简直啼笑皆非！她的因缘注定这么百转千回，绝处逢生么？可惜还是来得太迟了，她知道可预见的危险，也没有自信能敌得过辽王在慕容瓒心里的地位，这桩天赐良缘便已没了最初纯粹无暇的美好。
“皇上，恕畹卿不能从命。”她站起身，恭恭敬敬的拜下去，“我早前答应过母亲，不会和辽藩扯上关系。皇上心如明镜，自然知道内中因由。至于皇上忧心的事儿，既出在我身上，少不得畹卿亦要为主分忧。请皇上再择符合条件之人选，待指婚上谕颁布，畹卿无有不从。”
皇帝于心不忍，一脸亏欠她的模样，连连抬手叫起，“快别这么着，你这样，朕瞧着心里过意不去。弄得朕像是拉郎配，耽误了你……嗐，谁说不是呢？你的话原有些道理，可一时之间，朕哪里找得出符合条件又配得上你的，若有，也不用单提慕容瓒一个了。”
“畹卿呐，”皇帝拖长声，哀伤缀满眼底，“舅舅是有些自私了，可瞧着你那未出世的小表妹，你就当是成全一个做父亲的心罢。朕这会儿不是一个帝王，就是个普通的人父。朕是疼你，这手心手背都是肉，打量着不能叫你委屈，又有你父亲做保，才极力促成这婚事，你看……权当是朕拜托你了。”
这教她如何克当，天下之主这样声声哀恳，也不管是不是把她架在火炉上炙烤！从没想过有一天自己还能有这么大作用，真是让人哭笑不得，却又没法再开口拒绝。
可是为什么个个都来逼迫自己？有没有人真正关心过她的想法，她的意愿？
正是心乱如麻无计可施，得禄进来请旨，及时解了围，“长公主殿下到，有要事求见万岁爷。”
皇帝像是骤然慌了手脚，眼神闪躲一下，急忙朝着楼襄努嘴，示意她绕到里间屏风后头躲一会子。
楼襄又好气又无奈，木着一张脸依吩咐照办。半晌听见脚步声起，贺兰韵已进殿向皇帝问安。
“长姐快请起，自家姐弟相见，何用拘礼。”
贺兰韵直起身子，已闻见殿中飘散着熟悉的味道，佯装不察淡淡一笑，“礼不可废，臣见圣驾自然该依足规矩，饶是这么着，还有人背地里编排臣恃宠生骄呢。”
皇帝讷讷笑笑，还没等开口，贺兰韵已笑着再道，“所以臣今日来，怕是要把这名头坐实了。皇上，您召见畹卿，所为何事？”
皇帝咽了咽唾沫，“朕是想为她赐婚，问问她的意思……”
“皇上要赐婚，为何不先问问臣的意思？绕过我这个做母亲的，倒问起她一个当姑娘的，这么行事，怕不太妥当罢？”
她幽幽笑着，一语中的，“皇上相中的人，是不是辽恭王慕容瓒？如果确凿，那么恕臣不能答允。”
“阿姐……”皇帝扶额，不吝把自己焦灼的一面，悉数暴露于她眼前，“这里头缘故，不消朕说，阿姐都是清楚的。朕没有别的意思，自然也想做周全些。阿姐忧心畹卿，推己及人，该当理解朕此时此刻的心情……”
“正是这话，推己及人！”贺兰韵朗声道，“皇上未出世的孩子是金枝玉叶，臣娇养了十五年的独女难道就如草芥？皇上这个做法，恕臣实在难以苟同。”
皇帝也有些发急，驳斥道，“怎么能这么说？朕从来没有如此想过。朕不妨和阿姐推心置腹，对慕容瓒，朕很爱惜他的才华，这才想要促成他和畹卿。如今满京城放眼望去，除却他，还有谁能配得上畹卿？撇开这一层不谈，就是将来辽藩有变，少了慕容瓒一员猛将，也是少了一个莫大的隐患，这事倘若成了，那畹卿合该算是朝廷的功臣啊。”
瞧着皇帝凄凄切切，那样子几十年如一日，在自己跟前，他惯会扮弱充小，装出十足可怜模样。
贺兰韵齿冷之余，不屑一顾，“皇上的意思，是要用畹卿牵制慕容瓒？您打算施美人计，那么日后可有能力保证，畹卿一定能平安无虞？”
“这个阿姐大可放心，”皇帝拍着胸脯做保，“朕要是连自己亲甥女都看顾不周，就是枉为人君！朕一定留住慕容瓒，看紧他的动向。另一则便是日后辽藩若有异动，朕决计不会牵连到畹卿。说到这个，请阿姐再细想想，咱们在雁北还有一层绝佳防护，辽王想要突破，绝非那么容易。只是这当中嘛，少不了阿姐运筹帷幄，替朕守好这道关隘。朕无论从前、现在，最信赖的人永远都只是阿姐你一个人。”
*汤灌得颇为周全，且不忘提醒她，关乎朵颜四卫的调配兵权——皇帝是个妙人儿，识时务更懂扮无辜，装乖顺博取她的关爱同情。适当时候再祭出江山社稷，这重她今生今世都绕不开的负荷，皇父临终前殷殷嘱托给她的负荷……
贺兰韵心中溢满了苦涩，一个是她全力看护的亲弟弟，一个是她最为疼惜的亲生女。皇帝是铁了心打畹卿的主意，如若不答应，他下一步便会全力夺取那枚虎符。失去虎符的长公主，岂非任人宰割？假使太后有天不在了，谁又能说得准，他会不会一纸诏书下令圈禁，直将她囚于长公主府直至身死！
他是恨她的，多少年了，怀着泯灭不掉的怨怼，怨她一介女流曾跻身朝堂，怨她得到过皇父过多的希冀信任，更怨皇父临终前将他托付给她，也将那枚虎符一并交托给她。
她终究是被亲弟弟算计了，彻彻底底摆了一道，可她脑子转得极快，下一句便接道，“有皇上担保，臣也不敢再有质疑。然而辽藩这么多年韬光养晦，于暗地里筹备，朝廷不能坐等着他举反旗。等收拾了淮王，下一步便该是辽东。对此皇上可有主张？若一时之间没想到合适人选，臣倒是有一人可举荐。”
皇帝微微蹙眉，似乎对她反应迅速，说辞敏锐没反应过来，她也不含糊，言简意赅道，“兵部侍郎杨怀礼，是天授二十七年的庶吉士。此人有雄才，臣诚心保举，可让其出任辽东总兵，掌十万兵马，他日用以制衡辽藩。”
原是要让她出人出力，借着这机会倒让她先安插了自己人，皇帝心内也暗笑，这个姐姐果真不肯吃亏，为了护爱女，更为了护她自己，当是变招奇快，转眼间已帷幄千里之外。
“这个自然，阿姐既相信此人，朕也没有异议，即刻就命内阁拟了诏书，派遣他驻防辽东。如此，阿姐便可安心了罢？”
贺兰韵笑容矜持，微微颔首，“皇上是明君，这样安排万无一失。日后，臣只要畹卿能够留在京里，永远不踏足辽东一步，皇上如能应允，臣便再无丝毫踌躇。”
皇帝沉吟片刻，道了声好，“朕答应阿姐，慕容瓒无论以什么借口返辽东，朕都会下旨，留住畹卿。他慕容瓒只要没有反心，必定不敢抗旨，朕亦会全力保畹卿安稳无恙。”
贺兰韵似是满意的轻轻笑了笑，良久，终是慢慢点了点头。
被这一番话决定命运的人却冷汗连连，僵着身子立在屏风后面。想着前路茫茫，思绪纠结纷乱，便和眼前药玉色泽的屏风花纹一般，彻底地模糊成了一团。